一、瑜伽的发展
考古学家曾在印度河流域发掘到一件保存完好的陶器，上面描画着瑜伽人物做冥想时的形态。这件陶器距今至少已有五千年的历史了，可见瑜伽的历史可以追溯到更久远的年代。
“Yoga”一字，是从印度梵语“yug”或“yuj”而来，是一个发音，其含意为“一致”“结合”或“和谐”。瑜伽就是一个通过提升意识，帮助人类充分发挥潜能的体系。瑜伽姿势运用古老而易于掌握的技巧，改善人们生理、心理、情感和精神方面的能力，是一种达到身体、心灵与精神和谐统一的运动方式。古印度人更相信人可以与天合一，他们以不同的瑜伽修炼方法融入日常生活而奉行不渝：道德、忘我的动作，稳定的头脑，宗教性的责任，无欲无求、冥想和宇宙的自然和创造。
“瑜伽”这个词在人们头脑中给人的感觉是古老而陈旧的代名词，而现在却成为全世界都很流行、热衷的健身运动。现代人因为工作及生活的压力越来越追求心理的平衡，还有就是追求自然的归属感。快节奏的生活方式虽然使人充实许多，但身体绝非钢铁，过度劳累，身心都经不住摧残。健身瑜伽根据现代人的需要，摒弃了一些诸如提升生命之气等，汲取了古老瑜伽的精髓，如：体位法、呼吸法、松弛法、冥想法。瑜伽同中国的气功一样，具有现代医学尚不具备的优点，如对身体无任何伤害、无副作用，老少皆宜等。医生及心理学家经过长期研究发现，大多数干扰我们健康以及许多疾病的根源是心理作用。一个人如果长期处于焦虑、紧张、犹豫、愤怒的心理状态时，会直接引起精神上的疾病。这种精神上的疾病重者精神混乱、轻者影响日常生活中的个人的思想、行为、仪态、举止以及对于问题的看法，使人容易失去控制的能力。而且当心情长时间不舒畅时，人常常会脸色暗黄，气色灰淡，毫无光彩。我们做瑜伽练习时，身体进行舒适、柔软的运动，同时伴随着悠扬、舒缓的音乐，随即产生快乐的荷尔蒙，从而改善身体机能，放松神经。瑜伽就是以恢复人的本来状态为主，通过练习瑜伽，祛除心理和身体的不正，帮助我们净化身心，从而达到强心健体的功效。
瑜伽并非近年才在西方兴起的。早在20世纪的六七十年代，瑜伽已被西方人接纳和认识。当时欧美掀起了一场惊天动地的“嬉皮士文化”。一些追求个人自由、渴望释放自我的年轻人被神秘的东方文化深深吸引，有些甚至漂洋过海前赴印度寻求灵性的启蒙。他们接触到瑜伽，有些做了瑜伽修行者，从此过着归隐的灵性生活。练习瑜伽时，他们或会诵唱、念经。
香港亦曾受过嬉皮士文化影响，瑜伽亦在那时流行过。现在香港一批年资较长的“瑜伽人”，就是在那时候开始修习瑜伽的。
近年在世界各地兴起的瑜伽，并非只是一套流行或时髦的健身运动这么简单。瑜伽是一种非常古老的能量知识修炼方法，集哲学、科学和艺术于一身。瑜伽的基础建筑在古印度哲学上，数千年来，心理、生理和精神上的戒律已经成为印度文化中的一个重要组成部分。古代的瑜伽信徒发展了瑜伽体系，因为他们深信通过运动身体和调控呼吸，可以完全控制心智和情感，以保持永远健康的身体。
再简单一点来说，瑜伽是生理上的动态运动及心灵上的练习，也是应用在每天的生活哲学。瑜伽的最终目标就是能控制自己，能驾御肉身感官，以及能驯服似乎永无休止的内心。感官的集中点就是心意，能够驾御心意，即代表能够驾御感官；通过把感官、身体与有意识的呼吸相配合来实现对身体的控制。这些技巧不但对肌肉和骨骼的锻炼有益，也能强化神经系统、内分泌腺体和主要器官的功能，通过激发人体潜在能量来促进身体健康。
人体的神经系统、内分泌腺体和主要器官的状况决定着一个人的健康程度。有规律的瑜伽练习有助于消除心理紧张，以及由于疏忽身体健康或提早衰老而造成的体能下降。因此练习瑜伽能保持活力，令思想清晰。
瑜伽包含伸展、力量、耐力和强化心肺功能的练习，促进身体健康，有协调整个机体的功能，学习如何使身体健康运作的同时也增加了身体的活力。此外，培养心灵和谐和情感稳定的状态也引导你改善自身的生理、感情、心理和精神状态，使身体协调平衡，保持健康。
二、瑜伽的益处
平衡就是瑜伽。从瑜伽的角度而言，“疾病”是身体内在元素失衡、失调所致。在近年西方医学研究里，瑜伽渐渐成为一个热门的课题；在天然疗法、心理治疗的领域内，瑜伽也受到相当的重视。瑜伽，经历了几千年历史的考验，不但历久不衰，反而在印度以外发扬光大，变得愈来愈摩登，甚至进入寻常百姓家，魅力确实令人惊叹。 只要不谈它的哲学和宗教性，瑜伽其实是一个整体性疗法，让人在持续地练习姿势、调息法，以及放松的过程中，达到防治疾病的目的。
下面介绍一下瑜伽的三大功能：
1. 保持青春。瑜伽认为衰老的原因是自体中毒，即身体长年积存大量毒素，无法排出体外所致。多练习瑜伽姿势，身体会变得强壮，体内不会积存过多胆固醇和脂肪，血压恢复正常，心脏变得更健康。整体健康状况改善了，人自然更青春、更有活力。 瑜伽的每一个姿势都有令身心畅通、提升或恢复元气，达到头脑冷静、情绪稳定的作用。当人变得健康，心灵变得更豁达、更坚强了，自然更能面对生活上种种无形的压力和挫折。
2. 提神醒脑。瑜伽调息法可以调节体内的能量。大部分人是用胸部而非腹部呼吸的，这种呼吸方法不能善用肺部的功能，使氧气不能充分填满肺部，因此并不健康。而瑜伽调息法是一种呼吸技巧，为脑部提供更多氧气，令整个精神状态变得平静和积极。它甚至可以在缩短每日所需的睡眠时间的同时，让头脑保持清晰稳定。
3. 洁净身心。身心长期处于紧张状态，抵抗力便会减弱，疾病自然有机可乘。在每一趟瑜伽的最后部分，都会以“仰卧式”来结束。它有极大的放松及静心作用，给人一种既松弛又平和的感觉。当我们将这份感觉伸延到日常生活里，人际关系便会变得和谐，我们也能对周遭的一切更宽容、更适应。
瑜伽还有一种治病的效果。长期练习瑜伽姿势、调息法及放松法可预防百病，尤其是糖尿病、高血压、饮食失衡、关节炎、动脉硬化、静脉曲张、哮喘等慢性疾病。有研究显示，长期练习瑜伽的人比普通人更懂得控制自身的体温、心率和血压水平。近年医学界已证实瑜伽可以有效调节神经系统及内分泌系统，进而改善个人整体健康状况。而它在心理及精神方面的影响力，更被用来改善囚犯的精神健康，帮助他们减轻精神压力、恐惧感、攻击性，以及改善他们重归社会的能力。 瑜伽的益处多不胜数。当我们明白生理、心理和精神三方面的健康并不能分割处理时，自然会对整体生命有更透彻的了解。瑜伽的最终目的，是拓宽个人意识，令我们更了解生命的意义和价值。
