散了朝的老爷赶忙回府，二夫人果然不在。其实二夫人的心思老爷清楚的很，唯恐芸莯嫁的不如芸芊。反正碧云轩是大夫人的陪嫁，有有四皇子的吩咐，老爷没多想便到碧云轩去了。小厮见老爷又来，到有些惊讶，忙忙地开了角门。老爷一探身，又进了碧云轩。
深秋的碧云轩，建筑的颜色虽剥落了，园中的树木却依旧鲜艳，不同于春天的繁花似锦，秋日各色的叶子也算一种景致。深吸一口气，有一丝草木颓败的气息，说不上好闻，也说不上不好闻，只是这种气息很让人心中平静。老爷本想赶快道绮霞斋同大夫人商议太子寿宴的事，进了园子却不自觉地慢下了脚步。想当年岳父并不愿意多提及此处，但在官场老爷还是听闻一二。若不是有所耳闻，他还真不相信自己的岳父是个是功名利禄为粪土的人，然而看这个园子，却不得不相信。二十多年过去了，这里从繁盛到枯萎，却依旧看得出建园子的心境，四周的高树、竹林，当年的岳父和岳母本是想大隐隐于市吧，闹中取静，可惜事与愿违。
老爷不禁回想：“自从林瑛嫁给我，温柔和顺，是个好妻子，为什么我会更喜欢依云呢？”这个问题老爷从未问过自己，如今想来竟有些内疚，与林瑛夫妻二十余载自己竟不知她喜欢什么，就像昨日，他才知道自己发妻会古琴。想到这里，不禁有些唏嘘。
信步走来，前面就是绮霞斋了，绮霞斋前有一片荷塘，已是深秋，只留下满塘枯荷。缓缓走过蜂腰桥，荷叶虽枯，却尚有余香。刚到绮霞斋前，就见大夫人和芸芊在整理草药。于昨日见到穿着素白衣饰不同，今日大夫人只穿了寻常的旧衣，头上还包着一块粗布的头巾。秋日的天空天高云淡，阳光明媚，劳作中的大夫人与从前是那么不同，老爷情不自禁有些看呆了。倒是大夫人先看到了他，微笑道：“老爷怎么来了，也不说一声，看我穿的像什么样子。”
老爷正看呆了，被大夫人一说，到有些不好意思，咳嗽了一声，说道：“我到觉得偶尔这样也不错，不知夫人从哪里弄了这么多的草药？”
大夫人道：“从前我父亲和母亲种的药园，虽然一直没来，这园里的老仆却一直照管着，药长得也太多了，我和芸芊一起来整理整理。好些可以平常用着。”
老爷颔首道：“岳父大人从前如闲云野鹤般，令人羡慕。”
大夫人听了此话，倒是勾起了陈年往事，因而只是沉默不语。
老爷又道：“只可惜岳父大人当年他有世袭的爵位在，所以纵然想超然于世，最终还是被世俗所累。”
大夫人听老爷的话有些奇怪，老爷科举出身，半生追求官运亨通，怎么会有此感慨，于是问道：“老爷何出此言？”
老爷道：“想我苏家三代读书，终于到我得了个进士。我到不敢说自己有什么经世济国的大志向，却也总想忠君爱国，得来功名也可光宗耀祖。然而现今圣上颇有才干，却无心治国，这已有一个月未曾上朝了。”
大夫人道：“做臣子的，多少也有无奈，如今这世道问心无悔即可，事事若能强求，人生便再无遗憾了。”
老爷道：“我追求半生荣华，如今才知隐士的快活。现今北有强虏，我大周虽然富庶，却不能力敌，皇上若还如此，不知何时……”
大夫人道：“老爷，当心祸从口出……”
老爷常叹了一口气，道：“我也是一时情急。”
大夫人幽幽道：“老爷从前不与我说这些呢。”
老爷道：“从前我一心追究升迁，哪里想得到这些。如今有些年纪，才知道朝堂的厉害，所以才有了这些感想。这些话我不能对外人说，你也知道依云，只懂些诗词歌赋，政事是一概不知的，这些话我也只能对你说。”
夫人道：“老爷对我说便可，万万不可对外人说起，这园子如何荒废老爷也是略知一二，如今你身居高位，难免得罪些小人，若这些话传出去……”
老爷道：“夫人你不必说，我都明白。”
大夫人道：“我知道你明白，不过白嘱咐你罢了。”
老爷道：“今天来还有件事要和夫人商议。”
大夫人道：“老爷但说无妨。”
老爷道：“说了有些汗颜，这碧云轩自跟了你来，我也从未上心，以至于现在寥落成这个样子。但从前这里是京城有名的，外间雅称萃苑。”
大夫人道：“家父不许多过问此园，这事怪不得老爷，至于外间称呼我到有所耳闻。”
老爷道：“虽然这里多年未曾经营，却也名声在外，当今太子殿下最爱私家园林。过几日是殿下生日，今日上朝碰上了荆王（四皇子），要来这个园子办生日宴。”
大夫人道：“时间虽紧，若把要紧处找人收拾下，倒也应付的过去。”
老爷叹道：“难就难在此处，荆王殿下吩咐了从此刻不许外人进来，只有你们住在这碧云轩的还有我能进来，怕是依云、芸莯甚至博文都不好进园子，何况修园子的匠人？”
大夫人道：“即如此，不如推辞了？”
老爷道：“我也跟荆王殿下说了这里的情况，荆王说无妨，还说能进来的人越少越好。”
大夫人思量了一会儿道：“即这样说，这寿宴在这里办，大致要的是个稀奇，既如此便让他们来便是，我们也不必做过多准备，尽力便好。若偷偷请了人来，让荆王殿下看了出来，反而有违殿下旨意了。”
老爷道：“我也是此意，只是碧云轩好歹是你的陪嫁，所以来征求你的意见。”
大夫人笑道：“难道我要为难你让你在殿下那里为难么？何况太子殿下若来此，于老爷也是有好处的，再说我也有私心，芸芊明年要选秀，多见几位皇子，不管选秀结果如何，总有些帮衬的不是。”
老爷道：“既如此便敲定了，明日我带荆王殿下来。”
正说着，府里厨房的人送来了午饭。见到老爷也在此，鬼鬼祟祟地想走，却让老爷余光瞥见了。喝道：“站住，鬼鬼祟祟的干什么。”
厨房的小厮暗暗叫苦，回身道：“小的来送午饭的，看老爷在这儿，回去加点菜。”
老爷这才意识到已到了午饭的时间。
夫人柔声道：“老爷是在这里用，还是回府上。”
老爷想走回府里又好长时间，且久未同大夫人一起吃饭了便道：“就这里吧。”
小厮听闻，便想趁机走，芸芊一眼看到，暗想：“每日送些冷的、剩的，这时候想跑？想得美！”
于是故意说道：“你把菜、饭先摆上，这也不早了，难道让老爷夫人都在这儿饿着么？”
小厮拖拖拉拉，最终把菜饭从食盒里拿了出来。不拿还好，一拿老爷当即脸上便变了。怒道：“谁给你们的胆子？！一家主母你们就是这么应付的？”
小厮当即跪下道：“小人不敢，小人都是听从厨房里的管家们安排。”
不由得老爷不生气，这几样小菜和粥竟然与昨日看到的一模一样，菜都有些发乌了，自然是昨日便做好今日又热的，分明是应付。
老爷大怒道：“你先回去换几样送来，以后我再跟你们算账！”
小厮还用余光瞟着大夫人，往常大夫人都会拦在自己身上，便好办了。结果跟预想不同，大夫人只是摆弄桌上的茶杯，并未插话，于是小厮只好退下换菜不提。
老爷转身对大夫人道：“难为你了，我知道你是最贤德的，我回去好好教训他们。”
大夫人道：“这也无妨，跟红顶白的，我也是知道的。”
这话说的，老爷羞愧难当，脸上一阵红一阵白的。
大夫人道：“这不能怪老爷，想来府里厨房里这里远，照顾不到也是有的。”
老爷道：“这到也是，别院虽跟府里连着，确实办事不便，这里的下人们又多是你林府的老人，等太子寿宴过了，咱们再想办法罢……”
