典出自元·关汉卿《哭存孝》第二折：“说与俺能争好斗的番官，舍生忘死家将。”
这则典故说的是唐朝名将薛仁贵的故事：
薛仁贵自幼喜欢习武，天生臂力过人，20岁时就已经身怀十八般武艺，一心想要为国效劳。但无奈家中贫寒，父亲早逝，他只能在家务农，日子过得很清贫。
30岁那年，经过村里人的介绍，薛仁贵娶了妻子柳氏，柳氏是一个知书达理的人，她见薛仁贵的抱负不能得以实现，终日愁眉不展，便规劝他说：“有本事的人，要善于抓住机会，现在正处乱世，皇帝亲自征战辽东，可见正是缺少得力干将的时候。夫君一身武艺，何不去参军，立军功，为国效忠。”
薛仁贵听罢，觉得妻子所言极是，就告别了妻子前去参军。起初他只是一个小兵，但是凭着自己的勇猛屡立战功。一次，唐太宗亲自带兵攻打高丽，结果被敌军包围，既无法脱身，也没有人有本事前去营救。这时，只见薛仁贵单枪匹马，从上万军马中挺身而出，眨眼功夫，就取掉了高丽将领的项上人头。
敌军看到薛仁贵如此英勇，各个吓破了胆，不敢再向前进攻。此时，唐朝军队的救兵也赶到了，唐军的大将被救出，薛仁贵也在军中出了名。后来薛仁贵做了大将，多次为国家征讨边疆，稳定了唐朝。
后人们形容薛仁贵“舍生忘死”，意思为了国家的安慰不顾自身的生命安危。
