典出自东汉·班固《汉书·丙吉传》:“吉为人深厚,不伐善,自曾孙遭遇,绝口不道前恩,故朝廷莫能明其功也。”
这则典故说的是西汉大臣丙吉的故事:
丙吉,字少卿,鲁国(今山东)人,年少的的时候非常好学,后来求取功名,当过朝廷的廷尉监,他一生对人感情深切浓厚。汉宣帝刘询在襁褓之中就因为巫蛊之祸而入狱,丙吉非常重视刘询的生命安全,想尽各种方法去营救,最终保住了刘询的性命,使之安全脱险。
后来,刘询即位,称宣帝。丙吉也因为曾经的功劳而被封为关内侯,但是他从来不会骄傲和自夸自己的好处,尤其是关于营救过宣帝刘询的事情。对于这件事情,他在任何时间、任何地点,对什么人都是“绝口不道”,以至于宫廷中极少有人知道他曾经救过刘询的往事。
丙吉做人非常忠诚厚道,从来不在人前谈论自己的善行,也从来不倚仗自己过去的功劳而要求加官进爵。
有一次,汉宣帝刘询认为丙吉的功劳大,就加封他为博阳侯,采邑三百户。不过当时丙吉卧病在床,后来太子太傅夏侯胜说:“丙吉一生功劳颇多,却还没有得到回报,不可能就这样死去。”果然,在医生的精心施药和调养之后,他的疾病终于痊愈了。
哪知,他病一好,立马就上书辞谢皇帝的受封。他一再称自己的功劳非常小,这样突然受封,心里感到非常愧疚。经过宣帝刘询的坚持和一再劝说之后,他这才勉强接受了。经过了五年,他取代魏相成为丞相。
这个典故中的“绝口不提”(也称为绝口不谈),在后来被用来形容闭口不说,绝对不漏嘴。