典出自《孟子·尽心下》:曾哲嗜羊枣,而曾子不忍食羊枣。公孙丑问曰:“脍炙与羊枣孰美?”孟子曰:“脍炙哉!”公孙丑曰:“然则曾子何为食脍炙而不食羊枣?”曰:“脍炙所同也,羊枣所独也。讳名不讳姓,姓所同也,名所独也。”
这则典故说的是下面的故事:
在春秋时期,有个人叫曾参,他和父亲曾哲都是孔子的弟子。曾哲有一个爱好,就是喜欢吃羊枣(又称牛奶柿,一种野生果子)。在他死之后,他的儿子曾参竟然不忍心去吃父亲生前所爱吃的羊枣。曾参这种孝行在当时被儒家子弟广为传颂,成为学习的榜样。
后来到了战国时期,孟子有个弟子名叫公孙丑,他知道这件事之后,感到非常不能理解,于是就去向他的老师孟子请教。
公孙丑来到孟子跟前,对孟子说:“老师,我心里一直有一个问题放不下,让我寝食难安。”
孟子说:“什么问题呢?你说来听听。”
公孙丑问:“老师,你说是脍炙好吃,还是羊枣好吃?”
“当然是脍炙好吃了。”孟子回答道。
“既然老师也说是脍炙好吃,那么曾参父子俩肯定也喜欢吃脍炙了?那么在曾哲死之后,曾参只戒吃羊枣而不戒吃脍炙呢?”
孟子听完公孙丑的疑问,想了想,就对公孙丑说:“脍炙,大家都非常喜欢吃;羊枣的滋味虽然比不上脍炙,但却是曾哲最爱吃的东西,所以重孝的曾参只戒吃羊枣。这种行为就好比对长辈只忌讳直呼其名,而不忌讳称姓一样,因为姓有好多是相同的,而名字却是自己所独有的。”
公孙丑听完孟子的一席话,顿觉豁然开朗,以前的疑问也一扫而光了。
典故中“脍炙”指的是精美的肉食,后人引申出“脍炙人口”,用来比喻人人赞美和传诵的事物(多指诗文)。