20世纪50年代中期到60年代初期，摇滚乐从一个刚学会走路的幼儿迅速地成长起来，在这期间，摇滚乐舞台显现出了一片繁荣盛景。首先是两位先行者为摇滚乐的概念做出了更加完整的定位，接着又在众位摇滚明星的拥护下使其呈现出了三种不同的风格倾向。
比尔·哈利，第一位被青少年崇拜的摇滚乐偶像，经常被人称作“摇滚乐之父”。他的音乐风格涉及乡村音乐、节奏布鲁斯和波普三个方面，也正好说明了20世纪50年代中期摇滚乐产生的三个源头。
1925年，比尔·哈利生于密西根州，父亲是纺织工人，会弹班卓琴，母亲是钢琴教师。比尔·哈利从小学习吉他，演唱乡村歌曲，也喜欢和熟悉节奏布鲁斯，并于1950年成立“骑马人”（Saddlemen）乐队。比尔·哈利在演唱乡村歌曲的同时，偶尔发现用乡村音乐风格演唱节奏布鲁斯歌曲也能被白人听众接受。1953年，他把乐队改名为“彗星”（comets），并有意识地把乡村音乐与节奏布鲁斯强劲有力的节奏结合在一起。1954年，比尔·哈利录制了《昼夜摇滚》，起初只有一般的效果，但当它于1955年与电影《黑板丛林》结合在一起时，却产生了巨大的轰动。
20世纪70年代，比尔·哈利患上了狂想症，再加上酗酒的习惯，于1981年死于心脏病。作为摇滚乐先行者之一，比尔·哈利为摇滚乐的产生起到了不可磨灭的作用。
20世纪50年代最有影响的歌手是埃尔维斯·普莱斯利，素有“摇滚乐之王”的称号，他为摇滚乐的推广和普及作出了巨大的贡献。
普莱斯利，1935年出生于密西西比州的图佩洛。自幼家境贫寒，父亲是一名卡车司机，生活在白人社会底层，因与黑人杂居，社会地位与黑人同等。普莱斯利从小就接触白人与黑人两种文化，并在教堂福音歌的熏陶下长大。11岁开始学习吉他，因此，他既吸收白人音乐，又吸收黑人音乐。1948年普莱斯利全家迁往孟菲斯，他经常去城里的黑人区听B.B.金等人的演唱。
1953年普莱斯利中学毕业后，找到了一份卡车司机的工作。那年夏天，他到“太阳”唱片公司录音棚录制了两首歌曲，作为给他母亲的生日礼物。这时，唱片公司老板萨姆·菲利普斯（Sam Phillips）发现了普莱斯利的潜力，一个白人，却有着黑人的声音和感觉，于是便与他签约。1954年7月，发行了第一张唱片《那很不错》（That"s All Right），在当地获得了出乎意料的成功。他的舞台表演（如扭动臀部等大幅度的动作），更是赢得了众多青年人的喜爱。1955年秋，他转签RCA胜利唱片公司。1956年随着《伤心旅店》（Heartbreak Hotel）的发行，使其名声大振。1958年在他事业步入辉煌之时，他却离开了歌坛，放弃了演唱，应征入伍，直到1960年复员。从1962年到1968年，普莱斯利除了拍电影外，很少与听众接触，隐居在孟菲斯老家。1967年，普莱斯利与博利尤（Priscilla Beaulieu）结婚。婚后生有一女，但6年后他们因婚姻破裂而离婚，女儿判给了女方，他精神受到刺激，意气消沉。他的体重超过200磅，有损舞台形象。因此，他开始节食、吃减肥药，加上吸毒，健康大受影响。1977年8月16日普莱斯利因心脏病在家中去世，终年42岁。
一代歌王离开了人间，全国为之震动。截止他死时为止，至少售出了5亿张唱片。确实，普莱斯利的成功不是偶然的，有人说他是摇滚乐的化身。他的模样逗人喜欢，带有一种不落俗套的反叛性；他信仰宗教、孝顺父母、爱国（如志愿入伍）、从不逃税。最重要的是他比任何一位歌手都更出色地把两种文化（黑人文化和白人文化）结合在一起。而且，普莱斯利还在两种文化的基础上唱出了更多的音乐风格。他的歌唱既有呼喊型的，也有温和型的，内容涉及爱国的、宗教的、逃避现实的、社会评议的、乡土气息的、浪漫情调的不同方面，以此满足了不同阶层的需要。他成了不同音乐爱好者都喜欢的人物。普莱斯利死后，音乐界很想再找一位像他那样多面的歌手，但一直没有成功。
主流摇滚（Main Stream Rock）
在摇滚乐的三个来源中，我们已经提到过，节奏布鲁斯是摇滚乐最重要的来源。节奏布鲁斯的特点也在摇滚乐中得到了保留和发展，由此形成了20世纪50年代摇滚乐中的主流风格。节奏的作用在所有摇滚乐中都很明显，但在主流摇滚中更为突出。摇滚乐一般为四拍子，在传统的四拍子中二、四拍是弱拍，许多主流摇滚却强调二、四拍力度，也有的主流摇滚对每小节的四拍同等强调。主流摇滚比节奏布鲁斯在节奏上的变化更快些，反拍的力度更厚重，感觉更强烈。在乐队中，鼓手与其他乐手一样重要，不只是单纯地敲击拍子，钢琴和吉他也经常参与节奏的组成。而且他们还与贝司一起形成明显的低音线条。乡村音乐和波普的低音通常是每拍或每隔一拍有个低音，主流摇滚像节奏布鲁斯那样吸收了布吉-乌吉的元素后，不只是提供简单的和弦低音，而是一个短小的旋律音型，提供和弦的三四个音，有的还增加一两个和弦外音。
主流摇滚继承了节奏布鲁斯强劲有力的演唱风格。对于白人来说，过去很少有这样的类型，但在节奏布鲁斯那里却有几十年的发展历史了。主流摇滚还经常采用12小节布鲁斯曲式结构，或以此为基础加以变化。如普莱斯利演唱的《猎犬》（Hound dog）《监狱摇滚》（Jailhouse Rock），小理查德（Little Richard）演唱的《露西》（Lucille）等。20世纪50年代最能体现这种呼喊型摇滚乐特点的歌手是小理查德。
小理查德，1932年出生于美国佐治亚洲的梅肯，是全家12个小孩中的第3个。他从小家境贫寒，在家庭的影响下虔诚地信仰上帝，参加当地教堂的唱诗班。
小理查德的演唱十分狂热，连唱带喊加上跳，总是满头大汗的样子。1957年，他投身于宗教，断绝了一切演出活动。1962年，他赴英国巡回演出时受到“披头士”的鼓舞，又决心重返摇滚乐坛。到了20世纪60年代末，他的风格显得有点过时了，但他的影响仍可从其他摇滚歌手中显示出来。20世纪70年代，他企图重整旗鼓，但因卷入吸毒、酗酒和同性恋而未能如愿。20世纪80年代初，他再一次放弃狂放的生活方式而转向宗教。
温和摇滚（Soft Rock）
主流摇滚受波普的影响很少，但其他摇滚乐结合了波普的成分，则形成了一种比较温和的摇滚乐风格。有人对这种摇滚乐嗤之以鼻，称它为“廉价摇滚”，但它却有着自己的市场。事情往往是相对的，有了比较强劲的主流摇滚风格，一定会出现它的对立面——温和摇滚。普莱斯利为发展温和摇滚树立了样板，如20世纪50年代的《想你、要你、爱你》（I want you，I need you，I love you）《别》（Don"t）《温柔地爱我》（Love me tender）等歌曲。20世纪60年代，他有更多的作品朝着温和摇滚的方向发展，有的简直与波普没有区别。
山区摇滚（Rockabilly）
山区摇滚通常是具有乡村音乐背景的白人乐手，因受节奏布鲁斯影响而形成的一种摇滚风格。它由摇滚乐与乡村音乐的前身——山区音乐相结合而成，就像“rockabilly”这个词本身所表示的那样：由“Rock”和“Hillbilly”两个词组合而成。山区摇滚于20世纪50年代产生在美国南方，是乡村摇滚的前兆，它按照山区音乐的演唱方式，通常采用原声吉他作为节奏性乐器。另外，在传统乡村音乐中从不使用的鼓也出现在山区摇滚中。从整体看，很难精确地划分山区摇滚与主流摇滚的区别，它与主流摇滚一样，具有强烈的、不断向前推进的节奏，只是强烈程度有所减轻和冲淡，不用呼喊的演唱方式，音高也是清楚的。有人认为它的风格不纯，不是真正的摇滚；也有人认为，这样一来摇滚乐可以被更多的人所接受。其实，比尔·哈利的那首《昼夜摇滚》就是采用了节奏布鲁斯的材料，用它所熟悉的乡村音乐加以修饰而成，它不仅为主流摇滚乐，也为山区摇滚打下了基础。最有影响的山区摇滚代表是“埃弗利兄弟”演唱组（Everly Brothers）。
“埃弗利兄弟”由唐·埃弗利（Don Everly，1937年出生）和菲尔·埃弗利（Phil Everly，1939年出生）两兄弟组成。它们以普莱斯利为榜样，向着山区摇滚方向发展，取得了很大成功。音乐上，他们没有直接受到节奏布鲁斯的影响，基本上保持了传统的山区音乐风格，演唱时注重和声的运用。1988年，“埃弗利兄弟”首批被正式列入《摇滚名人录》。
主流摇滚、温和摇滚和山区摇滚，这些名词只是用来说明摇滚乐风格的不同倾向。每个歌手都有自己的演唱特点，有的典型地体现了某种倾向，有的则不然。即便是同一歌手，不同时期、不同作品也有区别。因此，不宜给歌手硬贴标签。
1926年，查克·贝里出生于美国的圣路易斯，童年时就在教堂的唱诗班里唱歌，中学时学习吉他，后来又学习钢琴和萨克斯管。贝里从小就在黑人音乐的熏陶下长大，特别是节奏布鲁斯，是他的主要音乐根基。
对于贝里来说，除了他的歌曲以外，它的歌词创作和吉他演奏都对摇滚乐产生过重大影响。贝里的歌词，与当时一般摇滚乐的陈词滥调或无意义的音节相比，水平显得要高些。它一定程度上反映了20世纪50年代美国新一代青少年的心理和要求。贝里的演唱采用呼喊式的风格，但发音比较清楚。他的吉他演奏更是迎来了大量的追随者。可以这么说，在吉他天才吉米·亨德里克斯（Jimi Hendrix）出现的前十年，贝里为摇滚乐的吉他风格树立了样板。
杰瑞·李·刘易斯，1935年出生于美国路易斯安那州的费里德，是一位白人摇滚乐手。他出生于南方小城镇的穷苦人家，从小受节奏布鲁斯和福音歌的影响，习惯用12小节的布鲁斯结构和布吉-乌吉式的钢琴演奏。刘易斯擅长表现快速的硬摇滚歌曲，表演姿态十分花哨，弹琴时总有各种不同的身体动作与之配合。
刘易斯在婚姻问题上的越轨行为（多次不合法的婚姻）断送了他的音乐前程。他在摇滚乐界的时间虽然不长，但影响却很大。他独特地结合了乡村音乐和节奏布鲁斯，他的钢琴风格、演唱风格，甚至生活方式都影响了同时代人和后来人。他一直想成为摇滚乐之王，但这梦想却断送在自己的手里。
“胖子”多米诺，1928年生于美国的新奥尔良，音乐家庭出身，9岁开始学习钢琴，14岁中学退学开始参加演出。
多米诺和小理查德一样，都是南方黑人，都是自弹（钢琴）自唱，音乐背景都是节奏布鲁斯。但是，他的风格显得比较文雅，比较有控制，不太猛烈也不那么耀眼。他的演唱也不像小理查德那么粗声粗气，不带威胁性。他的个人生活更是无可挑剔。
20世纪50年代的摇滚乐并不全都是新作品，还有一种做法就是根据旧的波普歌曲按照摇滚乐的风格加以改编，增加摇滚乐的低音声部和明显的摇滚节拍。多米诺在这方面取得了较为突出的成绩。
