一阵巨大的轰鸣声在耳边响起，叶枯从一个激烈厮杀的梦境中醒来，睁开惺忪的双眼，屋里显得很明亮。身边侧身坐着一个小姑娘，双手捏着一根来回折叠的长发，很认真的四指揉搓着形成一根发绳，还下意识的放在唇边，双唇微动，发绳上便沾上了唾液，形态显得更加牢固。若有所觉，侧目便发现床上的少年已经醒来，小脸神情略慌，随即浮现出春天般温暖可爱的微笑。
耳洞里还残留着瘙痒，叶枯有些头疼，有些烦躁，甚至有点粗鲁的伸手，想要揪住一只淘气的耳朵，可是叶青笑嘻嘻的逃走了。
起身靠在墙上，后背传来丝丝凉意，意识渐渐清晰，深深吸了一口气。下床净脸并用凉茶漱了口，从衣柜里取出一件藏青色长衫，穿在身上用一条黑色丝带系结，坐在铜镜前梳理头发，绾成发髻盘在头上，穿上一支深灰色的桃木笄。起身望着铜镜里模糊发黄的身影，很普通的衣衫才更能衬托出自己的帅气，叶枯满意的对着镜中的倒影点点头，虽然帅的不是淋漓尽致，但是也能勉强用玉树凌风来形容……
路过西厢时发现叶青正坐在窗前的书桌边，很认真的读着一本书，清脆的读书声让树稍上的一只知了安静了下来。叶枯有些意外，但看到不远处婶娘忙碌的背影便也释然，漫不经心的走进正门，揭开桌上的罩笠，一碗微热的稀饭，一碟辣拌咸菜丝。想到中午还有一个饭局，但又怕婶娘生气，叶枯艰难的喝完碗里的稀饭。
再次出现在院子里的时候，西厢窗前已没有了叶青的身影，左右搜寻，却看到叶恒低哼着不知名的小曲从后院转了过来，叶恒走过来看着叶枯揶揄道：“怎么才醒来？”
想到昨夜被灌得大醉，叶枯有些恼怒，便不做理会。见叶枯不说话，叶恒便悻悻说道：“那我们就走吧，别让大家等的太久。”
叔侄俩穿过游廊，便被叶青截住了。小姑娘站在院门前双手叉腰，理直气壮的说道：“我也要去！”
叶恒扭头并未理会，叶枯低头视而不见。叶青便近身抓着叶恒的衣服开始撒娇，粘人的小孩就是让人讨厌，叶恒无奈，却没有办法，又怕耽误了时间，便有些生气做出扬手便打的样子，叶青仰着笑脸显得并不畏惧，可是久缠未果，转身望着叶枯求助，叶枯仍旧低头不为所动。叶青便再也没有了耐性，使出了绝招，骨碌一下坐在了地上，双脚乱蹬，随即又躺在了地上，来回翻滚着，像是中了剧毒，正在做着最后的挣扎，撕心裂肺的喊道：“我要去，我就要去！”
叶恒黑着老脸，来回踱步，叶枯捏着下巴，忍俊不禁。叶恒转身看见叶枯强忍笑意的样子，便找到了宣泄的缺口，指着叶恒胸膛狠狠道：“都是你惯的！”说着便背着双手气呼呼的走了。
见叶恒已出院门，叶枯扶起叶青，伸手拍去她身上的尘土，或许未能如常所愿，叶青眼角已经泛起了浅浅的泪花，没落的神情楚楚可怜。叶枯便笑着安慰道：“好好呆在家里，回来给你带好吃的！”
“我要吃王婆家的芝麻桂花糕。”
……
叔侄俩很快便来到了凤仙楼，被一个满脸笑容的小二迎进宴会厅，叶恒又被何掌柜请进二楼的一处雅间，叶枯便坐在角落里观望，发现厅里参加宴会的都是商队里的人，大家彼此都很熟悉，显得很随意，很热闹……
一间空旷舒适的雅间，雕檐映日，画栋飞云。偌大的一个包厢里只有叶恒和张老爷两个人相对而坐，对饮几杯，短暂的沉默后张老爷便直入主题，很凝重的问道：“叶贤弟，这一路上折了几个弟兄？”或许本就心中有数，但是张老爷却不得不问。
叶恒叹了口气，见惯生死的他情绪也不免有些低落，抬头道：“十三个！”
“哎！”张老爷叹息一声，不紧不慢却很认真的说道：“昨夜我和何掌柜商议了一下，决定把佣金增加八成，也好慰藉一下死去的弟兄！不知道叶贤弟能不能满意？”
叶恒有点感动，这张老爷确实是仁义，立忙起身，倒酒举杯，恭敬的说道：“我代兄弟们谢谢张老爷！”
张老爷有点艰难的起身，也端着酒杯，笑着说道：“叶老弟，你我活着的人就不需这么客气了！我们敬死去的弟兄们吧！”
“对，敬死去的弟兄们！”
两人伸着手臂，把酒倒在了地上。
落座后两人又对饮了三杯，此时张老爷已满面红光，看似随意却有点紧张的问道：“不知叶贤弟对我的孙儿印象如何？”
“张老爷说的可是杰少爷？有过几面之缘，大方得体，谦虚有礼。”叶恒语气很肯定，不带任何恭维。
张老爷极其喜爱自己的孙子，听到“大方得体，谦虚有礼”这八个字便很是高兴，却依旧带着期盼问道：“不知叶贤弟可否愿意收他为徒？”
正伸手夹菜的叶恒筷子一定，犹豫后便非常肯定的拒绝道：“不是不愿而是不能，小弟才疏学浅，又何德何能？”
张老爷虽久经世事，但也不禁神情微变，有些不高兴的问道：“为何不能？难道叶贤弟舍不得叶家武学？”
见张老爷神情已变，叶恒连忙解释道：“武学浩瀚如海，叶家武学在这陵城一带都里都排上不号，小弟我又哪敢敝帚自珍！杰少爷博览群书，年少就学识渊博，将来可注定是我大秦的状元郎，要是耽误杰少爷的前程，陵城的百姓可是要戳小弟脊梁骨的！”
闻言神情稍缓，但张老爷还是叹气说道：“哎，我这孙儿确实不曾叫我失望，三岁识字，五岁读书，十一便能属文，十二就举秀才，有能臣大相之才。但是他身体太过羸弱，最近还生了一场大病，大夫说治标不治本，建议让他学些强身的武功。我多方打探询问后，便决定请叶贤弟做我那孙儿的师傅。”
话都说到这个份上了，想到叶家武学在着强身健体方面确实有着非常功效，叶恒就知道不能再拒绝了，起身抱拳道：“那小弟恭敬就不如从命了！”
张老爷闻言很是高兴，举杯笑道：“那今后我们就是一家人了。”
杯光交错，两人仰头一口而尽，相视后哈哈大笑。
一番客套家常后，张老爷神色一正，有些严肃的问道：“不知贤弟可听闻过鬼影迷宗？”
“略有所闻，只知道在陵城东面，万里外的群山里。张老爷怎么突然问起这个来？”叶恒有些疑问。
“呵呵，只是贤弟昨天才回来。十几天前，鬼影迷宗的一位仙人在陵城带走了七个有修道天赋的小孩，并留下一个让人振奋的消息。”张老爷笑着说道。
“什么消息？”叶恒心中虽然有了猜测还是忍不住问道。
“据说凡是十六岁以下，有极高武学天赋的少年，都可以在立冬前去鬼影迷踪参加入门试炼，通过试炼的人将可以成为武道外门弟子，如果二十岁以前能够打破肉体桎梏，便可以有缘一窥大道成为武修！”张老爷的声音变得很遥远，叶恒耳边只有“武修”两个字来回游荡，武修那是他年少时的梦想，可是因为家中出了变故，自己又要照顾年幼的叶枯，不得不放弃十一年前的一次机会，他的梦想便落在了叶谷的身上，为此他没有让叶枯学习叶家的武学，只是让叶枯学习了很多三流的武学功法。
由于没有主修过一门高深了武学功法，叶枯内力一般却见识极广，懂得很多武学知识。
而此时叶枯和桌上的人都已酒足饭饱，大家说着一些趣闻趣事。或许并没有喝多少酒，叶枯面红耳赤，头有些发晕意识却很清醒，正听着同桌的那个猥琐中年说着张寡妇的破事，虽然大家笑的很开心，但叶枯觉得很无趣。
这时候旁边传来一个声音很是惊讶：“真的吗？鬼影迷宗又开始招收门徒了！”
“可不是，听说很多的年轻人都已经出发好几天了。”
叶枯身躯一震，耳边的嘈杂声如潮水一般退去，鬼影迷宗，武修那是他从小的梦想。
他很清楚的记得在八岁时用手摸过一块很普通的石头，可是石头没有发光，虽然那时很年幼，但是他还是清晰记得当时的没落。
四年前，他便得到了一张地图，那时他兴奋的一晚上都没有睡着。当再一次又听到鬼影迷宗招收门徒的消息时，叶枯激动的可以听到自己的心跳，转身便要询问时，叶恒已经从楼梯上走了下来，见叶恒下楼，大家都起身抱拳，恭声道：“叶镖头！”
看到叶枯，叶恒便左右抱拳笑着说道：“兄弟们尽情的吃喝！我家里有点事要去处理一下，先失陪了，兄弟们莫要怪罪！”
说着便给叶枯使了眼色，叔侄俩慌慌张张的离开了。
一路沉默，转了两个街角便进了小巷，站在院门前，叶恒犹豫很久，转身问道：“你知道了？”
“我知道了！”
“你一定要去！”
“我一定要去！”
看着一脸肯定的叶枯，叶恒很是欣慰，可是想到即将到来的分离，心中便充满了不舍，叹着气说道：“我们回来的有点晚了，你现在就走，不然会来不及了！你去收拾东西，我去集市上给你买匹马！”
叶枯情绪有些低落，随意拿了几件衣服扎在包裹里，在衣柜底处找到地图和钱袋，横刀入鞘并裹上麻布……
出门时叶青便奔奔跳跳的来到他的身边，有点疑惑问道：“哥哥，你这是要去哪里？我的桂花糕呢？”
叶枯低头抚摸叶青的脸颊，将她额头一缕散乱的秀发別在她的耳后，眼泪不可遏制的顺着脸颊滑落，或许不愿叶青看到自己的眼泪，叶枯轻轻将她拥入怀中，仍旧没好气的说道：“一天就惦记着吃，吃胖了当心将来嫁不出去！哥哥我有点事情要出趟远门，回来时给你买两份桂花糕！”
叶枯挥袖抹去眼角的泪水，叶青从叶谷怀里钻出来头，仰着脸很不解又有些生气说道：“才回来就要走？很重要的事吗？”
叶枯叹息一声，平复心绪后，点点头认真说道：“很重要！你在家里要听话，别惹婶娘生气！”
这时院门外传来一声马鸣，叶枯望着熟悉的一切，转身离去时每一步都显得很艰难。
叶恒就靠在院墙上，见到叶枯出来，伸手扶住叶枯的肩膀，五指微微用力，侄儿虽然才十四岁多，可是练武很是勤奋，肩膀上充满了力量，没有言语只是微微颔首，双眼充满了鼓励和希望。
扶着叶枯上马，又见叶枯上马却不走，叶恒心一狠便厉声说道：“还不快滚！武道艰难怎能如此儿女情长？”
叶枯在马上转身，忍着泪水问道：“可是婶娘？”
“她还在集市上买菜，我会给她说的。放心吧，老子还年轻着呢！家里我会照顾好的！”说着，叶恒在马屁股上狠狠得拍了一巴掌，马儿吃痛，嘶鸣一声便串了出去……
沿着正街很快就到了东门，叶枯回头将熟悉的一切刻在心里。出了城门，踏过门桥，一骑烟尘便消失在远处的树林里……
正午热烈的阳光让街上的人显得很懒散，可是一个妇人正拎着裙角在街道上飞快的奔跑，穿过城门，望着城外空旷的原野失神，分离或许是注定的却来得如此匆忙……
