典出自晋·陈寿《三国志·蜀志·诸葛亮传评》：“诸葛亮之为相国也，抚百姓，示仪轨，约官职，从权制，开诚心，布公道。”
这则典故说的是诸葛亮当政期间的一些故事：
诸葛亮是三国时期蜀汉的丞相，他是一位卓越的政治家和军事家，在一开始就非常得刘备的信任。曹丕代汉之后，他支持刘备称帝，自己当上了丞相。建兴元年（公元223年），刘备病死，将刘禅托付给诸葛亮，让他帮助刘禅治理蜀国，并且诚恳地表示：“能辅佐他就辅佐，如果他（刘禅）不听你的话，做出危害国家的事情来，你就取而代之。”
后来诸葛亮被封为武乡侯，尽全力帮助平庸无能的刘禅治理国家。有些人劝他废了刘后主自己称王，但是他没有这样做，他认为自己受刘备的委托，已经担任了这么高的官职，而且现在征伐曹魏也没有什么进展，这样做是非常不义的。
在诸葛亮治理蜀汉的时候，励精图治，赏罚分明，待人处事不徇私情。有一次马谡（sù）违反军事备战，失守街亭，诸葛亮尽管非常看重他，但还是忍痛按照军纪杀了他。事后，诸葛亮请求刘后主批准他自己降职。
诸葛亮的这一些做法为当时和后人所称道。《三国志》作者陈寿在为诸葛亮作了传记之后，曾经写下一段赞赏的评语，赞扬他在当丞相的时候爱护百姓，秉公办事，诚心待人，坦白无私。
后人通过原文中“开诚心，布公道”引申出“开诚布公”这个典故来比喻交换或发表意见的时候态度诚恳，坦白无私，真诚坦率地说出自己的看法。
