过了中午日照最烈的两个时辰，大军继续向东南进发。致远调来一辆车，让两人一狗乘车前行。又命自己的亲信侍从颜华亲自守在车边，一旦有什么异常便即刻禀报。
接连两天，大军皆是日中暑热时休息，趁早晚凉快行进。第三天半夜时分，终于抵达了塔里木河河畔。
成周公素来以治军严谨闻名，大军虽连续行进了将近五个时辰，军士们已十分疲惫，然而军容仍是丝毫不乱。扎营、巡逻、起灶、喂马……所有人都各司其职，有条不紊。
万致远被排在下半夜巡哨，所以刚安营时相对空闲一些。他四处转悠了一圈后，兴奋地对万致宁说：“刚才我去河边看了看，枯水期河水不深，但水还是很干净的，又清凉。咱们去河里洗个澡吧！这一路风吹日晒，我真是从头臭到脚。”
万致宁摇头：“我一会儿还要去帅帐见父帅，你自己去吧。”
致远有些扫兴，一抬头，正看见颜华带着两个少年和小黑獒从车上下来。年纪小些的孩子肩上的伤已无大碍，虽然还缠着绷带，但行走已经没有问题了。致远朝他们挥手，招呼道：“你们之前住的那个地方旱了很久，喝水都成问题，一定也很久没有洗澡了。走，趁着还没开饭，我带你们去河边洗个澡！”
年长些的少年仍是一副无动于衷的表情，看样子依然是听不懂致远的话。年幼些的孩子却是忽闪着两只大眼睛，看看致远，又看看年长的少年，似乎在努力地理解致远说的话。
万致宁和颜华却同时神情复杂地盯向致远。
“干什么？”致远感觉到了两人目光中的怪异，回视二人，问道。
万致宁咂了咂嘴，嫌弃地瞟了他一眼，向那两个少年扬了扬下巴，压低了声音，意味深长地道出两个字：“女人！”
“女……女人？！”万致远几乎要咬到自己的舌头。“不是吧？你怎么知道？”
万致宁恨铁不成钢地摇了摇头，抬步就要走，可稍一迟疑，还是返回来，在致宁耳边轻声低语了一句。致宁下意识地顺着哥哥的话向那年长些的少年胸前瞥了一眼，立刻闹了个大红脸，对着万致宁大步离开的背影磕巴了半天，方才说出一句完整的话：“你、你、你都成亲了怎么还、还盯着人家那里、那里……看？看我回去怎么跟嫂子告状！”他回头看颜华，颜华抱着手臂，一副幸灾乐祸的表情。
“你也早就知道？”致远恶狠狠地质问自己的侍从。“你是不是也盯着……”
颜华听万致远大窘之下口不择言，心里暗暗发笑：照致远的逻辑，致宁成婚了就不该从那少年的胸部看出她是个女子，那他自己并未娶妻，岂不是最应该由此发现她是个女子吗？不过致远毕竟是他的主子，他不敢笑出来。见致远回过头来看自己，立刻收拾表情，使劲忍着笑，连连摆手：“不是不是！”
“那你怎么知道的？”致宁又气又窘，哥哥已经成亲了，从细节上认出那少年是个女子也就算了，颜华这家伙居然也比他先发现，太让他丢人了。
颜华看着致远的窘态，总算有些不忍心，他强忍着笑，低声安慰道：“我也是因为跟了两天的车，才有机会发现这个秘密的。你一直在队伍最前面，没看出来也是正常。”
颜华的话总算让万致远心理平衡了一些，想了想，终于还是忍不住，好奇地问：“那你到底是怎么发现的？”
颜华抿了抿嘴唇，凑在万致远耳边咕哝了两句，致远刚刚恢复的脸颊腾地又红了起来。他飞起一脚踹向颜华：“你小子更过分！”
颜华余光瞥见伙头兵已经在分发晚饭，连忙带着两个少年跑去吃饭，边跑边回头笑着分辩：“我又没盯着看，只是看到她们突然从荆棘丛后面矮下去了而已！”
致远在清凉的河水里泡了小半个时辰，方才觉得脸上不那么烫了，心里也不再觉得那么窘了。平静下来，再仔细回想那两个少女，只觉得不可思议。她们是谁？家人去了哪里？为什么会和野狗混在一起？从这两天同行的一路看来，她们似乎更愿意与狗呆在一起，和人在一起反而有些局促。那个年纪小些的姑娘还略好些，对军中的环境还带着些好奇。他跟她们说话，给她们食物时，她偶尔还会发出些声音回应他，而那个大的，却是对什么都不感兴趣。致远觉得，如果不是小的受了伤，又有些贪恋军中按时供给的粮食和肉，大的那个是连一天都不愿意继续跟着大军的。
致远无法想象这两个姑娘究竟经历了些什么，让她们像野狗一样地生活。但他决定，他要把她们带回去，要让她们过正常的，人的生活。
万致宁从帅帐回来，正看见弟弟一只手里拎着一大桶水，一只手抱着两件干净衣服，走向一顶小帐篷。
“你这是干嘛？”
“哥你回来了？”致远向哥哥打了个招呼，脚下却不停歇，“她们两个姑娘不方便去河里洗澡，我给她们打一桶水，在帐子里擦擦身、换件干净衣服，也能舒服点。”
致宁像是不认识似的看着弟弟：“听说人家是姑娘，变得这么殷勤？”
致远脸红了红，低声道：“确实是因为知道她们是姑娘，所以想要照顾她们。”又连忙分辩：“可是我没有坏心思！我只是觉得，好好的姑娘，却沦落到要跟野狗一起抢东西吃，实在太可怜了。”说着已经走到帐篷跟前。见帐帘挑着，便把水桶拎进去，也不管犬女们能不能听懂，自顾自唠唠叨叨地叮嘱了一番，方才出来，周到地放下帐帘，叫来颜华，叮嘱他在帐门外守着，别让不知道的兵士误闯进去。安排妥当，才继续对等在帐外的哥哥说：“哥，我想带她们回去。”
