九月十三傍晚，徐天元进了桥头的朴来酒铺，还没到吃饭时候，酒铺里没什么人，只有半间屋子的黄光，朴来掇了凳子坐到门口看着烧饼摊，招呼天元：“坐下喝？还是到窑上喝？”徐天元摸出酒壶让灌满。朴来照规矩，往酒壶里盛了三提酒，夹了两浅碟下酒菜：一样炸豆腐切丝拌粉条辣椒，一样老黑醋拌杂碎，徐天元让朴来把菜换成猪耳猪肝猪心，有囫囵的最好，朴来连忙说：“有，有，除了你，这桥堰谁舍得给自己花钱？”包妥了，放在一只小条篮里递过来，赔着笑说：“好口禄啊，今日甚节气？”徐天元揣了酒，接了篮子，放下一个银圆，说：“余下的先存着，篮子改天给你捎过来”。朴来欢天喜地：“没事，就给你使唤呢。”徐天元吃喝从不赊账，所以这恶人有他的痛快处。
徐天元提了酒出了桥堰，顺着大车道往煤窑走，远远看见袁和尚坐在骡背上，袁和尚也看见徐天元了，早早拍了拍骡子的脖颈，骡子就慢慢停下，袁和尚出溜下来。
徐天元刚走到近前，袁和尚失魂落魄地说：“德宋老汉死了。”
徐天元的左手一阵疼痛，不过，徐天元没觉得意外，那晚上德宋老汉就生出死心来了，寻死是迟早的事，只是不知道他怎么个死法。徐天元问了是几时的事，咬了咬牙，鼻子里扑出一股粗气，面无表情地说：“死了好！又吃馒头又吃糕。”
“什么馒头糕，没些正经，我有话说呢。”袁和尚气急败坏地说。
徐天元不再作声，袁和尚才悄悄说：“德宋老汉突然疯了，砸了锅放火点了厨房，把自己也烧进去了。”袁和尚说话时，不时看着路的两头，好像怕人听去。此时，路上已经没有行人，山野里除了风声和枯枝败叶的嚓啦声，再没有旁人，静悄悄的。
袁和尚接着说：“黑川派人把我叫上去看摊场，人已经烧没了，黑川问我德宋老汉为啥疯了，我哪里知道，黑川抬手甩了我两个耳光，嫌我给他寻的人不可靠，打得我糊涂了，我说他在上头做了好几年了，我哪知道他跟了什么鬼。没想到黑川反手就又给我两掴，说中国人良心不好。气得我……我不说了，嘴不说心说，中国人的良心够好的了，还要咋？鞍前马后给他当小仆，人前人后挨人的日骂，摸着喉咙出好气，这份洋罪，是好受的？打人休打脸，骂人休揭短，我从记事起，就没有挨过人打，不用说是一掴一掴，连挨四下，我出了二营盘，试着再也走不回来了，气得我这心，真想一脑袋撞在石头上死了算了。”
袁和尚在二营盘吃打受辱忍气吞声，现在发泄出来，就多出一些唠叨和埋怨，骡子鼓着大眼珠子睥睨下来、脸颊和脖子不时地哆嗦几下，好像笑话他自作自受。
徐天元早已不再去听袁和尚的牢骚，眼前晃动着德宋老汉的那只血手，晃动着孙秃手箝口而死死不瞑目的面孔……
秋风盈耳，满是悲声，其中隐约传回一段凄凉的唱腔：
活着也是瞎受罪，
不如早死完他娘，
完他娘来完他娘，
完，他，娘。
过去听了多少遍，只觉得他怪诞可笑，此刻猛然听出他深藏的心曲，徐天元不由得心底一颤：这何止是孙秃手一人的遭遇呢？这何尝不是受苦人的苦衷呢？德宋老汉不会唱，只会老泪纵横地哭诉，如果他也会唱，又能唱什么呢？肯定也是“不如早死完他娘”。
孙秃手的腔调和西风一样，和天边的微云一样，和桥堰弥漫不散的灰尘一样宛然犹在，只是唱小调的人完他娘了。
徐天元心里一阵悲酸，却仰天大笑。
袁和尚见徐天元形状怪异，马上摆出老东家的谱来：“这后生，就不能好好说一会儿话？只顾笑甚？”
徐天元故意放诞不羁，袁和尚无奈一笑又问：“你装这半篮子吃菜做甚？又不初一又不十五，莫非你给谁上坟？”
“给黑川，”徐天元说完马上改口，“给你，你刚刚不说要撞石头死呀，就算我给你预备下的，撞哇。你就见不得穷人过年，我吃个肉你也诅咒？”
见天元故意打岔，袁和尚一本正经地说：“人家黑川好好的，比你还出息，正好黑川十五下来，就是后日，晌午有空就来喝酒。”
“你不会又把我交给宪兵队吧？”徐天元扔下一句话，撇下和尚，往北徜徉自去。
袁和尚在肚子里骂了一句妈×陀佛，拍拍骡子的前腿，骡子卧下，等袁和尚骑到脊背上，骡子才驮着他稳稳站起来，朝桥堰走去。
红日西沉，归鸟如林，山野寂寂，暮色渐浓，飒飒的秋风在坡梁上飞掠，憔悴的秋色填满胸臆，到了圪针沟附近，路上再不见人，徐天元蹲身放下小篮子，将猪耳心肝摊开，摸出酒壶，往地下浇了三下，酹酒的香气马上四散开来。
今日是郝将军的忌日，篮子里的酒肉的确是祭品，是徐天元给郝将军、杨团长和张副官准备的，袁和尚刚才猜对一多半儿。
徐天元拿起酒壶摇了摇，抿了一口，然后全部倒进圪针沟，又把篮子里祭肉拿出来撕碎，四下扬撒，默默祷告，向山神爷借路。
山风钻沟，狼奔豕突，把圪针沟里的酸枣蓬和疯长的羊桃蔓撑得上下颠簸，仿佛有人在沟底狂奔。
九月十五，黑川出了九莲的门，袁和尚已经让人把酒饭备办停当。
日久生情，加上和尚默许，九莲在饭桌上一直给黑川布菜添酒，捏手捏脚。袁和尚视若无睹，他把这样的场合当成修行，不嗔不恼反主为客，在那儿叨陪末座，看着黑川和九莲取乐耍笑。黑川心情挺好，却不贪杯，喝到兴头上自己拍着巴掌，轻轻唱了一支日本小调，曲调绵善忧伤哽哽咽咽，好像桥堰的娘们儿哭丧时带着哭腔的数念，不难听。黑川的小护兵已经提前吃好，抱着大枪坐在院子的杌子上，笑眯眯地听着。
黑川唱毕，袁和尚赶紧斟上酒说：“太君的调调好听”。
黑川一饮而尽，不唱了，一脸落寞，良久才说袁和尚：“你们的岳飞将军说‘三十功名尘与土’，今天，我现在，不知不觉三十二了，到中国快六年了没有打过仗，没有功名，中国人说‘三十而立’，我很想回国，读完我的大学，修完我的学业。”
“知道知道，岳飞，就是他妈拿针给他脊背上刺字的，知道知道，”袁和尚又给黑川跟前的酒盅斟起酒，接着宽慰黑川，“三十而立，三十儿立，话是这么说，不过也不要太着急，你看我奔四十五，方才得了儿子，你刚三十出头不算迟，落不下尘头。”
黑川皱眉，点头，又摇头，他失望地瞧了一眼九莲，伸出一根指头拨翻酒盅。
九莲说：“他说东，你说西，驴头不对马嘴。”
袁和尚笑了，手指屋子划拉了一圈说：“好，回的时候，我再送你一套好家具。九莲这里头的都算上，余外的你随便挑。”
黑川把那根白酒弄湿的指头竖起来摇摇，九莲马上用手帕给他拭净。
“好家具不要，我要九莲，回日本生孩子。”黑川又指指九莲。
“看我这笨，”袁和尚摸了一把头顶，笑道：“你要九莲，是九莲的福分。”
黑川微笑，认真地说：“袁桑，和尚，你不恨我，假的，你不说真话。”
袁和尚笑说：“太君这话说的，我不恨你，不恨，我恨你咋哩？我还要谢你哩。”
黑川摇头：“不谢！不恨？夺妻之恨，中国人有，日本也有，英国人也有，统统有！你不恨？不说真话？”
袁和尚笑道：“太君，你是太君，我是君子，君子有成人之美。”
九莲心说，你是小二人。袁和尚仿佛听见了，瞥了一眼九莲，黑川注意到了却不解其意。袁和尚伸出两个大拇指，弯了弯关节，让两个指头相对作揖：“九莲和你，是这个，般配。”然后用手摸了一把光头说，“我，老了，丑八怪，你相中她，我高兴玉成好事，咱这几年处得不赖，九莲走到你家，咱也算攀门亲戚不是？”
“他还有两个呢。”九莲不领情，还故意当着他的面跟黑川骚情。
“就是，我还有个……”袁和尚的脸上除了笑容什么也没有。
黑川无话可说了，袁和尚多坦然，没有丝毫拒绝的意思。——每次和九莲缱绻之后，黑川都会冒出一个念头，把袁和尚当情敌杀掉，等他从性欲刺激起来的激动中平静下来，他就为自己的念头恶心得发笑，袁和尚哪有资格当他的情敌？雪亮的东洋刀砍削这样的人头，和切烂冬瓜有什么两样？
黑川满心厌恶，满脸微笑，心绪复杂，他觉得这个中国人完全是一块烂泥巴，你怎么踩他，他也不会硌你一下脚板，你越使劲踩他，他反而越欢实越腻歪，和你粘得越紧，连糊带溅，最后弄你一身污泥。他们合作这几年，他能觉得这个假和尚真不在乎任何东西，就像他现在赔的笑脸，笑啊笑，笑得无可挑剔地由衷。他就是想活着，像猪像奴才那样活着，只要比他的窑黑子同胞混得好就行了。黑川打心眼里瞧不起这种中国人，他认为这样的人杀多少都不内疚，来中国以前他是横滨矿冶专科学校的大学生，但他和讲究武士道的职业军人一样注重帝国军人的声誉。几年前刚到华北，看到南京战报的杀人比赛，曾一度觉得皇军纵兵劫掠形同强盗，各大战区的军纪松弛也令他不齿。可要是回过头想，又觉得无可无不可，袁和尚这样的中国人，水不深却一搅就浑，全是泥汤却动不动就反水。自家的事情不是自己积极地出面解决，而是把借刀杀人和嫁祸于人连环起来，自己滑头滑脑地去做善人，伪君子。有时心狠起来，黑川真想劈开这个光头看看里头到底装着什么货色。他当然有砍下这个光头的权力，拔刀的冲动也不止一次，想到继任者将是又一块烂泥巴，他自己先厌倦了。他无须找到借口，但他一直想找到借口，只要能找到一个能替代他现在位置的人，他就一定砍。那时砍的不是人头，而是一个理由，或者，有点硬度的借口。
黑川本来也想找个借口，像折磨那个老厨子一样，从袁和尚身上挤出几根骨头渣子，哪怕细得和鱼刺一样，让他有个针刺的痛觉，可是，袁和尚就是不给他机会，他的性格比九莲的身体还要柔顺。
在日本国内，黑川也接受过左派的说法，他们把中国比做大象，可是从他踏上中国本土，尤其是开赴华北驻扎桥堰的这些年，他对这头大象有了直接的了解和认识：根本没有什么“大象”，全是错觉。或许那些人只是根据地图来推测这个松松垮垮的国家的，仅仅是同日本的国土面积做了一个简单比较，就得出的简单结论。黑川想，他回国后要教训国内那些左派，中国是一头大猪，充其量是一个用猪食饲养的大象而已。他要指着地图告诉那些人，他只带领一个非战斗编制的小队，驻扎在大象的心肺之间，在那里开采并运走煤铁，过于平安的和封闭的生活，竟是这场战争留给他的最大遗憾。
黑川鄙视袁和尚，更鄙视桥堰人，因为他们依靠袁和尚生存，包括被宪兵折腾成残废的那个徐天元。
黑川出门时天已经擦黑，袁和尚和以前一样满脸堆笑地替黑川捉缰扶镫，鞠躬送行。
黑川在马上俯瞰着袁和尚的头顶肩背，想着他走后这颗光头就会迫不及待地钻到九莲的屋子里步他的“后尘”，黑川的恶意就向胆而生。
袁和尚隐有所觉，来自头顶的剃刀一样的打量，他腰躬得更弯，脖缩得更短了。
看着乌龟一样的袁和尚酱色的头皮、泛红的前额和委琐的躯壳，黑川无可奈何地苦笑一下，中国的奴才实在是太多了。
黑川这样想着，催马前行，红马竟然踯躅不前，黑川轻轻用靴跟上的马刺一磕马肚……
袁和尚目送黑川和护兵顺街拐了弯，才抬头挺胸，昂然回家关门。
黑川和往常一样不紧不慢，护兵步行也能跟上，这条路他们已经走了几年，走惯了，黑川坐下的红洋马垂着头，修剪得整齐的鬃毛在西风中恣意披拂，迈着老马识途的慵懒步调，走在桥堰街头的那副趾高气扬的英武气象也没了。
山坡上散落着一些小地块，像一块块补丁，随着地势起伏，把沟沟岔岔缀连起来，地里种的都是些谷子玉茭，庄稼成熟前，庄户们怕雀蹬兔踏，就在地块里立一个“看谷老汉”，其实就是扎个架子，顶个烂草帽，披件破褂子，吊个破扇子，有个人样就成了。现在谷穗掐了，玉茭穗掰了，“看谷老汉”也没用了，剩在地里东倒西歪，山风吹来，枯叶摩擦出声，“看谷老汉”摇晃婆娑，老远看去，就有六七分人味儿。
有牲口的人家，早早就砍倒秸秆弄回家里，等天冷下来铡了喂牲口。也有不少地块，谷草和玉茭棒还黄耷耷长在地里，要等西风慢慢吹干，劈砍起来不费劲，挑担起来也轻省。手懒的人家，甚至会让它们一直长在地头，成了石鸡野兔田鼠跑马存身的场所，也给漫长的冬日预备下苦寒的山景，经历了风吹霜打雪压以后，它们就像衣衫褴褛骨瘦如柴的饥殍，倒伏一地。
下地回来的农民，远远看见骑着红洋马的黑川，早早把担杖镰刀搁地下垂手低头立在路边，把路让开，等黑川他们过去，然后才能挑担上东西再走。
走到圪针沟时，黑川的红洋马不安地偏转马头，四蹄嗒嗒踏着乱步，使劲往后退，好像前头有什么怪物挡道，黑川将马嚼的皮绳用力往怀里勒，红洋马四蹄刨地，摇头摆尾，喉咙里咴咴嘶鸣打着响鼻不肯安稳。
黑川朝坡底望去，看见一个人弯腰割草，和“看谷老汉”一样，戴了一顶霉黑了的草帽，只顾低头忙活，好像没有听见人马过来，黑川和护兵俩人都看见那个割草人了，就在他们眼皮底下他们没介意。
