1860年，共和党人林肯竞选总统获胜。其原因在于民主党无可挽回的分裂而元气大伤。林肯也是侥幸获胜。因为南部各州不支持他，使林肯在竞选中只获得微弱多数。林肯成为总统，南部脱离联邦，南北战争不久爆发，对林肯的无端批评和责难乃至人身攻击都到了无以复加的地步。大多数美国人都不明白这位来自西部、模样笨拙的乡村律师怎么居然当上了总统？
当时报界以一切能想象出来的恶名来公开谩骂林肯，称他是奇形怪状的狒狒，以前劈过栅栏而现在劈开联邦的三流乡村律师，爱开粗俗下流玩笑的人，一个独裁者、大猩猩、滑稽小丑等等。《伊利诺伊州报》称林肯为“给美国政府机关丢脸的最狡猾、最不诚实的政治家”。这些指责既来自南方又来自北方，既来自国会又来自共和党内的某些派别。林肯早就意识到这点，并做好心理上的准备。
林肯深知，作为总统，不管他怎么做，总会有人不满意。他执政第一年，需任命很多人填满空缺的政府职位。他说过，每一个空缺有20个申请人，我就得罪其中的19个。他以绝大多数人少有的耐心、克制力和决心来对付这一切。
他用多种不同方法来对付这种诽谤。大多数情况下，他对那些攻击不予理睬，他只顾忙于打赢战争。他在总结对付恶意批评的经验时说：“一般来说，我避免阅读那些对我进行个人攻击的报刊，希望自己不被那些无法做出合适答复的问题所激怒。”
每当林肯遇到任何有潜在危险的情况时，他总是通过看其幽默的一面来尽可能地避免被激怒。1885年，斯蒂芬·道格拉斯提出几项不利于他的假指控时，林肯开始给予答复，说道：“当一个人听见自己被歪曲的时候，会被激怒——至少，我发现我自己是这样；但是当歪曲变得非常粗俗，非常露骨时，它更会使人感到好笑。”
面对无端的攻击，领导者必须要有耐力和保持镇定从容，特别是在压力下保持风度，这是一个领导者必须具有的修养。从林肯的态度中，我们应该能得到些启示。
在政界也好，在商界也好，对于困难和挫折，领导者要处变不惊，从容待之，采取有效的措施转败为胜，以一种平和的心态对待眼前发生的一切变故，从而使自己永远立于不败之地。毕竟，万事万物并非是绝对的。领导人具备这种穷通不惊，稳定达观的修养是十分重要的。法国时装界的“国王”皮尔·卡丹便证实了这一点。
