那是大前年，洪图借春假返回镇江，一天早上，洪图发觉他跟同学借的一本情爱小说该归还了，他怕此书被家里人看见，就藏在礼金盒里，江南人家婚丧嫁娶、生子育婴都要用礼金盒送礼，他发现礼金盒不见了，他推醒仍在睡觉的母亲，寻问此盒下落，她说：“二姨娘借去了。”说罢又翻身睡了，他寻问小莲子，她刚起床，头发散乱，睡眼惺松，答道：“大姑家孩子满月，要送猪肘子，借了你家礼金盒，我待会去菜市场买来，姨娘过目后送往大姑家。”她略事梳理，就挎着篮子上菜市场了，洪图踅足来到二姨房门前，房门虚掩，他探首一看，见二姨娘刚起床，坐在梳妆镜前发呆，披了件衣裳，大襟没掖上，露出肩下一片白白的皮肤，她懒懒地打开梳妆盒，取出一柄梳子梳理长长的头发，镜子里看到洪图向房里探头，就说：“官儿，你干吗鬼头鬼脑，有什么事进来说，”洪图推开房门进来说：“姨，你看到我家礼金盒没有？”二姨娘说：“听不清，靠近点说。”他走到梳妆台前，对着镜子说明来意，二姨娘说：“是我借了你家礼金盒，你要它干什么？”洪图说：“姨，我放了一本书在礼金盒里，那是我跟同学借的，要还了，你看见没有？”二姨娘说：“这是什么大不了的事，你上学去吧，待会小莲子买回猪肘，要用礼金盒，里面有书的话，小莲子要去送礼，顺便交给补习老师不就行了。”洪图吓了一跳，连忙说：“姨，这本书送不得，如交给补习老师，我可惨了。”二姨娘杏眼闪呀闪呀的问：“为什么？你搞什么鬼？”洪图只好照实说了，二姨娘笑了说：“官儿不老实，想女人了。”臊得官儿无地自容，二姨娘放下梳子，放下披在身上的衣衫，掖好衣襟，站了起来，牵着洪图的手说：“我给你找礼金盒。”绕过大床，掀起布帘，那是床侧放便桶杂物的地方，光线暗淡，两人挤进侧道里，发现便桶后面是一张躺椅，散乱地有几件二姨娘换下的衣衫，床后一排箱笼，礼金盒正高高地放在几床被褥上面。洪图正要垫脚去取礼金盒，却被二姨娘推开，她踩着小板凳举手揭开礼金盒盖子，摸索一下，从夹层里取出情爱小说，洪图大喜过望，急忙伸手去取，不料二姨娘把书举过头顶，笑嘻嘻地看着他，高高的胸脯正挨着他的脸，一股体香扑鼻而来，他晕了，连连哀求：“姨，快给我！”二姨娘娇嗔道：“不给！”一个抢，一个躲，二姨娘笑得咯咯的，一不经意，他的手碰到她软软的乳房，像触电样，两人滚到躺椅上，情爱小说丢在地上了，二姨娘伏在他身上，他头脑一片空白，在二姨娘咯咯的笑声中，他头顶的天花板，一会儿高，一会儿低。
洪图没待着春假过完，就匆匆返回扬州学校读书，暑假再回镇江，在滨河公园的长凳上，就得到张二姨娘怀孕的信息，有如五雷灌顶，他吓懵了，就那么一次，可能吗？一失足成千古恨，这段往事，他不敢回忆，一想起就茫然、失落、无穷的后悔。尽管薛秀对他火一般的热情，他可不敢再玩火了。
他俩很少谈到许雪华，因为在女队员中，那已经不是秘密，有关他们的恋情，夏红英把它作为谈资，能讲的几乎都讲了。他俩也很少谈到薛秀死去的丈夫，薛秀说：“那是一段伤心事。”南京沦陷前，她与家人渡江到了浦口，在六合与家人失散，正好57军有人在那里收容在江南打散的散兵游勇，她死去的丈夫周某在那里，一并把她也收容了，做了他妻子，周某性情粗暴，经常骂她、打她。每遇洪图问及，就凄凄地说：“小哥，我们不谈他。”
这天，大概秋末冬初，夏红英来师部，洪图问她是否和谁好上了，她一口否认。接着告诉他：“徐惊百旧病复发，腿踝关节发炎化脓，难以举步，军医治疗无效，经过青岛，返回上海求医治疗去了。”洪图闻之凄然，徐惊百是他的革命引导人，他们在苏北沼泽地里建立了浓厚的友谊，估计也是那段“烂泥湖”的行军跋涉，损坏他的病腿，糟糕的是洪图闻讯太晚，连短时的看望也没有，竟悄然远行了。
夏红英问洪图，有无小许的消息，洪图摇头，夏红英叮嘱他：听说你和薛秀挺近乎，使她担心，不要移情别恋，那可辜负了小许对你的一番痴情了。
洪图信誓旦旦，要夏红英放心，夏红英说：“你的那封没有发出的求婚信给我吧，我们那里新召收一个队员，安东卫的，他家那里有邮局，我托他帮你寄出吧！”洪图赶快找出那封揉旧了的信件，三易其稿，郑重地交给了夏红英。
（五）
许雪华万般无奈地来到兴化城。
兴化居江苏省中部，鲁汀河沿岸，境内地势低洼，河湖纵横，号称水乡，县城立于一个湖泊、乌金荡之上，四面环水，古称昭阳，历来有“自古昭阳好避兵”的美誉。
抗战期间，逃难人群首选之地是四川，而在江苏，首选地却是兴化。它是水网地带，无一旱路可通，再者它非兵家必争之地，既无铁路、公路，又不依傍长江，更不接近海岸，战神光顾的机会不多。
许雪华母女找到她家的亲戚，还算好，没有人情冷暖，疏远冷淡，而是热情接待，住了几天，就给她娘俩找了房子，并代付了首月房租，地点在城东冷家巷，仅有一间卧室，上无天花板，下无地板，虽有窗户，却无玻璃，房子是差了点，但在当时已经很难得，省府大小机关，一窝蜂来到兴化，各种公私房舍抢占一空，房租暴涨十几倍，能租到冷家巷一间房已经很幸运了。这家亲戚还帮许雪华找工作，在城东一座私立学校里，找到一个代课老师的位置，稍事休息后，就可以到校授课了。
这让孙诚大为失望，他本以为到了兴化后，母女俩无依无靠，他正好借此下手，让许雪华忘记她原有的爱人，投入他的怀抱。没想到她们找到自家的亲戚，不仅有了落脚之处，还得到照顾，找到一份工，维持生活，不成问题。
孙诚给许雪华妈透露过娶她女儿的意思，她妈一个劲摇头，说许雪华已经爱上洪图，洪家是江南大户，能攀上这门亲是先人积了德，孙诚说：“现在到处打仗，洪图早去了山东，没有音信，又何必那么死脑筋？”许大妈仍坚持“已许了人家，没有确实信息，不能改变。”
至于许雪华，还是老态度，对孙诚印象不佳，任他花言巧语，不予置理。当前使她烦心的事是物价飞涨，单凭教书所得，难以维持母女俩的家用。她妈的叔伯姐妹，尽管有情分，也只能救急，而不能救穷。
就在这时候，江苏省政府主席韩德勤想扩大他的影响至长江南岸，韩德勤名为江苏省主席，但仅长江以北在他的统治之下，而长江以南是苏南行署，第二游击区司令冷欣中将的势力范围，从不买韩德勤的账。韩德勤想打进一个楔子，就是在上海租界里办一份《战报》的姊妹报，打着南北呼应，壮大抗战声势的名义，实际上是要借此扩大影响于以上海为中心的江南地区。奉命策划的是李歧鸣（24集团军政训处主任）和刘穆菲（《战报》社社长），他们都是现役军人，不便出面，改由掌牧民、王慕阳二人负责。从《战报》抽调了一些人，尹元元在名单之中，尹元元就动员许雪华参加，不仅有一笔可观的安家费，到职之后，薪酬亦高，远比学校教员待遇优厚多了。许雪华为了摆脱孙诚的纠缠，欣然从命，她把母亲托付给亲戚家照看，1939年2月，一个阳光和煦的清晨，在泰兴的一个小港口，登上了一艘挂着德商招牌的江轮驰往上海。
商轮在上海外滩码头停稳，许雪华被黄浦江上往来穿梭的各种船只震撼了，尤其是停泊在港口的各国兵舰，主要是日本太阳旗飘扬的军舰，炮衣褪下，炮口对准江岸，这是向中国人民示威啊！许雪华从未来过大城市，她看到外滩马路一边形式各样的大洋楼，马路上叮叮当当响的有轨电车，蚂蚁般拥来拥去的人群，真是目不暇接，大开眼界。
许雪华一行人安排在法租界霞飞路里面的一个小弄堂里，她与一个中年妇女同住亭子间，其他人拥挤在二楼的卧室内。尹元元在上海有亲戚，住法租界西门路润安里，他请许雪华去做客，尹元元总是这样介绍：“她是小舅的女朋友，也是未来的小舅母。”弄得许雪华很不好意思，上海人热情，会夸赞人，不时说“洪图有眼力。”找到这么一位漂亮女朋友，也留她在亲戚家吃过几次饭，拿手的“蟹黄狮子头”，食、色、味俱佳，一些人开玩笑，说：“做镇江大户人家的媳妇，都要学会烧这个菜的。”
这时候的上海称之为“孤岛”，上海四郊都被日军占领，仅市中心毗连的两个租界，属于英、美等国的公共租界，和属于法国的法租界，宣布为“中立区”，日本当时尚未与英、美、法等列强宣战，也就暂时没有占领这两个租界，北自苏州河，东起黄浦江，南至爱多亚路、福煦路、西经静安寺路，这是公共租界的范围，北至爱多亚路、福煦路，东起黄浦江，南至民园路、徐家汇路、肇基滨路，西经海格路这是法租界的势力范围，它宛如汹涌巨浪包围中露出水面的孤岛。
基于国际公法，日本尚未对西方国家撕开面皮，对上海“孤岛”，还不敢轻举妄动，由于这一微妙关系，很多沦陷区人民，都挤进这里避难，人口猛涨多少倍，许多报纸亦借此挂外商招牌，避免日方的新闻检查，当时较著名的有《申报》、《新闻报》、《时报》，还有《大美晚报》、《华美晚报》、《大晚报》等报纸，所谓《战报》的姐妹报《华报》也是这样问世的，它的外商招牌是“美商华美出版公司”，发行人密尔士（HP.Mills），公共租界登记证C字491号，法租界已向中央捕房政事部呈请登记，尚未办妥，忙碌一阵，终于有了头绪，1939年4月，开始试刊发行。许雪华是新手，对上海路面不熟，她很长一段时间当一些人的帮手，公共租界和法租界的巡捕房跑了无数次，才办完报纸登记的各种手续。与华美出版公司打交道，搞定报纸挂上美商的招牌。还多次与《华美晚报》老板打交道，谈妥与这家报纸合作的种种事宜。她管过钱，管过账，拉过广告，找报贩子发行报纸，七七八八的种种杂事，她终于混熟了，可以独当一面了。
在这些交往中，她认识了许多人，混熟了许多关系，如法租界的平祖仁，是重庆派往上海主持情报工作的一个大头头，很多地方都买他的账，只要打他的招牌，看似难办的事也办成了。这人与韩德勤关系不错，他是《华报》承办人之一，《华报》有什么难事求他，他都是很帮忙的。
许雪华最后调回来担负《华报》副刊的编辑工作，她的文笔还是可以的，加上稿源丰富，上海有的是舞文弄墨者，每天可收到不少稿件，刊出后付出少量稿费就可以了，编辑就是要谨慎选稿，把版面搞得活泼、像样，颇有好评。
