典出自先秦·孔子《论语·阳货》：“道听而涂（途）说，德之弃也。”
这个典故说的是艾子和毛空的故事：
在战国时期，齐国有一个人名叫艾子，有一次他刚从楚国回到齐国的时候。他的一个朋友毛空十分爱说大话，对他说：“艾子，你回来了，有一户人家的鸭子一次就下了一百个蛋。”
艾子感到非常不可思议，就说：“这不可能，怎么可能会有这种事呢？”
毛空于是改口说：“我刚才说错了，是两只鸭子一次下了一百个蛋。”
“那也不会发生这样的事情。”艾子还是不信地说道。
毛空又改口说：“可能是三只鸭子一起下的吧。”
艾子依旧不信毛空说的事情。后来毛空就一次又一次地增加鸭子的数目，一直增加到十只。艾子便说：“你可以把鸭蛋的数目减少一些不就行了吗？”
毛空说：“那不行，我宁愿增加鸭子的数目，也不减少蛋的数目。”艾子听完只好不说话了。
毛空见艾子沉默不语，就又说：“在上个月的时候，天上突然掉下来一块肉，有三十丈长，三十丈宽。”
艾子说：“这也不可能。”
毛空改口说：“那么是二十丈长，二十丈宽。”
艾子说：“没有这个道理。”
后来毛空又改口说是十丈长，十丈宽。艾子这时已经忍不住了，就问毛空：“你见到过世界上有十丈长、十丈宽的大肉块吗？”接着他又说：“你刚才说的鸭子是哪一家的？那块肉又掉在什么地方呢？
毛空这才老老实实地说：“我也是在市集上听别人说的。”
艾子若有所思，就转过身去对他的学生们说：“你们可不要像他这样‘道听途说’啊！”
在这之后，人们就用“道听途说”表示人们随便听来的，没有事实根据的传闻。
