典出自《后汉书·王涣传》:“又能以谲数发擿(tī)奸伏,京师称叹,以为涣有神算。”李贤注:“智算若神也。”
这则典故后来被用在三国演义中,讲的是关于诸葛亮的故事。
三国时期,曹操带兵攻打东吴,孙权联合刘备一起对抗曹操,一场水上交战即将开始。水上打仗需要射箭,但是箭支不够,孙权手下的周瑜命令诸葛亮负责制造箭,要求十天内制造出10万支箭。但是诸葛亮表示自己三天就能制造出来,并立了军令状。
周瑜这个人可以说是智勇双全,但是为人却心胸狭窄,他十分妒忌诸葛亮的才华,认为三天制造10万支箭是不可能的事情,便想趁着这个机会除掉诸葛亮。于是他一面指挥工匠们不要把制箭用的材料准备齐全,一面又派大臣鲁肃随时监视诸葛亮的一言一行。鲁肃便奉命跟在诸葛亮身边,等着看诸葛亮怎么造箭。结果诸葛亮却开口要他准备20只船,并在每只船上安排30名士兵。然后将船用青布幔子遮起来,船的两边分别放置1000多个草把子。
鲁肃虽然不知道诸葛亮这样做的原因,但是还是照着诸葛亮吩咐办妥了此事。可是诸葛亮却没有动静了,直到第三天三更半夜时,诸葛亮才来请鲁肃陪他去取箭,鲁肃带着满脑子的疑问,跟诸葛亮上了船。那天晚上,江面上大雾弥漫,快行至曹操驻兵处时,诸葛亮命令士兵们将船一字排开,然后击鼓呐喊。
曹操听到动静,以为对方想趁着大雾进行突袭,但是又怕雾大有诈,于是便下令隔江放箭。一时间,箭就如雨点般落在船上,把船打得左右摇晃,船里的鲁肃吓得大惊失色,诸葛亮却面不改色,继续自酌自饮。
天亮后,雾气渐渐散开,诸葛亮立刻命人将船往回开。到了安全地后,诸葛亮和鲁肃走出船舱,看到船上密密麻麻地插满了箭,每只船上至少有五六千支,20只船加起来已经超过了10万支,正好三天时间。
鲁肃回去后,将诸葛亮借箭的过程说给周瑜,周瑜感叹道:“诸葛亮果然是神机妙算,我自叹不如啊。”
此后,人们就用神机妙算来形容一个人计谋高明,善于估计情势,制定策略。