典出汉·司马迁《史记·田单列传》：兵以正合，以奇胜。善之者，出奇无穷。奇正还相生，如环之无端。
这则典故所讲的故事发生在春秋战国时期，那个时候有两名十分有名的将领，名为乐毅和田单。他们两个人都非常精通兵法，最擅长的就是布阵打仗。
有一次，田单和乐毅在战场狭路相逢，那是齐国和燕国之间的战争，田单带领的是齐国的军队，乐毅带领的是燕国的军队，两军在即墨这个地方展开了激烈的战斗。很快，乐毅占了上风，将田单的部队重重围困在了城中。田单为了避免更多的将士牺牲，选择了停战。但是他并没有完全放弃抵抗，他想尽一切办法鼓舞士兵们的士气，跟他们同吃同住，安抚士兵打了败仗的沮丧心理。
士兵们看到将领与自己生死与共，心里大为感动。然而三年的时间过去了，田单依旧没有突围成功，此时军队的供给成了最大的问题，所有人都面临着吃了上顿饭下顿饭还不知道在哪里的境遇。但是大家依旧坚持着，这时忽然传来了好消息，燕国的老国君死了，新的国君正在即位，人心正处在动荡时期。
面对这个千载难逢的好机会，田单灵机一动，想到了一个好办法。他先是派人到燕国散播谣言，到处说乐毅的坏话，说乐毅扬言要起兵谋反。如果换做是老国君，定不会相信这样的谣言，可是新君即位，对乐毅并不十分了解，再加上乐毅兵权在握，屡立军功，甚得人心，要是谋反那还了得。所以不管谣言是否属实，新的国君都已经对乐毅起了防备之心。
没多长时间，燕国的国君就将乐毅撤职了。身在战地的乐毅得知自己触犯了国君，害怕撤职只是第一步行动，接下来会性命难保，于是连夜逃往赵国避难。除掉了乐毅这个阻碍后，田单又派人到燕国散播谣言，说即墨这个地方的人，对怕祖坟被挖，祖坟一旦被挖，就会人心大乱，是个攻击的好时机。
接替乐毅的将领是一个只会溜须拍马的无用之徒，听到这个消息后，十分高兴，因为这可是立功的好机会。于是便派兵挖了即墨人的祖坟，这一举动触怒了即墨当地的百姓和镇守的士兵，发誓要报仇雪恨。田单一看自己的部队的士气高涨，再一看对方将领昏庸无能，于是假装投降。
燕国的将领以为即墨人是因为被挖了祖坟才投降，于是得意洋洋地走进即墨城内。结果他没想到，田单事先让人将刀子绑在了牛角上，将鞭炮绑在了牛尾上，并用彩色的绸子将牛全身包裹住，等燕军一出现，田单就命人点燃鞭炮，牛听到鞭炮的声音都受了惊，发疯似地冲向燕军，将燕军的人吓得四处逃窜。
田单的兵马，就这样打了胜仗。司马迁得知事情的过程后，在史书中评价此次战役为“出奇制胜”。后人用这个词形容使出神奇的策略取得胜利。
