清寂的午后渐起阵阵微风，风的指尖拂过竹林叶梢，万籁俱寂之下，像是空幽的竹笛轻轻吹动。一卷竹叶随风飘然落下，似是一叶扁舟入水一般，点在湖心，泛起层层波澜，悠然扩散而去。水下的鱼儿并未因此而惊动，颤着鳍，上浮下游，嬉戏追逐，“皆若空游无所依”。偶尔吐出的水泡，摇摇晃晃的浮到水面，在一声难以入耳的破裂声中，融入涟漪之中，似是水面之上泛起了多多水莲。
围着景湖，绕着竹林，游廊回阁，石桥小道，纵横交错，时而现于湖面之上，时而隐于丛丛景观之中，若隐若现，峰回路转。
景湖侧处的一处石桥回廊的拐角处，有两位女子，时不时将食盒中的鱼食撒向湖面，引的大小鱼儿们争相跃出水面抢食，溅起的水花不称意的洒向两人，惊呼嬉笑之声不断。
手中拿着食盒的这位女子较为年轻，面容姣好，尚有几份少女气质，长发用银簪束住，披于身后，翠色上衣，外罩淡紫色及地长裙。一边撒着鱼食，一边与身旁的女子聊着天。在她身旁的这位女子，较她年长了几岁，短衣襟，小打扮，贴身衣物皆是干净利落的打扮，外披着白色披风，虽然也是聊着笑着，但不同于那位女子美艳，富贵之感，而是一种潇洒，率性之美。
这年轻的女子，正是金元宝的母亲，金万福的夫人，华氏，那位年岁稍长的便是少恭的母亲，杜远的夫人，叶氏。这二人素来交好，但也许久未曾相见，因此叶氏此次才主动请缨，替杜远走了这一遭。
不远处，金万福带着一行人站在回廊头，已能听见二人聊天之声。金万福回头对金元宝道；
“你娘亲就在前面了，你带着朋友们过去吧。”
又看向杜忠道：
“杜总管，方才我被一残局所困，听杜兄讲过，你也是一位棋道高手，可否助我共破此局啊？”
杜忠明白金万福之意，晚辈与女辈间，自己不便掺和，于是拱手道：
“金掌柜谬赞了，在下只是略懂些法子。刚才见金掌柜一人与自己对弈，便敬佩不已，怎敢推辞？”
“哈哈，请！”
叶氏正听着华夫人给她讲着泰安城东门处城隍庙处今日发生的趣事：
“姐姐，你家庄子离泰安有些距离，可能有些事不知道，前几天西城尼姑庵的尼姑和城东的和尚打起来啦，听说是因为生意冲突了。。。”
叶氏正诧异无语间，忽听身后有脚步声响起，回头一眼看到了少恭和无忧，又看见两人身前的金元宝，疑惑的张了张嘴，似是想说些什么，却被一声呼喊打断。金元宝看见石桥回转处的华氏，开口叫道：
“娘亲，元宝回来了。”
华氏正讲得起劲，听见有人呼喊，回头看到金元宝，面露喜色，方才顽皮幽默的少女此时成了看见爱子后慈爱善良的母亲。回手拉住叶氏，转过拐角，在石桥上迎住了三人。摸摸金元宝的小胖脸，温柔地道：
“怎么去了这么久啊，这都快一天了。”
拉住金元宝的手，回身向叶氏介绍道：
“姐姐，这就是我家元宝，早起说是什么凑热闹去了，这才回来。”
“元宝啊，你带来的这二人是？”
未及金元宝开口，叶氏夫人在身后轻笑一声，应声道：
“还记得我给你说的恭儿和忧儿吗？呐，他们就是了。”
世间之事，也许是巧合，也许是命运，有因皆有过，本该如此。
残阳已西斜，泰安城外的官道两侧，忙碌一天的小商小贩们开始收拾小摊，或挑或推，随入务农回家的人流之中，有时逢上三两熟人，喝着应着，倒也自在。日出而作，日落而息，普通人家，过着普通的生活。家人团聚，讲着家长里短的故事，聊着街坊邻里的趣谈，父慈子孝，母仁妇贤。人生不易，期待简单的生活，却有几人能终得所愿。
车窗上挂着的布帘已卷起，无忧看着道路两旁的人，与身旁的叶氏夫人闲谈着；
“娘，方才在金大叔家里，那个阿姨好漂亮啊，还可温柔了，听了我是小元宝的好朋友，还邀请我过几天再去她家，说有竹鼠和土拨鼠可以烤着吃呢。。。”
叶氏只是默默地听着，并不搭话，看着窗外夕阳映照下的道道佝偻但坚韧的身影出神。无忧也只是自顾自的说着：
“临走时小元宝说他要来咱们庄子逛逛，让少恭哥交给他本事呢。”
又有些懊恼的嘟囔着：
“我要是也有少恭哥这么厉害多好，小元宝看少恭哥的时候，眼里都快冒出小星星了。不过无所谓啦，我比小元宝厉害就够了。”
“对了对了，”无忧回过头来，拽了拽叶氏的衣摆，道；“娘，可以让我叔父教给小元宝武功啊，这样我和少恭哥也能再多学几招几式嘛。”
叶氏看着无忧脸上期待的表情，拉住无忧的手，道：
“好啊，元宝是你的好朋友，你叔父又与金家交情不错，若是元宝真的有此意，我想你叔父应是不会拒绝的。”
“嗯嗯。”
正月的夜，去得慢，来得却快。出离泰安已有些路程了，只能依稀可见泰安城上的点点星火。倒是路旁些茶肆旅馆的窗中门里映出灯光，虽有些昏黄，但却温暖。回庄的队伍前也挑起了照路的灯笼，不觉得有多么漆黑。叶氏看着外面的天色，透过车窗，带着些许的焦急，问一直在外面跟随的杜忠:
“总管，还有多少行程啊？”
“快了，绕过前面的路口就能看到庄子了。夫人不必担心，还在泰安城时我就已让人先回庄给庄主通个消息，说是夫人与好友重逢，无忧小公子也交到了新朋友，会晚些回庄，让他不必担心了。”
“这样便好。”
叶氏夫人松了口气，又想起了什么，问身旁的无忧：
“忧儿，你说今日中午你和恭儿参加了什么道宫的考核，还通过拿到了奖励，是吗？”
“嗯嗯，是阴阳道宫。我和少恭哥通过了他们今年的纳员考核，就是在那里认识了小元宝呢。”
“阴阳道宫么。”叶氏自语道。
