“小婶？在，”徐天元龇牙咧嘴地说，“不在，不进去了。”
卯泰琢磨，这个天元今天是哪里不对劲了，天元果然就没来由地突然张开手心：“你看我这豆豆儿。”
可是，不等卯泰说话，天元就不尴不尬地讪笑着，绕过卯泰，匆匆走了。
徐天元身上油津津的，脑瓜剃得青皮溜秋，胳膊上的肌肉一股一股，在太阳光下还一闪一闪地反光。天元在家里的铁场挑坩埚。挑坩埚是吃力危险的活计，坩埚里是化成白汤的铁水，天元身上的筋肉，是他天天挑坩埚锻炼出来的。
徐卯泰回头想问他到底做什么，天元已经惶惶而去。
天元手心里抓的是一把黑黑的花籽，卯泰认得，这号长得像小罐儿一样的花籽，是雏菊结下的。
望着天元惶惶而去的背影，卯泰心下好笑：这狗东西，做鬼弄精，一定是搞什么名堂了。他心里嘀咕着上了台阶，撩开帘栊，一眼瞅见九莲松着裤腰，炕沿上放着血糊糊的麻纸……眼前的摊场，简直就是一个焦雷，把腥风血雨劈面打到徐卯泰的脸上。
母蝉的叫嚣，点燃了他心头的怒火——他觉得脸上又热又胀，身上又麻又疼，心里又烫又冷。九莲听见响动，又见他这副模样，赶紧拾掇，手足无措，脸红到耳根，一手抓紧裤腰，一手慌忙去掖藏那些脏东西……
“你这是甚？你们做甚来？”卯泰的肺都气炸了，这才几天，我的天，五天？六天？七天？媳妇还生分着呢，还新着呢，——徐卯泰舍不得打敲瓦葱葱花儿一样水嫩的小媳妇。
徐卯泰气急败坏，骂道：“好你个畜类……”扭头追出去。他像一头红了眼的疯牛，似乎炕沿上的血统统灌进他的瞳孔里了，看什么都是血红一片，血乎拉碴的血啊，那天刚弄出那么几滴，九莲就泪眼婆娑，现在，炕沿边上全是，天来大的冤枉啊，那么多的血，不该流啊。
徐卯泰要找天元算账，他红着眼，在二街门里就追上天元。
徐天元看见卯泰血灌了瞳孔的红眼，惊慌失措，靠着门板，抓着花籽儿和抓着褂子的两只手护住头脸，作出挨打的架势。
做贼心虚，徐卯泰看出来了。
徐卯泰原来就是想狠狠教训一下这个白眼狼，刚交手，天元还缩作一团，让他踢打解气。卯泰认为天元是觉得亏了心，才不敢还手，更觉可气，又见天元一声不吭，既不呼疼也不求饶，卯泰越不解气，想到九莲那摊场，气就不打一处来，于是拳沉脚重，加了力道，下手也就不挑地方了，脚头子就拣了天元干坏事的部位，一下一下狠劲踢去。
徐天元蜷缩成挨打的架势，蹲在门角里，非礼毋视，他看见了不该看的东西，可那邪门是撞上的，不是有意的。这半天他被动挨打，二三十个拳脚也硬吃了就是为了赎罪偿还，让小叔出气。可是，小叔既不让他分说，还这样没完没了，没轻没重，他就消受不起了，瞅空跳起身，托住徐卯泰的右胳膊猛地一抬，徐卯泰的肩膀就摘脱臼了。
天元得过徐卓的关门真传，卯泰虽然也能踢打几个套路，可他在徐卓眼里既是老来得子，又是庶出弱子，疼爱有加，却不寄托厚望，所以传授的武艺也有差别。俩人的功夫有差别，关键时候，见了高下。
徐卯泰吊着一只胳膊，转着圈子大呼小叫，惊动了整个徐家堡。
徐二娘闻声出门，见儿子耷拉着一条胳膊，就呼爹喊娘地大叫，小脚一软，坐在地下……
徐天元惹下了塌天大祸。
徐二娘不让了，亲生子让孙子欺侮了，她哪能咽得下这口气？她是一家之主，徐天元敢在太岁头上动土，分明不把她放在眼里。
徐二娘也是精精干干的一个俏徐娘，徐家的大娘死得早，生下有丑泰、有泰、佩芝和丁泰。二娘守寡早，就生了卯泰一个。徐二娘岁数和丑泰也不相上下，可她已然是徐家的活祖宗，徐丑泰弟兄三个都是礼性之人，把二娘当亲娘待承，日日问候，处处敬奉，没有失过礼数。
徐二娘连哭带骂，欺负俺娘儿俩孤儿寡母。丑泰、有泰、丁泰都在自家歇晌，听见闹腾，都爬起来，让人关了街门，徐家算不上世家豪门，但家法还是森严的，做侄子的乱了小婶，还打折小叔的胳膊，这等污行秽迹徐家堡从未有过，现在出下这等腌臢事，让徐家堡合家蒙羞。天元的丑行恶行激怒徐家人，丑泰弟兄一人拽了一根白蜡杆儿，准备联手狠揍这个乱伦犯上的不肖子孙。丑泰把天元从家里拽到二娘的院心，当着全家人的面骂了一句：“伤天害理，活羞先人，徐家没有你这号败兴的子孙。”说不落地，杆棒已经横扫过来，不由天元分说，棍头带着风声，天元仆地闪过，丑泰的棍头走空落地，把墁地的砖缝的老灰土都震得一溅三寸高。丑泰是真动怒了，掣回棍子，接着搂头盖脑往下打，丑泰老婆吓得直哆嗦，央告两个小叔子：“快去挡挡你哥，看出了人命。”有泰、丁泰是想帮大哥严明家法的，这会儿才看出大哥暴怒，这棍上身，不死也要挫筋断骨，心里先自畏惧了几分，拎着棍退到圈外。他俩当然知道大哥的苦衷，不教训一顿天元，他们三兄弟今后怎么和二娘相处？想到这步，就觉得天元简直就是个惹祸的根苗，这号不长眼的东西早该吃吃杀威棒。
再看天元，赤膊跣足，但身段欢实，连蹿带跳，连连躲过亲爹要命的几棍，爷爷徐卓传他功夫时，首先教他立身功夫不吃亏，看家本领先顾命。徐丑泰见天元就会来些猥琐无良、鼠蹿兔跳的下三烂招数，益发怒了，棍头的风由呜呜声变成日日叫。徐天元眼见事色不好，瞅准空子，从徐丑泰的腋下钻到背后，——他才不吃眼前亏呢。接着一缩膀子，当着一家人的面，从水道眼钻出去，逃之夭夭。
徐丑泰拉开大门赶出去，天元已经三尺一跨，两步七尺，头顶一片慌慌张张的蜘蛛网，直接奔下椿树墙，鬼跳而去。
徐丑泰没有再追，返回院子，托住卯泰的胳膊重新对上，让有泰搀到一边。
趁大人们手忙脚乱的工夫，二凤拣了天元跑丢的鞋子，拎着条篮，偷偷溜出街门。
徐丑泰硬着头皮，到二娘的窑里请罪赔礼，先骂儿子猪狗不如，又骂自己管教不严。徐二娘不听不看，脸冲里哭，肩膀一抽一搐地说：“你做给谁看哩？嗯？你弟兄几个做给谁看哩？看俺娘俩孤儿寡母好欺负咋的？”
徐丑泰慌忙跪下，咬牙切齿地发誓：“二娘，你容我逮住那个熊小，裂劈了他。”
“裂劈了他就算了？”二娘脸一下掉过来，杏眼圆睁，凶住丑泰。
徐丑泰低头，他不敢多看二娘。——他不想看到二娘心眼里泼溅出来的螫人的毒水。二娘是爹爹的人，他是长子，爹爹下世，他就一力承当，成了徐家的出头椽。他把二娘当亲娘待，做给底下的兄弟们看。爹爹活了一辈子，他好赖没在爹跟前高声说过一句话，一切都是爹说怎么做他就怎么来，爹说向东，他绝不敢向西，对爹爹做下的糊涂事，他多少有些不痛快，按在肚皮里头，不说就是了。在爹爹续弦这桩事情上，兄弟几个认为爹爹英明一世，糊涂一时，的确看走眼了，不过，这也就是一句腹诽，二娘终究是爹的人，爹在不在，徐丑泰都会一样看待。
徐丑泰无可奈何，他怕二娘又发作起来，低着头说：“那还是二娘说咋我就咋。”
“我敢说你们弟兄什么？虚枝枝，干叶叶，你们什么时候把我这二娘揉进过眼里？”
听二娘说出这样的话来，徐丑泰低头不语，看着一只灰白色的潮鱼儿簌簌从砖墁的地坪上跑过，犹豫了一下，又继续大摇大摆，顺着撩圊板缝，钻进清凉黢黑的炕火灶膛里了。
二娘慢慢消了气，徐丑泰才起身告退——跪也跪了，这事能做下什么长短？
丑泰给二娘下跪时，有泰也在给卯泰说合。大事化小，小事化了，能了就了。
但二娘咽不下这口气，徐丑泰走后，徐二娘寻思了一会儿，强压下火气，端着小针线笸箩，慢慢往卯泰和九莲的窑走。
徐二娘是穷人家出身，十四岁上，就让亲爹三块钢洋卖到表姑父的戏班子，她没有名字，爹妈就叫她妮，表姑父给她捏了个名字，翠屏，她一开始高兴，后来她才知道，这就是戏文里的丫鬟名儿，于是台上台下，戏班里的人就叫她翠屏了。翠屏当过六年半戏子，可惜没有唱过正经角色，姑父没打算给她出头的机会，就让她扮丫鬟，跟在小旦老旦青衣屁股后面站站转转，嘴里也没什么台词，最多就是闭着气咦一声呀一声地应答。那一年，陶家老太君上寿，叫了戏班唱堂会，她扮了奉茶端水的丫鬟，平地站在台口，老徐卓那天也过来贺寿，她正好就站在老徐卓那张桌子跟前，一下就让老徐卓看上了，徐卓一直没动过续弦纳妾的念头，但她红红白白的扮相和妖妖娆娆的体态，特别是低眉顺眼的神情，让老徐卓又爱又怜，身心昂奋，他想着自己身边就缺这么个人侍候，托人给戏班的班主说话，掏了三十二个大洋把她留下。表姑父刚给她说，她就气哭了，她自己有相好，是一个扮二饼脸的后生，表姑父背转人给她说话：“翠屏，咱也不是什么金枝枝玉叶叶，不要嫌人老，老有老的好，一个是少打搅，二个是死得早，戏班里没你的时路，就是有，什么好戏能当真？能让咱唱一辈？到这人家，你过门就是唱正旦青衣，穿绸甩缎，说不定三两年，你就是佘太君了，你能造化到这步田地，也算我给你爹娘的一个交代。”
不由分说，何况有些话也不能说？她就成了徐卓的翠屏，圆房还算和畅，她问精神矍铄的老徐卓，戏班里唱念做打样样好的小旦花旦有的是，你为什么偏偏买我回来，是不是嫌她们贵？老徐卓打起精神，铿然笑道：“闺女，我押过十几年镖，就怕押名声在外的物件儿。”见她纳闷，老徐卓也不多说话，精力集中在办事上，老徐卓持身有道，宝刀不老，招式沉稳，舒缓自在，不像年轻人那样猴急。翠屏在台上台下做小伏低惯了，就会忍气吞声，任人差遣，但她毕竟是踩着小锣“抬抬起抬起抬起”走过圆场的女人，台步原本娴熟，亦步亦趋，殷勤奉承着老徐。老徐卓踢腾完，慨然太息，接上开头的话说：“试出来了，果然，好响马不如烂戏子，押镖的就怕响马打劫，失了手，赔钱不说，还要丢人。——你多大破的身？抹擦了，下去给我酽酽地沏壶茶，这事弄得，枯干焦渴。”
随后的日子，就各安天命了，各尽本分，生下卯泰，徐二娘就名正言顺当起家来。
徐二娘是个精细人，扎花刺绣，裁剪缝纫，样样在行。徐老爷死了，她就全凭做些针黹打发光阴，这个小笸箩，她是走哪带到哪，里头搁着她的针头线脑，针锥剪刀，九莲过门前，她就悄悄描了鞋样，给九莲做了两双绣花红鞋。
红缎面弓鞋撂在针线笸箩的浮头。
徐二娘的心计，全是站在戏台上看来的，女人要是走到她这一步，自己不拿闹起来，就会让人搋成窝窝头。
她先摁下徐丑泰这一头，才转到后院，先打发九莲把丑泰有泰丁泰的媳妇都叫过来，她要当着她们，三头六面，把事情凿兑清楚。
三房媳妇急急赶来，和九莲一起并排立在地下。
“孩儿，他咋着你来没有？”二娘盘腿坐在卯泰和九莲的炕上。
这句话徐二娘问了多遍，九莲羞红脸，低着脑袋，揪扯着自己的衣襟，就是不作声。
徐二娘的脸阴得厉害，媳妇们能看出她心底的狂风暴雨。
吕家是桥堰知书达理的好人家，吕先生开设私塾，吕太太相夫教子，生活虽然清贫，却把九莲当碧玉一般温润恩养，九莲从小没受过气，也没经过事。刚进婆家门几天，九莲还不摸婆婆妯娌们的底细，倒是上轿前妈妈的那番叮嘱，一直言犹在耳：婆婆的话要多听少说，不能和在自家一样，说你个甚就回嘴撩舌的。
“姊妹，天元咋着你来没有？”不容得二娘再问，丑泰老婆就追逼过来了。她心里当然着急，天元还不知躲在哪里，衣服鞋片都没穿，她也催促九莲，“你说俺天元咋没咋着你？你说说。”
“你吓煞她呀？”徐二娘不高兴地喝住丑泰老婆，然后给九莲助气，“说哇，孩儿，不要害怕，这都是你嫂嫂，都是瞅着窑顶、吃过泡钉的过来人，你有甚说甚，说了不羞。你进了我这门，谅她是谁，也不敢欺负咱，不要看婆婆是二门，惹了我我就是徐家的祖宗，孩儿，你说个痛快话，天元咋着你来没有？”
三个媳妇都听出话里的怪味儿来了，都不敢大声出气。
九莲红着脸低声说：“他咋也没咋着我。”
丑泰老婆摸着胸口长出一口气说：“我就说俺天元断断不能，那号事情他听没听过，见没见过，不是那号赖小。”
“老鼠偷嘴还要大人调教？”徐二娘左右开弓，先恶住丑泰老婆，又说九莲，“孩儿，你这样说我可就给做不起主儿来了。没咋着没咋着，没咋着咋身上炕上都是血？没咋着你，他为啥要跑？”
九莲挨了抢白，头垂得更低了。她有些闷了，这种事情该怎么说？九莲张不开嘴。况且她也没弄清前院发生的事呢。
有泰媳妇从旁劝解：“二娘，这号事换上谁，也张不开这嘴，哪能说清，我说咱过了就算了，不要扬出去，招人笑话咱。”
“哼，说得好轻巧，”徐二娘冷冷地说，“你不要给我说这，等异日这事要是犯到天兵天将身上，那时你再说这话也不迟慢。”
有泰媳妇触了霉头，不敢作声了。
一时间婆媳几个都没了话。
徐二娘就等九莲一句话，可九莲就是不会按徐二娘的意思往出说，这在徐二娘眼里不光是实心眼，简直就是缺心眼，将来分家立户，这样的媳妇也给卯泰助不上力。在徐二娘眼里，眼前这就是一副牌局，自己是庄家，就等九莲这张牌来点炮，自己就会和牌。这样一来，不光整治了丑泰老婆，顺手也把那两个媳妇收拾了。——可九莲就是不理会她的意思。
