关于人类的起源，历史学家和人类学家有很多不同的见解，很多人认为，人类的始祖源于非洲。对于这个问题，也许人们会一直争论下去。关于黑人的故乡，人们没有争论，那就是非洲。虽然今天黑人遍布全世界，但是他们的祖辈却是以一种悲惨的方式离开非洲大陆、四海为家的。
来到美洲
奴隶贸易由来已久，但是以前的奴隶贸易并没有像18世纪大西洋两岸的奴隶贸易那么“繁荣”。大西洋两岸的奴隶贸易使得非洲黑人远涉重洋、远离故土来到遥远的美洲大地，并且成为改变美洲历史的主要劳动力。没有非洲黑人的劳动，美洲的开发是不可想象的。非洲黑人并非通过移民迁徙到美洲，而是西方殖民者通过血与火的劫掠、毫无人道地将他们贩运至人烟稀少的美洲大陆。早在15世纪，欧洲人就开始了大航海时代。1492年，哥伦布发现了新大陆，从此掀开了世界历史的新一页。美洲逐渐沦为欧洲人的殖民地，面对广袤无垠的美洲大陆，欧洲人似乎不知道怎么从这块新大陆上获取财富，因为这片富饶的土地上，缺乏一种经济发展的要素——劳动力。
欧洲人的海上冒险使得大西洋成为沟通欧洲、非洲和美洲的通衢大道，在欧洲人眼中美洲和非洲都是新大陆，都是财富的处女地，如何将这些财富开掘出来就成为萦绕在欧洲人脑海中的问题。美洲土著在欧洲人到来之后，便被瘟疫所困，欧洲人携带去的天花和殖民者对当地土著的杀戮使印第安人几乎遭到灭顶之灾，剩下的土著印第安人也不愿意为欧洲人所役使。于是，欧洲人便到别的地方寻找劳动力，他们发现非洲的黑人不但强壮，而且可以很好地适应美洲的热带气候。
黑人奴隶
非洲，尤其是西非，在欧洲殖民者到来之前便盛行奴隶买卖。为了掠夺奴隶，君王们频繁地发动战争。当欧洲殖民者到来之际，原先的奴隶贩子便与欧洲人合作，因为欧洲人可以向他们提供枪炮、朗姆酒等稀罕的商品。这些奴隶贩子便用从欧洲人那里换来的枪炮去掠夺更多的奴隶。
欧洲人比较喜欢男性黑人奴隶，尤其是10岁至24岁的青壮年劳动力，因此被运抵美洲的奴隶基本都是男性。这也与非洲的社会形态有关系，当时非洲多数国家还停留在母系社会阶段，在这种社会中，女性不仅是社会的领导者，也是主要的劳动力，因此非洲人也愿意把不起多大作用的男人们交给奴隶贩子。
到了18世纪，甘蔗种植园在美洲热带雨林地区迅速发展起来，种植园主们对黑人奴隶的需求如饥似渴，因为蔗糖种植是个劳动力密集型的产业，需要强壮且有韧性的劳动力，非洲黑人是最佳人选。大西洋两岸的奴隶贸易开始繁荣起来，每年有几十万枪支流落到非洲，这些枪支弹药不但使非洲各地为争夺奴隶而引发的战争不断，而且还使绑架事件频频发生。大量的黑人被运往美洲的甘蔗种植园。当欧洲人在品尝蔗糖的甘甜的时候，是否想过，千里之外的黑人正在甘蔗种植园里尝尽人间的苦涩。
争相贩奴
随着美洲甘蔗种植的兴盛，非洲黑人奴隶便成为种植园主的抢手货，他们愿意出高价购买奴隶。为利润所驱动的欧洲奴隶贩子便开始在非洲海岸大肆搜捕黑人奴隶。猎奴成为一项高风险、高利润的冒险活动。
废奴运动兴起
奴隶贸易持续了数百年，成千上万的非洲黑人被掳掠到美洲，给非洲的社会与经济造成重创。罪恶的奴隶贸易让黑人饱受摧残，也使奴隶贩子们腰缠万贯。奴隶贸易的血腥与残忍引起了欧洲知识界的反思和反抗，许多知名人士联名上书政府，希望禁止奴隶贸易。1783年一些教士成立了委员会专门反对奴隶贸易，英国的托马斯·克拉克森试图通过各种调查数据来证明禁止奴隶贸易，将会更有利于英国经济的发展。为此，托马斯写了许多宣传的小册子、传单，向社会宣传英国可以与非洲建立新的经济联系，非洲富饶的土地将生产各种需要的商品。于是，18世纪末废奴运动在英国、丹麦和法国等地有声有色地开展起来了。到了19世纪，英国海军就不再为贩奴船护航了，而是在海上缉拿贩奴船。
非洲海岸线比较平直，但地形比较复杂，而且到处是瘟疫，没有有效的药物，欧洲人是不敢深入非洲大陆内部的，他们只能在沿海一带徘徊，猎捕奴隶的重任便交给了那些当地的经纪人。这些人驾驶独木舟，带着欧洲人的枪支弹药，深入非洲内陆猎捕奴隶。在沿海一带，有专门场所来看押抓来的奴隶，等凑够了数目，便一起卖给欧洲的奴隶贩子。
欧洲各国政府对奴隶贸易非常重视，他们将奴隶贸易当做本国经济的一部分，认为奴隶就应该提供给本国的种植园，而不能卖给竞争对手。因此，各国在奴隶贸易方面存在竞争，他们支持本国的商人，扶植本国的贸易公司，支持他们在非洲海岸建立商栈。
葡萄牙捷足先登，在奴隶贸易中拔得头筹，因为葡萄牙比其他欧洲国家更具有优势。葡萄牙人是大航海的先行者，当欧洲各国忙于内乱的时候，葡萄牙人已经在南美大陆建立起一个辽阔无边的殖民地——巴西。巴西资源丰富，葡萄牙人不仅发展了甘蔗种植，而且还发现了金矿和银矿。种植园和矿山都需要大量的劳动力，因此葡萄牙的奴隶贩子根本不担心没有市场。葡萄牙人也是最先在非洲沿海探险的欧洲国家，他们对非洲人的风俗、地理都比较熟悉，因此在非洲沿海建立起了比较好的贸易网络，与当地的奴隶贸易经纪人关系比较融洽。
紧随葡萄牙人其后的是荷兰人，荷兰人是有名的海上马车夫，他们资金雄厚，经验老到，怎么会错过奴隶贸易呢？荷兰人与葡萄牙人一样，在非洲沿海有很好的猎奴网络，他们比葡萄牙人技高一筹的是，在仔细研究市场供求之后，他们才出手购买奴隶，因此他们不会做那种贵买贱卖的傻事。很快，荷兰人大有垄断奴隶贸易之势，以至于1729年有些英国商人惊恐万分道：“多数奴隶贸易都落到荷兰人手中了！”不过，英国人很快后来居上，他们在强大的海军力量的支持下，建立起了海上霸权，可以将奴隶随意输入美洲大陆。
奴隶贸易前后长达几百年。正是欧洲的殖民者与当地的经纪人联手才将非洲的黑人装进了地狱一般的贩奴船，在美洲的种植园、矿山中接受炼狱般的生活。
猎捕黑奴
黑人奴隶从被猎捕开始，便踏上了一条不归之路。他们首先搭乘猎奴队的独木舟来到非洲海岸的“货栈”，他们要接受医生的检查，就像兽医要检查牲口的体格是否强壮一样，然后被烧红了的烙铁在身上烙上一块印记，以标明由哪个公司来采购。在此过程中，奴隶们没有停止过反抗，有的甚至准备自杀。如果经过这一连串的折腾能够幸存下来的话，那么他将登上漂洋过海的运奴船。
运奴船的条件非常恶劣，里面臭气熏天，毫无卫生设备，粗制滥造的食品更是难以下咽。有些奴隶无法忍受这种非人的待遇，便试图跳海。为了防止他们跳海，进行奴隶贸易的人把他们用锁链锁在船舱里面。在这样的环境中，他们要在海上颠簸4至8个星期，许多人都会病死。病死的奴隶便被扔到海里面喂鲨鱼，据说，几乎每个运奴船后面都会有鲨鱼尾随。据学者估计，每1个到达美洲的黑人背后是5个惨死于途中的同胞，在长达上百年的贩奴贸易中，非洲至少损失1亿青壮年劳动力，由此可以想象，贩奴贸易对非洲生产力发展是一个多么大的灾难。
被运送到美洲的黑人将在一个完全陌生的环境中生存下来，语言不通、宗教不同，更难以忍受的是，他们将像牲口一样被自己的主子驱赶、辱骂甚至杀害。
