一夜狂风暴雪将院子里的大树枝刮断压断不少，满院狼藉。
清晨风雪停罢，层层乌云仍铺天盖地地遮住头顶一片天空像是极不情愿离开似的。
院子里突然多出一群粗使的小丫鬟们，每个人安安静静地忙活着自己的差事，鸦雀无声的院子里唯有清脆的干树枝断裂声。
整夜好眠，沐浴更衣后，栗海棠没急着用早膳。她走出屋子，站在檐廊下欣赏雪景，还有各府新送来的小丫鬟们。
这次各府的主子们都学聪明了，只派了两个小丫鬟来奁匣阁，有年纪的老婆子们一律没有送来，免得被冠上“安插眼线”的嫌疑。
栗海棠扫视一圈，满院的小丫鬟们穿着统一的婢女服饰，梳着相同的双丫髻，连耳饰环镯等等首饰也统一佩戴，很难从装扮上分辨出她们是来自哪个氏族哪个府的。
“联起手来算计我，真是活聪明了。”
栗海棠揉揉额头，转身进到屋里用早膳。
用过早膳，听杨嫫嫫事无巨细地禀明今早各族各府送来小丫鬟表达体贴的心意，并且送了礼金请栗海棠务必收下。
栗海棠仅仅瞟了眼，吩咐杨嫫嫫把礼金悄无声息地送给诸葛弈收着。
杨嫫嫫答应着，将礼金藏入袖袋里。
同时，李嫫嫫引领着两个衣衫华贵的妇人走进来，屈身行礼道：“大姑娘，栗氏西府栗三夫人和北府的栗四夫人来为大姑娘装扮。”
栗海棠点点头，打量二位妇人。比起中正府的莫夫人和南府的栗燕夫人，这西府和北府的夫人对穿衣品味就差了点儿。
二位妇人恭恭敬敬地行万福礼，齐声道：“小妇人给奉先女请安！”
“免！”
栗海棠高傲地微扬小脸，眼神示意李嫫嫫去扶起二位妇人。
李嫫嫫一动未动，垂首不语。
杨嫫嫫也安静地站在旁边，全程低首。
二位妇人起身，齐道：“谢奉先女。”
礼毕，称呼也从奉先女变成栗大姑娘。
“栗大姑娘，我扶你回房去上妆吧。”
西府的栗三夫人上前来伸出双手，欲扶起栗海棠往二楼的卧房去。
“你们几个站好了，依次随我上去，不可出声喧哗。”
北府的栗四夫人则吩咐捧着新袄裙和首饰的小丫鬟们列队站好，扫一眼恭敬肃目的小丫鬟们，她提裙踏梯而上，也同去了二楼的卧房。
卧房里，栗海棠端坐于梳妆台前，任由二位妇人如同摆弄玩件儿一样折腾来折腾去。她庆幸自己有良好的忍耐力，否则……
“栗大姑娘，你瞧瞧还有哪里不满意，我们再帮你修饰修饰。”
“不用了。”守着一群牌位，装扮得再漂亮有什么用？
栗海棠由着西府的栗三夫人扶起她去更衣，栗四夫人乐得支使着丫鬟们，过过耀武扬威的瘾。
栗海棠冷眼瞧着，对于拿着鸡毛当令箭的二位妇人实在喜欢不上来。难怪栗族长四兄弟里，就数栗三爷和栗四爷的妾室多。主要是娶了呆蠢的正室妻，纳妾根本不用求得正室妻的准允，想纳多少由自己说得算。
没脑子又贪小便宜的正室妻，掌管的权力肯定有限的。因此，往往被得宠的妾室压得喘不过气来，在府中的生活想必也不会太愉快。
这次有露脸的好机会，亲自办一件大事来让自家的丈夫们瞧瞧，她们身为正室妻才有资格服侍奉先女，那些霸道狐媚的妾室连给奉先女提鞋都不配。
怀揣着压下妾室嚣张气焰的心思，二位妇人更加卖力地讨好栗海棠，恨不得把她当成救命恩人般服侍。
栗海棠全程笑颜如花地享受着各种恭维，连她指甲上涂的紫鸢花颜色也被夸成天上有地下无的珍品。
被两个妇人捧月般扶出奁匣阁，干净的院子里已站满了人。八位族长等候多时，连八位族长夫人也盛装陪同。
栗海棠恭敬地行过万福礼，听栗族长和栗夫人恭肃严正的训话及叮嘱，之后被送入衍盛堂。
衍盛堂，跪于供放八大家族历代先祖牌位的供桌前，焚香还愿、叩首祷告，全程由八位族长亲自陪同下完成。
待三柱香燃烬，由栗族长亲自端碗清水跪请栗海棠饮用，揖礼谢过她禁食侍祖的辛苦。随后，以莫族长为首，依次列队悄步退出衍盛堂大殿。
大门闭阖，窗扇紧闭，焚香袅袅，寂静的大殿里唯有栗海棠一个人端端正正跪在锦缎蒲团上，嗓音柔和浅淡地诵读着《金刚经》。
十日，整整十日不能吃饭喝水，除了必要的生理排泄之外，她都要跪在这里为供奉的那些牌位诵读佛经。
一日。
两日。
三日。
四日。
……
第七日。
栗海棠已无力支撑，她趴在地上气息微弱、嗓音沙哑地诵读着。心脏慌乱没有规律的狂跳着，两耳嗡嗡作响，眼瞳黯然、视线模糊。她用着最后的力气喘息着，干渴灼烫的喉咙里艰难地发出声音。
前几日，饥饿得胃闹腾得厉害，她恶心地干呕数次，连酸酸的唾液都吐不出来，胃仍然闹腾着。
没有充饥的食物，若有水也能饱腹，可惜这也是妄想。她挨着口中干渴，诵读着一本又一本佛经。她恨不得用刀子划伤自己的胳膊，用自己的鲜血来充饥解渴。
可，如今熬过七日，她连自残的力气都没有了。
念完最后一个字，栗海棠艰难地翻身仰躺在地上，她闭上眼睛幻想自己在溪河里游。
“水！”
“谁给我……喝一口水！”
轻声哀求着，模糊的视线渐渐变黑，疲惫饥饿地栗海棠终于昏死过去。
大殿的一处暗门悄悄打开，一个跛脚的身影慢慢靠近昏死在地上的小姑娘，停在她的身边驻足盯看片刻，便走去供桌前将铜鼎中快要燃烬的三柱香更换。
确定大殿里只有栗海棠一人后，跛脚的人从腰间拿出一个油纸包，将里面的两颗药丸塞进苍白无血的小嘴中。
药涩味苦，昏迷中的栗海棠幽幽醒来，用力吞咽口水，竟发现她的口中像喝过水般湿润，饥饿的胃也有了饱腹感。
“怎么回事？”
栗海棠动动双臂仍感无力，她闭目养神，不断深呼吸来调整身体。渐渐的，从心脏向四肢百骸发痛，每呼吸一次都感觉全身承受着无数根针同时刺扎。
“啊——！”
冲破喉咙的惊天一吼，打破了衍盛堂死一般的沉寂。
少时，从大殿与后殿相连的拱门，十几个身影冲进来。
最先冲进来的栗君珅看到躺在地上口吐鲜血的栗海棠时，整个人扑过来一把将她抱起，怒吼：“快，快去请医馆的大夫过来！”
