日影一寸一寸爬高。半个时辰，说长不长，说短不短。
小丫鬟蹑手蹑脚换下第二遍茶水，便有人沉不住气了。三夫人瞅了瞅厅中寥寥可数的几人，噗嗤笑道：“莫不是今儿早上的吃食，就是这几碗茶水，”她望着晚晴，笑意盈盈，“晴儿果然聪慧，心思纤巧，常人难及。”
晚晴听罢，歉意一笑，温婉道：“三姨娘见怪，再稍等片刻就好。”
三夫人见她不温不火，不由得冷哼一声，目光落在另一个人身上，似笑非笑：“稍等片刻自是无妨，便是等上一天，我也是无碍的。可怕就怕是姨娘我挨的住，也有人挨不住的。”
晚晴无奈，再不能视若无睹，佯装不知。她暗暗捏了捏楚玥的手，望一眼他面前氲氲袅袅的茶，轻道：“把这杯茶喝了，就不用再忍了。”一盏茶的功夫，也该到时候了。若是苏氏有真本事，也不枉她费心拖延。
楚玥刚才消耗了不少体力，又干坐了近半个时辰，早就没了精神与力气，只得乖乖地坐在那里，不时瞧瞧这个，瞅瞅那个。万般无奈之下，也只能摸摸自己的肚子，眼巴巴地看着始终无动于衷的晚晴，一声连着一声叹气，无声的表示不满与抗议。此时，忽见众人都望他，顿时坐直了身子，瘪瘪嘴，道：“玥儿不饿。”
他黑白分明的眸子眨也不眨，脊背挺直，坐得规规矩矩。这模样，哪里是不饿，分明就是在强撑。晚晴心中一暖，正要说什么。只听三姨娘冷笑道：“玥儿，你不是我亲生，有些话按理不该我说。可你既然叫我一声姨娘，有些事我见到了，自然也得尽一尽长辈的本份。”她眼风扫过晚晴的脸，中有凛冽之色，“玥儿向来乖巧，几时也学会扯谎了，若是老夫人知晓，可不寒心？”
不知是三夫人的语调太过严厉讽刺，还是听懂了老夫人寒心这几个字。三夫人声音刚落，楚玥猛地站了起来。他个子高大，离三夫人又不远，这一动作，直唬了她一跳，三夫人一惊，失色道：“你……你想干什么？”
晚晴不动声色地拉他坐下，道：“三姨娘教训的是，晴儿记下了。”一转头，却对上楚玥泫然欲泣的脸，便冲他微微摇了摇头。那边楚敏看不过去，便抢先道：“大哥哥不想嫂嫂为难而已，关扯谎何干，娘何不要胡乱指责。”
三夫人不听还好，一听便气不打一处来。人家都说女儿是娘的贴心小棉袄，可自己生的这个女儿，哪里跟自己贴心了。明明就是个讨债鬼，尽跟自己做对。当下，拉了脸，恨道：“大人说话，哪有你插嘴的份。”
楚敏任性惯了的，哪里肯听，赌气顶嘴道：“明明就是自己没理。”
三夫人怒气上涌，偏偏这小冤家是自己的亲生女儿，又发作不得，只得强忍了怒火，叹道：“你若及得上你表姐一分，为娘的死也瞑目了。”
楚敏一听，翻了个白眼，撇嘴道：“若是如她那般，我宁可去死。”
她的声音很小，三夫人离得远并没有听见，倒是晚晴清清楚楚地听在耳中，心中诧异，不由回头看了楚敏一眼，却发觉她说这话的时候，视线有意无意地落在她对面的柳静娴身上，眼光竟隐约有怨毒之意。
晚晴暗暗吃惊，再看柳姨娘，静若处子，自来便安静地坐在位子上吃茶，偶尔咳嗽两声，双儿便轻轻捶了她的背，一下一下，倒也自在。似觉察到她的目光，蓦地抬起低垂的眼睫，便是温柔一笑。
晚晴亦点头，报以微笑。
正在这时，只见竹帘一挑，进来一个着藕色衫子的丫鬟。晚晴抬眼望去，却见锦翠径直走到她面前，行了一礼，道：“我家夫人说了，今日身子不舒服，来不了了，请各位主子自便。”
三夫人冷眼瞧着锦翠，不无讽刺：“你家夫人好大的架子。”
许是习以为常，见怪不怪了。锦翠说罢，又朝她行了一个礼，便自顾退出去了。三夫人碰了个软钉子，勾起往日种种不满，一腔怨怼无处发泄，便又对了晚晴道：“哼，你倒是好大的手笔，不过眨眼功夫，就把厨房弄得乌烟瘴气，鸡飞狗跳。连累我们这些人也就罢了，倒是你那亲姨娘，手段多着呢。你若惹她不高兴了，可就不大好了。”
晚晴淡笑不语。
此时，又有人打起了帘子，这次却是苏氏亲自领了人过来。顿时，屋里的丫鬟仆妇手忙脚乱收拾起来。不多一会儿，便摆放停当。虽算不得珍馐佳肴，但时间紧迫，胜在精致清淡，颇能勾起人的食欲。
苏氏忙毕，躬身道：“请各位主子用膳。”
三夫人环视一周，见苏氏虽然衣裳朴素，但手脚麻利，模样周正，收拾得倒也还干净，再看一看菜色，一时也挑不出什么毛病，便道：“看你平日闷不吭声的，倒不想是个有些本事的。看来，晴儿提拔你，也算有些道理。”她看了看晚晴，话锋一转，“不过，府里人多，你只准备这些怕是不够。”
苏氏上前，不慌不忙道：“谢三夫人夸奖。老夫人的那一份，已经派人送去福梧堂了。听说二夫人身子不大好，少夫人向来恭敬孝顺。老奴冒昧，自作主张，也着人送去了一份，以表少夫人问候之意。”
苏氏一番话滴水不漏，紫苏听了不禁暗暗叫好。三夫人寻不到差错，一时也没了兴致，便道：“吃了一早上的茶，便是现在见了满桌的山珍海味，也没味口了。秋怡，我们走。”
楚敏目瞪口呆地望着三夫人远去的背影，好一会儿才道：“大嫂，她不吃就算了，你不要理她。”遇上这么一位极品娘亲，她也很无奈。
“不妨事。”她笑笑，替楚敏夹了一道菜，脸上不禁流露出一丝同情。楚敏虽然豪爽不拘小节，但她真如表现出来的那般无忧无虑吗？
一时饭毕。
柳姨娘最先离去。楚敏心中不快，也早早地回了自己院子。楚玥由康儿和小喜陪着，去了书房。顷刻间，厅内只剩下晚晴和翡翠、紫苏和浣绿几人。苏氏一直侍立一旁，此时上前，道：“禀夫人，刚才上菜的几人，夫人看着可还满意。老奴刚才已嘱咐她们回去准备了，这会儿该忙完了，夫人若有什么要问的，老奴这就去叫她们过来。”
刚才那几人在外面伺候，虽说竹帘遮挡，影影绰绰，看不清具体眉眼，但仍能大致看出，亦是安份守已的本份之人。想必苏氏特意让她们过来，便是让她远远过目。想到此，晚晴道：“苏妈妈眼光不俗，本夫人甚为满意。”
她见苏氏脸色平静，并没有下去的意思，便对翡翠道：“你们下去用饭吧，我和苏妈妈有事要谈。”
翡翠和紫苏见状，便默默退下，倒是浣绿，临走前多看了苏氏一眼。
众人离去后，厅中只剩下晚晴和苏氏两人。苏氏上前两步，忽地跪倒在地，恭恭敬敬磕了一个头，然后从怀中取出一样东西，双手捧到晚晴面前，道：“夫人恕罪，苏氏不敢领赏，但有一求。”
晚晴定晴一看，原来她手中捧的，是自己先前赏她的十两纹银。再看看苏氏坚定的脸，也不接那银子，道：“苏妈妈聪明过人，身在卑贱之地，是非之中，亦懂得深藏不露，明哲保身。晚晴柔弱可欺，何德何能，竟能让妈妈如此相求？”
苏氏恭敬道：“不想非不能也。老身愚钝，尚且知道藏愚守拙，何况聪慧如夫人，”她顿一顿，咬了咬牙，“况且，老身现在已是走投无路，若非万不得已，实不愿如此。”
苏氏言辞恳切，眼里的无奈与不甘真切可见。晚晴望着她，道：“你又怎知我能帮你，你去求老夫人，胜算不是会更大一些？”
苏氏抬起脸，摇摇头，“老夫人贵重，不敢有所惊扰，”她直直地望进她眼中，目光如炬，“老身相求之事，夫人一定能办到。而且，夫人在燕地人生地不熟，亦需要相助之人。”
晚晴心下暗惊，苏氏话语间，意有所指，她自是明白她的言外之意。不错，她在此地生疏，纵是有千条计谋，万般打算，没有可信之人，亦无法施展，只得处处受困。原以为，她是那个掌握主动权的人，想不到，也有人在看着她，还看得这样透。
苏氏继续道：“老身一生，只此一愿，若夫人肯成全，老身必定当牛作马，以报夫人大恩。”说罢，便又是深深一拜。
“你有何求？”她道。
苏氏抬起脸，道：“夫人，是银子。”
晚晴一愣，银子？
