※※※
圆月隐去，东方肚白。
清晨，竹枝染回到城南竹家庄，府门尚未打开，但庄里庄外早已经挂满了红色灯笼，竹枝染心情沉重的走到面前，刚欲敲门，突然他僵住了。
门上有一把弯刀！一把带血的弯刀！
是瑶山的勾魂弯刀！古依山每每抢劫之后，必留弯刀，杀人之前，必先留血书，若同出弯刀留血书，意味着要灭人满门，此所谓瑶山血书勾魂令。
然后，他看到了门上的血字：“血书勾魂，七日断魂。归元竹家，满门无赦。”
仿佛遭遇雷击，竹枝染心中泛起一丝彻骨的凉意。
他想起了不久前仇家最后发出的江湖救急信，勾魂令也是如此：“血书勾魂，七日断魂。洛邑仇家，满门无赦。”
当接到仇家的江湖救急信后，跟其他江湖门派一样，竹家有所顾忌，没有公开支援，但他不能不去，因为他曾经挑战过仇小虎，得其点拨，他不能听任一个令自己尊敬的人孤立无援。
他带着林图、青石、关峪等人去了，但是当他们到的时候，仇家已是一片废墟。
江湖同道，除了给他们立一块碑之外，告诉死去的英灵，自己曾经奉令前来援救过，其他什么也做不了。
曾经一代世家，就这样，真的成为了一片废墟，全家二十四口，无论妇孺老幼，无一幸免。血腥历历在目，他几乎看到了，仇家人是怎么一个个倒下的，下女、孩子，惨死在眼前，无一幸免！
他忽然想到了昨夜烟雨寺那支签。大难临头，三情尽失？难道我竹家真有大难，将步洛邑仇小虎家族后尘？
“公子方才说自己已经有了未婚妻了，只怕。。。。。。只怕公子自己没事，但你的未婚妻就。。。。。。”此时的瑶山令人闻之色变，想到那个解签人的话，竹枝染感到前所未有的不安和恐惧。
不行，不能引起恐慌！他迅速抹去了门上的血字，转身提枪，快步退出了竹家大院。
他得火速赶去归元官府，先找到宋青石、关峪这些平素跟自己交厚的捕快，再去邑令府。
血书勾魂令已出，瑶山的大批杀手不久便会到来，必须要在他们到来之前，见到邑令大人，瑶山杀手众多，不乏高手，护法都有五人，若没有官府的相助，竹家断然没有可能挡得住那么多的杀手。
※※※※※※
归元邑令府。
邑令肖科是个年龄已过四十的老人了，清清瘦瘦，看上去像个病鬼，一副风一吹就会倒的模样，但熟悉他的人都知道，此人深藏不露，却是武举人出身。
此时，肖科正在镜子前穿戴衣服，肖夫人一边帮你整理衣襟腰带，一边不满道：“老爷，我们的礼物准备得是不是太重了？你可是堂堂邑令，应该是人家巴结你才是。”
肖科闻言脸色不悦：“你个妇道人家，不懂不要多问，这竹奇峰可是我们归元第一高手，南陵四大世家之一，他儿子竹枝染也是一等一的高手，如今世道这么乱，这种人越加应该结交，礼数一定要周到，万一有事，我们还得指望这些人出头呢。别黑这个脸，赶快把礼物包起来。”
今天是竹奇峰五十岁的寿辰，早在七天之前，竹家庄就派人前来送帖子了，昨天又专门差了人过来问候，所以这一次，他准备了珍藏了多年罕见宝物，是一对翡翠狮子，并且，将携带夫人儿子全家光临竹家庄。
这时候，有人敲府门了。
肖科呵呵笑了起来：“你看，竹家又派人来提醒了。”
邑令夫人更是不悦了：“哎，这竹家也真是的，说了去就一定去，犯得着这大清早的就来敲门。”
一会，下人打开了门，却发现，门口站的是宋青石。门一开，宋青石焦急地冲了进去，一边“大人”“大人”的喊着。
“出什么事了，整天咋呼咋呼的。”肖科听出了宋青石的声音，不耐烦走了出来。
却见宋青石一脸惨白：“大人，大事不好了，竹家接到了血书勾魂令。”
肖科刚想大骂宋青石，闻言仿佛遭遇雷击，整个人都呆住了，半响才挤出了一句话：“你说什么？”
宋青石确认道：“刚才竹枝染跑到我家，说他家门口接到了血书勾魂令，要灭竹家满门，要和我一起来找大人求救，我不知道大人你的意思，所以让他先去找关峪，让关峪先召集人手再说，自己过来汇报这个紧急情况。”
血月勾魂令横行，肖科本意是想借助竹家这些江湖草莽，以求个安全感，不想，竹家竟然莫名其妙接到了血书勾魂令。
“竹家与瑶山毫无瓜葛冲突，怎么别人不找，专挑了竹家？”
“按竹枝染的说法，他查到了瑶山杀手组织的底细，还有洛邑前任邑令罗大人全家被杀的真相。”
当下，宋青石将竹枝染所知道的说了一遍，当得知前任邑令罗大人之所以被杀，居然是洛方执勾结杀手所做的好事，这个已过不惑不年的老邑令顿时失去了主意。
师爷勾结杀手组织，杀死了前任邑令取而代之，这看似寻常的事，却并不寻常，照常理邑令被杀，南陵都丞府和都尉府会认为洛方执这个师爷保护不利，不降罪已经不错了，即使功曹吓破了胆，通常会指派其他人接任，怎么也轮不到此人取而代之。
由此可见，洛方执背后是有人的！
无论他背后是都丞府的人，还是都尉府的人，自己都得罪不起。此刻自己若是联合归元这些江湖草莽，相助竹家，与此刻如日中天的杀手组织敌对，必是惨烈血腥的搏杀，是否能赢还是个未知数，纵然能胜，查出洛方执勾结尚是小事，若是查出了跟南陵两府有关系，那只怕自己这个邑令也做不长了。
宋青石虽然相貌猥琐，倒也聪明。没有把竹枝染直接带到自己府里，否则，自己想拒绝都不行了。当下肖科点了点头，转而赞誉宋青石：“还算机灵，不枉我栽培你这几年。”
肖夫人包好了礼物，走了出来：“老爷，贺礼都准备好了，是现在让人准备马车吗？”
肖科白了她一眼，斥责道：“正忙着呢，先把东西放回去，晚些再说。”
待夫人进了屋，肖科吩咐宋青石：“这样，大人我呢，从昨晚开始就身体不适，怕是会卧病在床，起不来了。一会我谁都不见。这衙门的事怎么办，你拿主意就可以了。”
宋青石张大了嘴巴，这肖大人睁眼说瞎话也算演的够诚恳了，明明站在自己面前，居然说会卧病在床起不来了。
毫无疑问，邑令大人已经作出了决定。
只是让自己拿主意，这怎么可能？
若是召集所有官差，去对抗一个人人闻之色变的杀手组织，还不是邑令大人的命令，这种掉脑袋冒险还没赏的事，鬼才会听，更别说自己没这个权力。退一万步讲，就算他们听了，救竹家成功了，可难免死伤，纵然自己不死，死了其他人谁负责？谁下命令谁负责，自己一个小小功曹，怎么可能负责得了。
※※※※※※
竹枝染将邑令府的门敲得天响，可肖府始终紧闭，没有回应，竹枝染愤怒异常，提起地上银枪，准备砸门而入了，关峪却拖住了他。
宋青石面色木然地跪在了竹枝染的面前：“我知道你对哥们够义气，可是这一次，恐怕我得对不起你了。”
关峪没有跪，可他也怕死，他只有小心翼翼建议：“不如逃吧，先逃，躲过当下再说。”
竹枝染紧握拳头，手指格格作响，然最终没有再说什么，兀自提枪而去。
这些都只是酒肉兄弟，在怎么难为他们也没用。况且，他也已经没有时间愤怒了，家中上下尚不知已经接到血书勾魂令，既然事已至此，必须火速赶回，另作安排了。
※※※※※※
中午时分，与街上稀稀郎朗的人烟截然不同，南城竹家庄此时却热闹非凡。
竹家是有名的武术世家！
五十三年前，还是中州皇朝的贞元年间，竹震东以一杆银枪纵横南陵，打败当时的所有高手，名动一时，三十六年前，当时还叫九门的归元有贼寇流蹿，竹田文单枪匹马，杀尽流寇十五人，震惊一时，后来竹田文上京参加天地会武，死于更强者之手，令人惋惜。
十七年前，竹田文的弟弟竹奇峰，在南陵举办的三城九邑比武大会上，代表当时的九门出战，勇夺第二名，败于洛邑代表仇晟。自此，竹家以三代英豪，坐实了南陵世家称号，与陆、宕、仇一起，被公认为南陵四大武术世家，十七年前，都尉府所赐的牌匾“侠肝义胆，枪镇九门”，正高挂在府门之上。
到了这一代，竹家大少爷竹枝染更是少年得志，二十一岁枪法大成，直追其父，青出于蓝而胜于蓝，更自小博学多才，中过文举，在归元有人戏称其为“文枪武书生”，可见一斑。
今天，是竹奇峰竹老爷五十岁寿辰，竹家上下一片匆忙，虽然邑令大人不知何故未能如约而至，但不妨碍大寿的喜庆。
