堡中有庙名曰老爷，庙前有碑两通，碑文清晰可见。清康熙、雍正两朝曾两次修葺庙宇，捐资出力者甚众，名字皆刻功德碑，流传后世。堡西黄河崖上有一戏台，中间是平坦开阔的石头广场，是专门留给逛庙会的善男信女用之。对面的观音庙据碑载：始建于清咸丰二年，光绪四年修葺。由于年久失修，庙墙虽然破损，但壁画依然可见。戏台已成一堆瓦砾，石墙木柱也东倒西斜。庙与戏台相对而建，是晋西北传统的建筑风格，已经成为今天不可多得的文化遗产。据说每年过庙会都要唱大戏，渲染庙会气氛，供人神共赏，俗称：唱庙戏。为的是祈求菩萨庇佑，降福百姓使之安居乐业。战争年代又祈求神灵为出征的将士保佑平安，杀敌立功凯旋归来。不大的老牛湾拥有如此之多的庙宇并不奇怪，印证了明代边塞战争的频繁、厮杀的惨烈。守边将士为国捐躯者甚多，为了超度亡灵，修建了大量庙宇。清王朝入主中原江山一统，蒙汉民族从此互通商贸，互通婚姻，交流文化。黄河自然成为水上运输的大动脉通往中原，通往漠南乃至漠北俄罗斯，老牛湾成为当时举足轻重的商贸码头。纤夫船家为了行船的安全，祈求菩萨保佑平安。商家希望经商顺昌、经济发达，众多庙宇、菩萨成为他们寄予希望的保护神。
今天，为了打造旅游景点，庙宇自然成为点缀景区的亮点，颓废的庙宇重新修葺，这些庙宇竟然是那样精美，华丽。
遍地流金的老牛湾码头，成为语言交流、文化交流、物资交流的重要窗口。每年举行各种庙会，为促进民族大团结，沿袭至今。庙会期间，唱大戏是一个重要的组成部分，剧种多为晋剧、道情、二人台，充分体现了黄河文化，边塞文化和民俗风情。
老牛湾一带，新石器晚期时代就有人类繁衍生息。自春秋战国以来，分裂与统一、战争与和平在这块不大的土地上交替上演。汉族与少数民族的融合，贯穿于三千年社会变革史，演绎了多少历史交响曲，可以说老牛湾是蒙汉民族团结交流的有力见证。
此次老牛湾之行有幸见到丢失多年的一通石碑，重达一吨。据介绍，是经过一番周折才完壁归赵的。碑文严重磨损，字迹已十分模糊，经用水清洗才露出真容， 据考证，“坤道其棠四公主千岁千千岁德政碑”为康熙的四女儿和硕蓝齐儿之碑，立于雍正七年（1729年），蓝齐儿下嫁蒙古噶尔丹时曾住老牛湾，并建有公主府。
康熙三十六年（1697年）噶尔丹被消灭，蓝齐儿成为寡妇。康熙亲自到老牛湾接蓝齐儿回京，蓝齐儿坚持不回，说道：好马不吃回头草，嫁出去的女，泼出去的水，无法挽回。老牛湾这地方不错，山清水秀人烟少，清静自在，我选择了这里，愿意清灯孤影吃斋念佛了此残生。
康熙遂拨巨款为女儿建造公主府，并派兵守卫。所以，康熙朝老牛湾仍有驻军。
蓝齐儿在老牛湾乐善好施，扶困济贫，免除杂税，深受百姓爱戴，为康熙朝做出应有的贡献。所以，人民立此碑表示怀念。落款：老牛湾关属耕种草地人等公举。
天下太平通商贸黄河天险成通途
清王朝入主中原，天下一统。老牛湾堡从此失去军事防御的重要作用。黄河不再是阻挡少数民族的天险，长城也不再是阻隔蒙汉民族自由交往的屏障，兄弟民族化干戈为玉帛。人民自由往来，形成空前的民族大团结。
偏头关位于黄河中游，由过去的长城外三关军事重镇改变为北方的商业、文化名城。偏头关经济迅速发展，涌现出无数杰出的商业巨子，人民文化程度普遍提高，偏头关人才倍出，故称“有一斗芝麻的官，”并号称为“消金圪洞。”偏头关此时成为有史以来空前发达的巅峰时期，偏头关人也因此骄傲至今。
由于当时大峡谷河道狭窄，老牛湾至万家寨河道险滩多、暗礁多，凶险难行。出于职业的好奇，我采访了老牛湾部分年迈的艄公与纤夫。他们谈了老牛湾的今昔，与那十分遥远的艰苦岁月。民国后期解放初，他们这些与黄河打交道的河路汉，以拉船行船为生。从祖辈那里传承下来的扳船技巧，所以，老牛湾稍公远近闻名。
据老辈人传说，晚清时代，老牛湾这段河路船来船往十分繁忙，是有史以来繁荣的鼎盛时期。渡口靠下一段河路长约5公里的险滩称为“狮子拐”。河底岩石高低错落，船行至此惊险异常，如果是外地艄公不熟悉水路，选不准航道将会船毁人亡。“阎王鼻子”舍身崖对面而立，形如刀劈，直插云天，将其喻为“门户”，是最恰当不过了。滔滔黄河从内蒙古大草原浩浩荡荡南流进入三晋第一村“老牛湾”，突然两个回转弯，像脱缰的野马，从大峡谷中奔腾西去。经过“阎王鼻子”舍身崖，河道更加狭窄，水流更加湍急，大有从天而泻之气势，是该河道中行船最险之处。外来船只经此处，必须雇用老牛湾艄公。
老牛湾是偏关县设立的港口，是通往漠北中原的水旱码头，所以来往商船都要在此停靠。久而久之老牛湾人靠行船和打鱼为生，老牛湾村民经济发达、生活富裕，特别是技术高超的艄公，家庭经济尤为富裕。但是，也有不少艄公因此而付出沉重的生命代价。
作者已故母亲曾讲过，她的姥姥家住在黄河畔的柴家岭村，姥爷是行船的好把式，在河路上拼博了一生，用智慧和血汗挣下万贯家产，是黄河人家有名的富裕户。清末民初，由于社会动荡不安，这一带常有土匪出没，母亲的姥姥家常遭土匪洗劫。所以他们只好把钱深埋在地下，不敢外露，这也充分说明这一带居民当时十分富有。
商船逆流而行，十几名纤夫背拉纤绳，排成一行，躬着腰，赤裸着身体，在阳光的照射下，一行古铜色的身体赤着双脚攀行在一线宽的栈道上，不时地擦着汗水，唱着自编的号子：
栈道在天当心走
脚下就是鬼门关
逆流行舟齐用劲
紧拉纤绳快步行
始皇跑马修边墙
烽火台墩在山峰
舟行如飞歌如潮
想了妹妹亲圪垯
拉纤的汉子们，肩上的纤绳是用一块坚实的粗布结在麻绳上，一步一步艰难地向前迈进，他们被称为“河路汉”，穿行在绝壁险峻的栈道上，汗水洒满脚下的路，闪闪发光。
栈道是由人工开凿而成，主要用于河路汉拉纤行走，仅有一人宽，十分险要，脚下就是咆哮的黄河，一不留神就会摔下悬崖跌入黄河，生还的希望十分渺茫，恐怕连尸首都很难找到。
20世纪50年代，作者的父亲在老牛湾任教，秋天放假回家，背上背着铺盖卷儿，拴着一块5斤重的牛肉，爬行在马口栈上，不慎，那块牛肉突然骨碌碌从背上滚落，跌下绝壁落入滚滚奔腾的黄河中，惊出一声冷汗，好险！
老牛湾是偏关县最北端的一个自然行政村，与内蒙古接壤，隔河相望。全村60余户人家，200余口人，村民淳朴善良，多以种地捕鱼为生。万家寨至老牛湾这段石头河槽盛产金甲鲤鱼，数量极少，极为珍贵。
和硕公主蓝齐儿在老牛湾极受百姓爱戴，村民若有捕到一两条金甲鲤鱼者，一定要敬献给公主。特别是康熙帝来看女儿，一定要设法捕几条鲤鱼，让康熙品尝，久而久之老牛湾的金甲鲤鱼便成为贡品。如今的金甲鲤鱼仍然十分珍贵，市场价每市斤80至120元。每年春天开河时捕到的鱼称为“开河鱼”。传说能治百病，所以，开河鱼十分珍贵，价格也很昂贵。虽然不敬献皇帝了，但是，寻常百姓哪敢奢
望，只有听着、看着的份儿。
旅游唱响热土地古堡融进现代化
老牛湾地处晋蒙边界黄河流域，沟壑纵横梁峁起伏，是典型的黄土高原地质地貌。特殊的自然条件，特殊的历史文化，特殊的地理位置，赋予了老牛湾丰富的旅游资源。山水一体、交相辉映着黄土高原特殊的水域风光，高峡平湖之壮美，幽谷卧龙之博大，粗犷精深之神秘，令人遐想，流连忘返。
古堡，古楼，古栈道，古码头，古戏台，古庙宇，古村落，古老的万里长城，古老的烽堠寨隘，星罗棋布，共同组合成“黄河边塞文化”，独具魅力。
黄河大峡谷与杨家川沟谷的特殊地貌，吸引了无数海内外游客。曾经的边塞关隘，沉寂了许久。今天的老牛湾焕发了勃勃生机，重新又沸腾起来了，为了打造旅游精品，开发保护者付出了辛勤的汗水与智慧，将老牛湾旅游热唱响三晋大地，唱响神州大地。
早晨一轮红日穿透浮云，将金辉洒向大地。一夜春雨将牛头半岛冲刷得干干净净，清清爽爽，峡谷中吹来阵阵湿润的水汽，令人心旷神怡，生活在城里的人们是永远也呼吸不到如此新鲜的好空气的。
踏上通往黄河码头的石径，登船驶向万家寨枢纽。这样小型的机动船我还是头一回乘坐，船突突地在水面上飞驰，我的心里不免有点紧张。虽然生在黄河边，但从未下水，是典型的北方旱鸭子。开船的是位四十出头的汉子，我与他闲聊，他告诉我，有客时拉客，无客时捕鱼捉虾，过得逍遥自在。船虽然浪花飞溅却也十分平稳，一颗悬着的心才放入肚里。此时才集中精力领略这宽阔的黄河大峡谷，亲眼见证它的雄浑、粗犷与豪爽，不禁在心中遐想，假如这里没有奔腾的黄河，只有这丑陋的黄土群山和青黛色的峡谷，又有谁肯来此光顾呢？
山因水而立，水因山而活，相依相存缺一不可。这般美丽的景色，是不息的黄河造就了老牛湾独特的自然风光，引来无数中外游人，学者和考古家。真是应了一句古语：家有梧桐不愁引不来凤凰。
宽阔的峡谷，陡立的山峰飞速向后移动着。高高的山峰隐没在云雾中，恰似含情脉脉的少女，半掩着面纱，舒展着白色的飘带，在云雾中时隐时现，婀娜多姿，是那么迷人，那么动人。扑面而来的峡风夹裹着浓浓的水气，飞溅的浪花扑打着单薄的衣衫，我不禁打了个寒战，深深呼吸着甜润的空气，好爽快！我兴致勃勃地欣赏这山水峡谷之壮美，两岸的山峦、远处的烽火台消逝在身后，老牛湾也早已
隐没在山水之间。
15公里水路瞬间甩在身后，映入眼帘的是万家寨枢纽大坝。如此美丽的景色，多么想停留在峡谷中，将浓墨重彩涂抹的青山碧水再看个够，映入我的记忆，融入我的血脉。万家寨水利枢纽是老牛湾景区的一个重要组成部分。1998年10月l日大坝建成，下闸蓄水。坝高90米，长438米，钢筋混凝土形成重力将滚滚黄河拦腰截断。库容量8.96亿立方米，枢纽控制面积达394 813平方千米。黄河大峡谷如今已是碧波万顷，风平浪静，渔歌回荡，被称为“塞上小山峡”。
旅游品牌多样化地方风味迎宾客
修复老牛湾码头，在周边水域停靠仿古游轮，还有运兵战船，船上旌旗招展，鼓角铮鸣。士兵手执长矛盾牌，明盔亮甲，军容整肃，一副剑拔弩张、大战即将来临之势。
仿古游轮上可设置餐饮，也可设置茶社评弹，游人在甲板上围坐在茶几前，边品茶，边听评弹，边看山水，那真是人间天上，想必是游山玩水者最大的享受。或是围坐在餐桌前，饮酒，赏山，赏水，赏大峡谷之粗犷，山水之秀美，无疑是绝佳的享受与快乐。
户外活动包罗万象，如攀岩，摄影，作画，考古，探险，划船，垂钓，游泳。
老牛湾南200米处有一沙滩，是理想的游泳嬉水的好去处。可使游人陶冶情操、健身，拥抱大自然，拥抱母亲河，感受博大、温柔、豪壮的脉搏。
以黄河大峡谷、长城烽火为背景，以特色文艺活动为亮点，点缀旅游区的休闲度假，展现边塞文化的独特魅力。
1999年以后，旅游者呈上升趋势，多为社会上层人士，如学者、考古家、摄影师。甚至有拍电影、电视者来此取外景。国外游客有法国、美国、德国等国的。有沿黄河古道的徒步者，他们欣赏大峡谷之雄浑，山峡之秀美，亲身体会纤夫拉船之艰辛，道路之险峻。也有乘船逆流而上者，看大峡谷之风光，感受母亲河粗犷博大的胸怀与壮美。有乘车旅游者，他们行驶路线不同，旅游目的不同，旅游方式不同，但最终目的地是“老牛湾”。
随着游客的不断增加，旅游配套设施在逐步完善。包装周边特色村寨，开发民俗度假村，控制居民建筑，保持原有建筑风格，建立乡村酒吧，改造经营特色，由村民自主经营。
景区村寨包括四座塔村，营盘峁村，台子粱村，马道嘴村，黑草埝村，东长嘴村，辛庄王村，酸枣洼村，滑石涧村。
以乡土气息，人文景观为背景，营造长城人家，黄河人家中的香格里拉。集民间风俗，民间风情，特色风味，特色宾馆，吃住游娱乐一体化，达到全方位服务。
宾馆建筑，仍采用百年不变的民居建筑风格，“石碹窑洞”，从外表看是原汁原味的窑洞，但内部装饰采用现代化设施，如空调，抽水马桶，取暖设备，豪华舒适。让游人吃得开心，住得舒适，玩得愉快，是偏关黄河老牛湾保护建设发展有限公司的服务宗旨。
旅游区的特色小吃与餐饮，仍保持原汁原味的特色风味，如地道的本地食品酸捞饭，莜面猫耳朵、配上羊肉臊子酸菜汤。炖羊肉，是本地山羊肉，瘦肉型，味道鲜美，营养丰富。羊杂割是独特的地方小吃，碗托儿爽滑细腻，清炖黄河鲤鱼更是老牛湾的一大特色美味，是常住大城市的人无法品尝到的佳肴。老牛湾海红果，鲜红诱人、酸甜可口，是健脾胃、降血糖的佳品。
老牛湾石头文化，黄河文化，长城文化，人文景观相互渗透，这一深厚的文化积淀深深扎根于长城内外，黄河两岸，惠及着子孙。
老牛湾堡这座山环水绕的古老兵寨，竟然拥有如此美丽的容颜，真是养在深闺人未识。今天，深闺的女儿将走出大山，走向世界，走向未来。
我被老牛湾的美景所迷，在不知不觉中停下前进的脚步，舍不得就此而去，眷恋这美丽的山水和这一方甜润的水土。
老牛湾将敞开宽阔的胸怀，迎来前所未有的巅峰时期，再创辉煌，我将拭目以待。
明朝的军事要塞，清朝的水旱码头，如今蜕变为厚重的文化遗产，供人们休闲游览，旅游凭吊，是极好的游乐场所。老牛湾以绚丽多彩的娇容，成为黄河中游一颗璀璨夺目的塞外明珠！
