壶幽寨里，大家对车金钗的消息一无所知。私下派人去打探，但是丁家戒备森严，封锁了消息，他们什么也探不出来。
车金钗已经失陷一周了，丁家人对外说丁老爷晚上不放心新墓地的修建，去巡查时心脏病突然发作，在第三天上病重去世了。在他患病期间，省府还派人来探望，县府更是非常重视。他们不知从哪里得来消息，说丁老爷的去世好像和壶幽寨的土匪有些关系，于是派一个连的士兵来“剿匪”。
宝强他们拼死守寨，情况非常危急。万山帮的人听到消息后，从后面袭击了县府的武装，解了壶幽寨的围，使那些只会抢劫老百姓的士兵丢盔弃甲，狼狈逃窜，丢了一地的武器弹药，被幽壶寨和万山帮的手下平分了。
这天，几个头头在主院后面宝强的书房里，讨论着寨子的现状，情绪非常激动。为了稳定寨子人心，他们有什么争论性的问题都放在宝强的书房里讨论，具体情节不许外传。现在大家就目前的状况争论得非常厉害。
说到县府武装的攻击，小虎子遗憾地说：“这点坦白地说，是福虎哥有些失误。你那晚不该自报家门，让丁湛那小子找县府来报复。好让合作军得了好处，我们却受灭顶之灾。寨子实力那么弱，禁不得逞好汉的。”他口气平和，只是客观地说出事实，并没有责怪福虎的意思。
因此福虎也很惭愧，苦笑着说：“确实怪我。我害怕他们杀了车金钗，只急着把责任向我身上揽，希望他们有什么怨恨来找我，没想到……”他说不下去了，口气难过。
“不怪福虎哥，即使他不自报家门，车金钗也会把所有的情况告诉丁湛的。这几天她怕告诉多了去。”草妹冷冷地说。
大家一下静下来，难受地瞟着车贤。车贤脸色苍白，痛苦地说：“如果真是这样，我宁愿想法派人杀了我这个妹妹。都怪我家平时惯坏了她。”他扭转头，偷偷地擦去眼角的泪水。
大家心里难受，却无可奈何。
雪纯摇摇头，轻轻地说出自己的看法：“这兵不是丁湛叫来的，我敢肯定。他和他父亲做的事情是不能曝光的。正规军和当前政府虽然腐败，但是对捅到明处的贪污腐败还是要处理的。他们哪来的那么多的武器和金银藏货？来路一定不正，才偷偷摸摸地藏在家乡以备后用。所以现在东西丢了，心里即使气得要死，也只有隐瞒的份儿而没有声张的理由。
那天县府来进攻我们，也没有说个子午寅卯，可见是自作主张献殷勤给丁湛看的。丁湛肯定不喜欢他们这样，不会叫他们再来了。而且他们自己吃了败仗，也没有脸面再丢人了。丁湛家里现在那么多的要人，不论丁湛本人还是县府的官员，都不愿把矛盾激化的。
从丁湛本人的思想上来说，他的理想抱负不在家乡，肯定在上层，甚至在最高政府。听说他的未婚妻这几天在他家主事，娘家的实力很大的，丁湛一定会充分利用这个阶梯的。”
“那你的意思是，丁湛的爹被气死了，他吃了个哑巴亏不报复了？还有他有未婚妻，车金钗的热情不是白费了？”草妹尖锐地问，语气似乎有挑衅和幸灾乐祸的意味。
雪纯被她问的一顿，低声说：“我也不知道。”
大家不满地盯着草妹，都嫌她说话太尖刻了，车贤在这里呢。车贤低头不语，泪如雨下。福虎自己心里痛苦——失恋的痛苦，却也笑着安慰车贤说：“车贤，你不要难过，我们一定会救出钗妹子的，让她看清楚丁湛的真面目。”
“如果她不愿意被你救出呢？如果她执意要和丁湛情投意合呢？那个合作军不是这么说的么？”草妹嘲笑。
小虎子讨厌她说话的口气，不明白这个过去活泼聪明的草妹怎么变得这么尖酸刻薄？他皱着眉质问道：“喂，你怎么这么说话？她好歹是寨子的姐妹啊，你就这么看低她，心也太狠了吧？”
“她不是我的姐妹，她是叛徒。背叛了寨子，也背叛了祈福虎，我看不起她。”草妹冷冷地说。
“就像有些人一样，眼高手低，看不上朱冒哥。”小虎子挖苦道，又接着说：“车金钗再不好，她毕竟只有十六岁，虽然心强，本性并不坏。何况还有车贤大哥在这里。车贤大哥为寨子做了那么多，我们不看僧面也要看佛面。”
“王子犯法与民同罪。她是车贤大哥的妹子又怎么啦？干嘛要对她网开一面？这样下去怎么服人？”草妹尖刻地说：“如果在古代，恐怕连坐的罪都有了。”
大家鸦雀无声，一起惊讶地看着她，惊讶她说出这样的话来，心也太冷了。
“你要怎样？”一直没有开口的宝强盯着草妹问道。
草妹遇上他冰冷的目光，有些心慌，垂下眼睑，心里委屈，带着哭腔争辩说：“我没有什么意思。我只是心直话直，说出我的意见而已，我讨厌看情面。”
“你要怎么做？”宝强追问了一句。
草妹心里难过，低头不语。她所爱的人用这么冰冷的口气和她说话，她受不了。
“你的意思是有错就杀，不给别人一点改过的机会？而且尽量连坐牵累，能牵连多少牵连多少，管他无辜不无辜，是不是？”宝强沉声问，声音冷得能掉下冰渣来，“我们不妨依你所说，对人苛刻一点儿，如果这样可以防人犯罪的话，那你呢？我们古人讲究‘承人一诺，万死不辞’。你和你娘亲口承诺了朱冒的婚事，你后来却反悔了。依你的想法，我们是不是早该把你碎尸万段了？而且连坐，把你娘挖出来鞭尸。”
“许宝强。”草妹狂叫一声，泪如雨下，嘴唇颤抖着。她简直不敢相信这么残忍的话是自己所爱的人说的。如果不是对他的冷漠心怀畏惧，她早冲上去给他一个耳光了。
其他人也大吃一惊，一起劝道：“宝强，言重了。草妹心直口快，也只是说说而已。”雪纯还悄悄地拉拉他的衣袖。
车贤悲伤地说道：“宝强兄弟，你的情义我心领了。摊上这样的妹子，谁都气得慌。我不怪草妹，她也是为了寨子好，你们要惩罚就惩罚我吧，我毫无怨言。谁让我是她的哥哥呢？”他羞愧地低下头，泪水模糊了眼睛。
宝强好像没有听见他的话，平静地说：“正因为如此，我们才要慎重行事，不能知错犯错。我也是个直人，直话直说。我们寨子刚建立，正是用人的时候。八字还没有见一撇，就开始互相猜忌，彼此说话杀气腾腾，就像多年的仇人似的。我讨厌这种情形，亲者痛仇者快，把过去同舟共济的情义丢了个一干二净。
草妹的意见我不同意。什么连坐？也不看看对象。我们不是有钱的坏蛋，欺负穷人实行连坐。我们都是被逼得走投无路的可怜人，这么自相残杀，和洪秀全、石达开有什么区别？我们都是兄弟姐妹，不要因为自己心里的愿望没有实现就对他人心怀不满或充满敌意，我最憎恨这种人。人的欲望是无休止的，如果我们不停地满足他们的愿望，那别人还活不活？”
他转头把每个人都盯了一眼：“这是我今天对大家的警告。如果我以后再发现谁无故迁怒他人，扩大是非，我一定不饶他。我们对人要宽容，要给他一个改过的机会。车金钗只有十六岁，她不是坏人，我们能拉她一把就是一把。而且——”
他眼眶发热，“我忘不了寨子刚起步的时候车贤对我们的帮助。我们那时那么艰难，他在我们最困难的时候向我们伸出了热情的双手。你们忘了我忘不了，也相信他的人品。你们要连坐也把我连坐上吧。”
他疲惫地挥挥手，低声说：“你们心里有气就散了吧。车金钗的事情交给我，我今晚去探消息。”
大家心情激动，一起叫道：“宝强。”个个热泪盈眶。
“都出去吧，我想静一静。”宝强挥挥手，疲乏地坐下来，闭上眼睛。雪纯连忙示意洪珠拿过条湿毛巾敷在他的额头上。
车贤泪流满面，难以言语，默默地走了出去。草妹流着泪，心里不知什么滋味：宝强，你从来没有为我开脱过，从来没有对我温言软语过，我恨你！她哭着捂着嘴跑了出去。
王雪纯低头温柔地看着宝强闭目合睛的俊脸，心里为他的睿智明理和勇敢正义而骄傲：他真是一个有思想有主见的青年，有勇有谋而爱憎分明，将来一定会大有作为的。
祈福虎和小虎子留在屋子里没走，两人争着要和宝强同去。
