因不会表达把事办糟的人，以及知道某件事却不能用合理、有趣、深刻的语言说出来的人，总处于一种非常不利的位置。我们经常能看到有些人之所以进步快，就是因为说话有趣、能够吸引别人注意，而这又使其人缘和个人魅力增加不少。然而，也经常能看到另一些人虽然在自己的特定职业领域能力很强，但却由于不善言谈，所以朋友很少，进步很慢。他们从来没有掌握说话的艺术。
任何事物都比不上词汇宽泛而丰富、表达优雅而迷人的谈话高手更能吸引人。文化、受教育程度、个人经历，方方面面都能从交谈中体现出来。你可以利用自己的语言艺术引出一切事物。如果你从事绘画、雕塑或无论从事什么职业，都只能拿一部分时间用于工作，人们难以看到你的画作或雕塑作品，或听到你的歌声；人们没多少机会衡量你的能力、了解你的特殊才华。但是，无论何时何人与你交谈，你的交谈艺术都会暴露无遗，每次说话都会展现这种艺术。通过与你交谈，别人可以很快地判断你在多大程度上是个真正的男人或女人。从言辞可以看出你能力有多强、智慧有多高。
为什么不通过学习有趣交谈的要领，使谈话成为一门杰出艺术呢？为什么不通过阅读、观察和说话，不通过想方设法提问和吸收知识，下决心使自己成为一个卓越的谈话高手，从而培养智慧呢？想一想这样做对你的朋友意味着什么，想想它能带给你什么样的满足，想想它能给予你的事业什么样的帮助。还要想想它怎样以让你最满意的方式提高你的才能，怎样推动你在职业领域有所建树。
如果能利用优秀的交谈能力，成为一名出色的谈话高手，引起别人关注、吸引别人的注意力并将他们吸引到跟前，你就取得了一项伟大而宝贵的成就。它不仅帮助你给陌生人留下好印象，还能帮助你交朋友、留住朋友。它能使你处处受欢迎，能让别人的心变软。
它能让你在各种公司受到青睐。它能帮助你出人头地、平步青云。
它能带给你用户；吸引商业或职业客户。
如果交谈不带有教养和优雅的标记，如果它没有显示出你掌握英语的熟练程度，从中看不出你经过有气度、有文化的人栽培，看不出你与良好教养有何关联，那么，别人便会据此对你作出相应评价。你遇到的每个人都在看你身上——即外表、举止、交谈、气质中展示的标签。如果信口开河、出口粗俗，别人自然会把你看成那种轻浮、庸俗的人。如果语言粗鄙、下流，别人也会通过这些标签对你作出评判。“不要指望傲慢或迂腐能增强说话的效果，”有人这样说，“要想在社会或商界当个成功者，就必须懂得通过学会说好听、得体的话吸引别人注意！”
不善言谈者常以“会说话是天生的，不是后天造就的”来为自己不提高说话水平找借口。我们可能也会说，优秀的律师、医生或商人是天生的，不是后天造就的。然而，这些人如果不勤奋工作，谁也不可能有大的发展。努力是取得所有重要成就必须付出的代价。
确实，上天赋予某些人以出众的表达能力，这些人不经努力便能以美妙语言说出自己想说的话，但是，这并不表明那些不是伶牙俐齿的人便不可能成为谈话高手。思维和举止的魅力、幽默、共鸣、回 应、机敏、善解人意，这些都是会说话者所体现的才能。尽管可以说只有极少数人具有这些才能，但是，每个人也许都能通过有针对性的锻炼、坚持不懈的努力取得成功，或在交谈时无拘无束。
朗费罗（美国19世纪最著名的诗人。——译者注）曾经给一位年轻朋友这样一句忠告，说话无准备的人可以从中得到启迪：“每天看几张优秀画作——可以在大自然，如果可能，也可以在画布上——听一页最美妙的音乐，或者读一首伟大的诗歌。你总能找出半小时闲暇做其中某一件事，到了年底，你的大脑将会被积累的这堆财富照亮，连你自己都会感到惊讶。”
通常情况下，阅读的益处最大，不是指读那些无聊、肤浅、恐怖的小说，而是读发人深思、给人启迪和鼓舞人心的图书和期刊，读那些能让人更有进取心、更有独立性、知识面更宽的书。其实，对机敏的旁观者、睿智的读者和思想者来说，交谈的主题可以海阔天空，锻炼自己说出看、听、读到的事情、当天的有趣经历，以及任何能激发热情或引起注意的东西。所有这些事都会向你提供思想食物或交谈原料。
本杰明·富兰克林告诉我们，他在构思“实现道德圆满的大胆而艰辛的计划”时，列出了13条美德，并在每条美德后面附上一条简短的箴言。 第一条美德是节欲，第二条是缄默，紧接着便是这样一句箴言“不是不说话，而是要说让别人或自己受益的话；不说废话。”
选择交谈话题时，有很多方面要注意：首先，在社交圈不要谈自己或自己的职业。在办公室或家中，这也许很能引起别人的兴趣，因为在这些地方，你的成败与否事关重大，但它们却不是社交话题。至于你的疼痛、劳苦、悲伤，这些话题说得越少，就越招人喜欢，走到哪里你也就越受人欢迎。这个世界自己的伤心事已经够多了。
有时候，说服那些四处博取同情的人，以及喜欢诉苦直到连自己最好的朋友都害怕遇到、都害怕这一点的人，会让对方汲取痛苦的教训。我就听说这样一个例子。这个例子中，这种教训对一位首次面对自己真正困难的年轻姑娘很有帮助。这位姑娘生性热爱生活、欢乐不断，而且很会逗别人开心，很有人缘。她从来就不缺朋友，终于有一天她抓住机会就向来到家里的客人倒苦水，害得别人不再登门。为此她非常伤心。有一天，她遇到了这几个的朋友。当时，朋友们正在兴高采烈地聊着听到的某些事情，她问朋友们为什么不到她家去了，说自己现在比以前更需要她们。“你们几个过去天天上我家玩，为什么现在都不去了呢？”她问。其中一个心直口快近乎无情的年轻女孩鲁莽地答道，“到你家里去就像每天参加葬礼一样。过去你在这帮人里面是最快乐的，但是，你不知道每次前去拜访看到你一把鼻涕一把泪的时候，我们多么害怕。你自始至终都在倒自己的苦水。”“你永远也不要再说这种话了！”这位年轻姑娘伤心、震惊而气愤地答道，为如此无情的话打心眼厌恶这个女孩。但是，这件事对她来说是一个意义非同寻常的教训，她在后来的日子里永远都没有忘记：即使在独自难以承受的时候，也不要向人倾诉烦恼和痛苦。她懂得一首小诗的含义，诗中这样说：“笑，世界与你同笑，哭，独自一人泪流。”
交谈应避免的另一个话题是家务琐事以及为佣仆所生的闲气。有些头脑很聪明的女主人也会主动聊起持家的艰辛、没有好帮手的难处。客人在离开时会认为：整个拜访期间，女主人都在拿与锅碗瓢盆有关的事“招待”自己。
在社交聚会中最不应该谈起的话题是与教堂和宗教相关的话题。这种话题会引起无休止的争论，也是惹恼男主人或女主人的导火索。其实，宗教话题过于神圣，不应构成争辩的主题，因为辩论宗教问题除表达个人观点之外，什么也得不到。
为什么流言蜚语不应该与任何交谈扯上边，这里面的原因不必多说。然而，流言却是可以横行于社会生活的最大灾难之一。流言拆散了家庭，为自杀者提供了坟墓，使无辜的受害者遇难。因为一旦“长舌”对准了某个男人或女人，就会有许多听众，哪怕事实证明这些流言纯属子虚乌有。
“愉快的交谈不仅取决于见闻博广的大脑、敏捷的智慧或渊博的文化”，伯顿·金斯兰先生说，“它的基础在于心和脑的影响力大小，应该展现出诚挚、同情和淳朴。在将某个话题灌输给别人之前，应该感觉出其中的某种兴趣。诚挚的热情是可以传染的。它赋予面部以生机，赋予举止以活力，还有一种迫使思维迸发、有助于流利表达的力量。而如果在说话时过于夸张、言过其实，激情四溢和口若悬河的言辞也会离题万里。”
“任何不质朴的交谈都没有魅力。有时候，我们会发觉对方说话矫揉造作、说话者似乎在评估自己说话的效果（当关系不错的熟人说了多余的话时）、话语中炫耀自己的成就或嘲笑别人善意的吹嘘。这些时候，我们定会看穿对方的装腔作势，只觉得看不起那种做作和虚伪。无论说什么，事实都有破土而出的神奇力量。浮夸不过是自负换了一个不那么难听的名字而已。在向自己的言辞中添加质朴的优雅和高贵之前，必须先忘掉自我。”
交谈中遇见真正的艺术家是一件幸事、乐事。我们甚至不明白为什么“艺术之艺术”可以实现时，大部分人却非要在人与人之间使用如此低劣的通信媒体。
我一生中遇到过差不多12个人，他们让我领略了交谈的最高境界。这些人当中有些是女士，其中，玛丽·A·利弗摩尔夫人、朱莉娅·沃德·豪以及伊丽莎白·斯图亚特·费尔普斯·沃德都有神奇的言谈魅力，赫尔馆的简·亚当斯和芒特霍里约克学院院长玛丽·伍利也是如此。可如今，谈风优雅的谈话高手已经难得一见，也很难听到有人能说一口流利英语、运用精妙的措辞了。
言辞冷漠是美国人最明显的特点之一，这真是一个可悲的事实。我们不仅不善于言谈，而且不善于倾听。我们太没有倾听的耐心。我们不是专注而热切地沉醉于事件或消息，而是对说话者不够尊重，安静不下来，不耐烦地东张西望，可能一会儿看看手表，用手指在桌椅上胡写乱画，左动动右挪挪，就像觉得腻烦、等不及走一样，而且还在说话者话未讲完便打岔。事实上，我们一点耐心也没有，以至于除了急匆匆地从人群中挤过、到想去的地方或赚想要的钱之外，根本没有时间干别的事。
如果希望别人对你感兴趣，你必须对别人感兴趣。倾听本身就是一种精妙的艺术。没有什么比觉得自己完全被对方的话深深吸引更能使人高兴了。善于倾听与善于言辞几乎没什么区别。但是，如果看上去心不在焉，如果别人说话时你的眼睛四处游离、一副不堪忍受的样子，他们便会失去对你的兴趣。
玛格丽特·E·桑斯泰特说：“交谈其实是一种社会性活动，单靠一方无法进行。要想交谈，就必须至少有两方，一方说，另一方听；一方提出主张，另一方随声附和；还可能一方挑战，另一方应战。同等人之间愉快而热烈地交谈时，倾听各方言辞永远都是礼貌而希求的。”
有些人没有能力提高社交水平、成为优秀的言谈者和倾听者，但更常见的是人们不愿意努力这样做。许多人以天生缺乏自信为由，为不努力辩解。我们常常听人说：“我觉得对别人很友善，但我却不会主动讨他们欢心。我不知道怎样和他们说话。向大家做介绍时，我的舌头结结巴巴，整个人像根棍子那样站着。人们一回过神来，便会礼貌地离我而去。他们请我等上一分钟，但却一去不复返。
我看我是没必要做违心的事了。”
这种人必须彻底克服自己的忸怩，必须忘掉自我，必须无私地对别人感兴趣。当然，克服躲避见人、安静而孤僻的性格倾向需要下工夫，但这种努力是值得的。要记住，你遇到的每个人都有某种有趣的东西，而你正在寻找它，当看到自己会得到怎样的言谈技巧时，你会大吃一惊。不仅如此，你的整个品性也会有显著的提高。交谈是能力的伟大发现者、前途和谋略的伟大揭示者，它能极大地激发思想。没有人知道自己真正拥有什么，除非他尽最大努力向别人表达自己有什么。此外还要记住，我的朋友，如果不能以恰如其分的语言表达自己，那么，再高的天分、再好的教育背景、再华美的衣服、再多的金钱，也不能引人关注，令人愉快。
没有思想、努力和专注，就不可能取得任何有价值的成就。对社交礼仪的掌握同样适用这一规则。语言学家花若干年学习，以掌握他国语言；功成名就的音乐家和画家一开始也是不懈努力才无愧于获得的荣誉的。我们也许能够肯定：由于横溢的才华和迷人的交谈而出名的男男女女，无论哪一点光彩照人，在这个社会都不会无所事事。
无论从事什么职业，都不能高估培养那些吸引人的个人品质的重要性。懂得说什么、怎样以一种令人愉快而信服的方式去说，将能使你通过多种途径努力获得个人尊严。
