徐家的谢婚人返回徐家堡，大门楼上的灯笼还红彤彤地亮着，院里的人客差不多已经安顿了，徐丑泰领着家人在院子里拾掇家什，见徐有泰一行进门，先让徐有泰陪徐卯泰到正窑见过二娘，徐有泰出来就下手干活，问“丁泰人呢？”徐丑泰说：“歇了，他那草鸡骨头，受不得煎熬。”徐有泰不高兴地说：“谁不煎熬？他就会使懒。”丁泰是徐家老三。俗话说，老大忠厚老二奸，老三搬梯能登天。这句话放在徐家兄弟身上，毫不应验，徐丑泰是徐家的顶梁柱出头椽，徐有泰反倒显得忠厚，丁泰精于算计，只是徐家聚伙过光景，不大看得出来。
徐卯泰在二娘窑里坐了一会儿就坐不住了，几个老亲戚还在陪着二娘说话，徐卯泰先说热，起身要去卷帘透风，二娘不许，怕放进苍蝇来。徐卯泰坐下，打了两个哈欠，就有客人劝他先去休息。其实二娘早就看出徐卯泰魂不守舍的样子，知道他是惦记洞房里的九莲呢。二娘本来还有些话想单独和儿子说说，想到儿子从今往后就有了媳妇，她半喜半忧，喜在儿子成人了，忧在儿子离娘了。二娘见客人先说了，才终于吐口，让徐卯泰回新房，那边有人红火呢。
徐卯泰出来，匆匆往后院的洞房里走，看见天元和天兵蹲在过道那头，在铁盆里搅拌什么，二凤笑嘻嘻地站在一旁端着灯盏给他们照明，徐卯泰走过来想看究竟，二凤就叫小叔来了。天兵端起铁盆就闪进黑地里，天元站起来，挡住徐卯泰的去路，徐卯泰纳闷地问：“做甚呢你们，鬼鬼祟祟，这么迟还不睡？”二凤说：“小叔你咋还不回新房？等一会儿我还要提尿盆挣钱呢。”二凤说话时，徐卯泰看见天元在似笑非笑地看他，徐卯泰往天元肩膀上捶了一下说：“看甚呢？咋看呢？你什么眼神？”
洞房里红烛高烧，炕上被盖崭新，徐卯泰进了洞房，九莲的脸就飞红了，陪着九莲拉呱的三个嫂嫂也起身，临出门，大嫂话里有话地叮嘱九莲趁着点，二嫂三嫂就吃吃发笑，九莲就更不知所措。三个嫂嫂出门，让二凤抱着新尿盆进来讨赏，徐卯泰打发停当，压抑着内心的欢喜和难耐的冲动关门闭户。
九莲身架不大，窄腰扁臀，头黑脸白脚小腰细，算得上俏丽，茶碗里能放她一双小弓鞋。九莲还有一点和人不同，白白净净一张薄脸，右眼皮下的正中，却长了一颗小米痣。平时在家出门，唯恐怕人看见，走路老是低眉顺眼，需要抬头看人或者说话时，俏脸也会有意往右偏，眼眸转过来瞟人。九莲这样看，无非还是怕人看见那颗小痣，殊不知，她越是这样躲躲闪闪地回避，越是平添几多欹斜倾侧的妩媚，越是引得人去看她那半张脸。实在回避不了，那只右眼就微微眯缝起来，躲闪的眼眸将两汪娇羞的秋水激荡得闪闪烁烁，惹得对面的人心随了她的眼波春情荡漾，娇羞从媚眼里流露，格外惹人疼怜。九莲总觉得那颗痣碍眼，从小就想寻人给挑了，梳洗照镜时，心里总是别扭，嫌丑，嫌外人一眼就能看见，给娘说了，九莲的娘安慰她说：“这叫美人痣，旁人想长也长不上呢。”吕先生教导九莲，跟人说话要正色，不敢老那样瞟着看，那样不好。吕先生心知面无善痣，想过找郎中用药水点了，吕太太坚决不同意，说：“咱家儿女双全，你我没病没灾，一颗小痣，能克着谁？再说点了痣，留下疤咋办？”
现在九莲嫁到徐家，那颗美人痣也跟着嫁过来了。
三个嫂子在院子里假意轰赶热闹的侄儿男女，趁机折返回来，悄悄候在门外，等着听房。徐卯泰听见门户寂静，有些心猿意马，按捺不住，端了灯来看九莲，九莲惊恐地推拒，指指门户。徐卯泰屏息听见门窗外轻微的鼻息，不敢荒唐，灯也不灭，就和衣而卧，过了一会儿就昏昏欲睡。嫂子们忙碌了一天，贴着门窗等了一会儿，不见动静，却听见徐卯泰的鼾声和零落的鸡叫，丁泰媳妇暗暗嘀咕：“这俩人倒是能扛住？”丑泰老婆耍笑：“你当谁都像你两口呢？明知俺们听，就拍水镲拍得串铃来响。”丁泰媳妇拧了大嫂一把说：“你胡说，谁拍水镲了？”丑泰老婆笑道：“你这会儿撇清算甚？问问二的家你是不是？”有泰媳妇笑不作声。三个妇人说道着回家安息。九莲等到嫂子们离开，才站起来吹熄蜡烛，爬上炕沿……
不知几时，浓烟钻进洞房的门缝，熏醒了梦中的徐卯泰和九莲，他们坐起来拼命咳嗽，烟味毒辣呛人，吸进去就和填进去一样噎人，咳嗽根本咳不上劲儿，九莲听见门外有人笑闹，知道在闹洞房，捂着口鼻让卯泰快下去开门，俩人在一起才和衣躺了一歇儿，九莲俨然就觉得变了一个人，使唤起男人来了。徐卯泰听话地下了炕，拉闩开门，门闪开一道拳头宽的罅缝，就再也开不了——门外的钌铞被人挂上了。隔着门缝就看见徐天元蹲在门口，拿着蒲扇扇着铁盆里的闷烟朝门缝里灌，天兵和二凤也蹲在一边看笑话，火盆里的燃料是谷糠麸子辣椒面搅拌成的，这些东西点燃不发焰，只是闷烧，是用来熏老鼠和臭鼬的。徐卯泰又好气又好笑，边咳嗽边骂天元坏蛋，天元毕竟大了，看见洞房里的小叔小婶都熏起来了，也不开门，扔下蒲扇扬长走了。徐卯泰气急败坏，喝叫天兵二凤摘开钌铞，俩人没一个听他的，二凤还拣起蒲扇继续狠扇，浓烟挤进门缝，呛得徐卯泰躲到门后。九莲拿毛巾捂了口鼻，端了糖果任他们隔门抓取，哄得天兵和二凤开心，二凤见小婶低声下气，通情达理，便摘开钌铞，拉着天兵欢呼而散。九莲开了门，叫徐卯泰拉开火盆，又开门散烟，折腾到五更天，俩人才倒头大睡，没圆了洞房。
吕先生醉了不会吐，折腾到了第二天晌午还是醉得扶不起头，吕太太给熬了一碗冰糖水，刚喂进去就又翻出来了，翻出来的不是冰糖水，而是黄水绿水，吕先生肚子贴在炕沿上，上身耷拉下来干呕，眼珠努得像雀蛋，鼓出老大个儿，快要跌出眼眶，鼻涕眼泪涎水满脸混流，嘴里不断呻吟：
“苦——，苦——”
“喝时不让我管，这会知道叫苦了？”吕太太一边给他搓背一边数落：“你咋想着来？平时你从不么，高兴也不能这样猛喝。”
这时，孙秃手上门送水，在厨房里就听见吕先生的呻吟声，搁下水罐进来看望，见了吕先生的样子，对吕太太说：“这可难受哩，正经他要是破酒了，把肚里的酒吐出来，人也能好受。”
“走你的，看你，一只蓝眼睛，一只绿眼睛，”吕先生糊里糊涂地呻唤，“快走，不要在这块。”
“醉成甚了。”吕太太歉意地说，她着意看了看孙秃手的眼睛，没看出什么蓝绿色儿。
“我成琉璃眼了？彩蛋蛋了。”孙秃手毫不见怪，呵呵笑道，“吕先生，你不要撵我，我这就走呀，我是给咱送水来了，顺便进来瞅瞅你，你这是高兴的，我给你道喜啊。”
“你走，快走，你……血光之灾，躲得远远的……”吕先生含混地说。
“君子避酒客，你不要见怪。他糊涂了，胡说了一宿，不要当真。”吕太太摆手，示意孙秃手不要再和吕先生搭言，“水钱完了给你，这次办事用得多。”
“就算我随喜的份子，现钱我也数不出几个，全是零碎，”孙秃手会意地说着，退出来。
去也，去也，回宫去也。
恼恨李三郎，
竟自把奴撇，
撇得奴挨长夜，
只落得冷清清独自回宫去也！
孙秃手提着瓦罐，唱着出了街门。
桥堰没有吃水，住户们凑钱打井，十有八九够不到水，有几眼井底倒是亮汪汪看见水了，可那水又苦又咸，除了碱大还有一股锈腥，喝上先恶心，后闹肚，就这样的苦水井，也慢慢漏没了。三四年前，有一家婆媳不和，婆婆跳井寻死，结果活活跌死在井底。那不孝之家的兄弟几个触了众怒，被桥堰百姓弄住他们淘井，那几个兄弟只好轮流下去清底，他们从井底吊上十六七箩筐泥皮烂石头，里头夹杂着好几大张干蛤蟆皮。
凿开矿脉，坏了水脉，桥堰缺水，百姓吃用甜水，要到三里开外的章家井担挑。有钱人家和大户人家的吃水，就靠孙秃手专门送。
孙秃手是个好唱家，却是个残疾人，先是被硫铁矿的辘轳绞断了右手的三根指头，后来又被煤窑的炭块挤裂右脚踝，他寻思自己没有“吃山”的命，就挣扎着卖起了吃水，拿大绳把两口大瓮绑扎在独轮车两厢，用一只半手推着，先一瘸一拐到章家井推上水，然后一瘸一拐到南桥堰吆喝着卖，养不起驴，就只能自己赶自己，天天推水卖水养家，他包揽着南桥堰富户们的吃水，送水上门，倒水进瓮，水钱是月结月清。
吕先生家的光景虽然不比富户殷实，但是吕先生是有身份的人，他家吃的水也是孙秃手长年送上门的。
北桥堰的穷人当然不会买水喝，孙秃手推回来的水，摊进了血汗本钱，他们买不起，就得自己挑水，自己去挑，又嫌路远，省了钱就得纳工夫，弄回水来，就让老婆们“浅浅地过”，吃饭喝水不能省，就少洗涮，男人们就不洗涮，人有渴死的，没有脏死的，天长日久，大伙都觉得这是一个简化困难的好办法，又节约，又省事，于是，家家户户，出来进去，老少爷们都是粗皮糙脸，贫穷就会藏污纳垢，桥堰的穷人就把污垢攒在脸上，脏脸朝天，大家彼此见惯了，老鸹不嫌猪黑。外村人编了笑话，说桥堰人的闺女要出嫁，心里害怕，就给妈妈说了，当妈的给女儿宽解，不怕，汉汉们那东西都是黑不溜秋的，和咱桥堰人一个皮色。
孙秃手离了吕先生家，又去了陶家，然后才推着水车拐上袁家垴。
袁家家大业大，是桥堰镇首富之家，袁家开的万生矿，不仅是桥堰最大的煤窑，在伍渡也小有名气，煤窑大了，需要人手，天南地北的矿工跑来下窑，没地方落脚，袁和尚就雇人在北岭坡的小铺圪台上掏了二三十眼暗窑，专门租给外地户们食宿。于是，北岭坡上就又多出一个地界，叫“一溜堰”。一溜堰是袁家在北桥堰的家产，后来有桥堰人编话来说袁家富裕：“靶台峪口半架山，扒岭桥底一铺滩，袁家垴上一座院，北岭坡上一溜堰。”
袁和尚的官名叫袁海宁，桥堰人习惯叫他袁和尚。他的祖姓并不是袁，他的祖上是个还了俗的和尚，托钵游方，到了桥堰，进袁门化缘，也许是天作之合，这善缘居然变成姻缘，于是入赘袁家。还俗和尚究竟姓李还是姓刘，究竟是何妨人氏，没人能说清，说清也没用。这还了俗的和尚，手段不俗，极善经营，不仅给袁家延续了香火子嗣，还给袁家开拓了家产。到袁海宁这辈，已经传了五辈，早已绺进袁姓了，可桥堰人仍旧延续了过去的叫法，还管袁海宁叫袁和尚。这里头的恨恨之意，路人皆知，若按一言丧邦的说法来推断，桥堰人叫和尚，就是希望袁家断子绝孙。桥堰人习惯把骂人话编排成牙鼓词儿，他们笑话袁家的和尚当得划算，上头粗下头细，两头光光赛棒槌，大头巴巴敲木鱼，小头啪啪杵烂泥，大头拜如来，小头入观音。众人嘴里有毒咒，袁家虽然占了桥堰最厚沉的一股矿脉，但人脉却一直细微，几代单传，人丁不旺，正应了丁财不能两旺的话说，也称了憎富笑贫的桥堰人的心意。袁家一直延续着烧香念佛的习惯，积善成德，荫翳子嗣。
袁和尚忧虑最多的便是盼望嗣续之事。
袁家大门楼是青砖拧垛，院墙也是展阔的灰色清水砖墙，大门左右蹲着一对儿龇牙瞪眼的石头狮子。孙秃手歇下水车，吆喝一声“水来喽——”袁家厨娘就提着水罐出来接水，孙秃手帮厨娘往厨房的水缸里倒腾。袁家是青砖墁地的三进院，一进的左手是账房、库房和应门老汉住的厢房，大厨房安在右手的倒座窑里。孙秃手隔着二进垂花门，眼瞧见袁掌柜光头敞怀，坐在房檐下喝茶，孙秃手探头进去打了招呼，袁和尚没有起身，招呼他弄完水进来歇口气，孙秃手赶紧答应。
孙秃手的营生利索了，跺跺脚上的灰土，跨步进了二门。花畦里有几丛黄花菜开得正旺，几只蜜蜂悄悄地忙着采蜜。
袁和尚招呼孙秃手坐下，又叫厨娘滚一锅水，给孙秃手沏上一碗茶。孙秃手连忙伸出好手推辞道：“我在井台上就喝饱了，再喝就撑了。”孙秃手说着，还用残手摸了摸干瘪的肚皮。
“井台水比得了热茶水？”袁和尚是个行善之人，长得红润圆胖，待人接物，不笑不说话，一笑两行牙。
“我这肚壳儿可好哩，数九天喝上井拔凉水也没一点事。”孙秃手豪迈地说。
“穷汉吃得冻，饿汉忍得打。这算什么本事？”袁和尚不无讥讽地笑道，“叫你坐下，你就坐下，这大热天，着急上火，喘口气就误了你挣钱了？”
孙秃手不好推辞，口里称谢，坐在光净的台阶上，客气道：“我卖给你水，反过来又喝你的茶，成何体统？”
“我说秃手，不就是一碗水吗？你哪来这些寡嘴淡话，客气多了装假，乖话多了见外。”袁和尚端起茶碗啜了一口，又说，“你陪我说说话，茶水账不就两顶了吗？”
孙秃手接了大碗茶水，水烫，喝不下，只好看着热气缭绕的茶汤说：“到底是蛇大窟窿粗，沏茶还用滚一锅水？”
袁和尚见孙秃手误会了他的意思，笑着解释滚水是要洗涮。孙秃手说：“大热天，拿温水洗洗就行了。”
袁和尚耐心地说：“凉水洗身，身上是蔫的，开水凉了洗，身上清爽利汗。”
“你这是富贵毛病。我呢？茶水刮油水呢，好家伙，这一碗水下去，今黑夜得吃一个干粮呢。”孙秃手有些发愁，他很少喝茶，他喝了一碗就浑身冒汗，话题就扯到吕先生嫁女的事情上，喝了人家的茶，没话也得找话。袁和尚听说吕先生醉酒了，笑着说：“吕先生是老秀才，哪能喝了酒。”
