三艘大船往徐州进发，至洪泽湖登岸，遂进徐州境内。
归徐州，曹昂为甘宁引荐陈登等人，赞众人皆其臂助，众人皆心下欢喜。
为迎甘宁，自当设宴，曹昂恐糜芳不服甘宁，使甘宁展现武艺，众人皆赞其勇，甘宁遂领徐州兵曹。
宴毕，曹昂召高顺、陈登、甘宁三人入内商议。
“徐州乃吾起家之地，纸、盐，具皆紧要之物，然先前吾麾下大将仅伯平一人，南征北讨，少不得他为副将，况徐州南乃江东，若征讨拒敌，实需一知悉水战之大将，今兴霸至吾麾下，徐州兵事无忧矣！”
甘宁拜谢，“敢问主公，今徐州军马几何？”
曹昂道：“今徐州步卒两万，骑兵五千，具皆精锐，因未有水战将领，一直未曾募兵。”
“船只几何？”
曹昂苦笑道：“船只却是不多，大船样式也是兴霸所乘那三艘，虽大，却非战船也，不过库房之中金帛甚多，兴霸若有意买船，可与元龙商议。”
陈登拱手示意。
甘宁笑道：“如此当无后顾之忧，某麾下那数百儿郎具皆水上健儿，再募万军，甄而选之，必可为主公成一支精锐水军！”
曹昂大笑：“如此吾心甚慰。”
甘宁拜退，归至曹昂使人为其安置宅邸之中。
陈登见甘宁退，进言道：“吾有一言，不知当讲不当讲。”
曹昂笑道：“元龙何必吞吐？”
陈登道：“甘宁之名，吾有所闻也，其年少为恶，名声不佳，主公以大军托付于他，若其作乱，如之奈何？”
曹昂笑道：“吾知元龙之意也，然用人不疑，疑人不用，兴霸着实将才，吾实怜惜，元龙看顾便可，况徐州上下为吾所慑，无人敢轻动也。”
陈登知曹昂意，亦拜去。
“伯平，来日兴霸必定募兵，其毕竟不熟徐州，汝来日且相帮。”
“诺！”
......
翌日，甘宁来拜曹昂，言说募兵一事，曹昂遂使高顺助之，陈登亦遣小吏持户籍册为甘宁甄选。
曹昂于这几日中关注公学之事，陈登报说，在公学中学习过的人，小部分有了识字、算数的能力，这部分人中的大部分人都不甘心再做农事，或者做买卖，或者出外游学，甚至有人去书院读书想要为官做吏。
曹昂点头，徐州能有这改变，说明基础教育还是有一定成效的。
如今徐州库房中积累大量的金帛，钱就是需要流通、使用，有了价值才能被称之作钱，徐州强盛，就能为他掠夺更多的财富，如此才是长久之道！
却说孙权，接到徐盛书，闻说凌操未死，曹昂毁约，心下大怒，便要召众人议事，言说攻打徐州之事，张昭大急，这不是自断财路？如今徐州纸的贩卖越来越红火，利润更有上涨之势，若孙权妄动刀兵，肉疼的可是他张昭！
“主公，主公，不可妄动也！”张昭苦劝。
孙权道：“曹昂小儿失信在先，吾如何动他不得？”
“今主公攻黄祖，已树一敌，若再攻徐州，岂不被西、北夹攻？况且如今南越又有不平之处，若轻举妄动，江东恐有失也！”
孙权长叹一声：“如之奈何？公可有计？”
张昭道：“为今之计，宜使二将归，黄祖已有防备，急攻难得，再平南越，须知‘攘外必先安内’也！”
孙权从之，令二将归。
甘宁募兵八千余人，具皆熟水性者，甘宁请命于曹昂：“主公，甘宁欲往江上练兵，待兵归，必为精军！”
曹昂道：“需用几月？”
甘宁道：“少则两三月，多则四五月。”
曹昂允之，予之钱粮。
陈登知，来见曹昂，“主公当真信甘宁练兵乎？夫八千人若为贼，反掠徐州，其必成祸！”
曹昂道：“元龙勿忧，试想之，若军成，岂不为吾一大助力乎？”
陈登闷闷而退。
甘宁得军令，得八千余健儿，曹昂又多予之钱粮，心下感动，感念曹昂知遇之恩，召旧部数百人饮酒，“众人以州牧如何？”
人皆称曹昂仁德，且予重用。
甘宁肃然道：“吾年少为恶，人多厌之，今主公不厌，反予吾钱粮兵卒，吾甘宁必以性命报之，今者请诸公前来，非为他事，乃明言一语，日后谁若敢叛主公，吾定杀之！”
众人皆大喝：“誓死效力！”
甘宁遂使每人将一百余人，教习水上之事，连夜往长江上去了。
他日为贼时，甘宁于隐秘处曾立一水寨，今者正往那处去，甘宁整军大喝：“尔等既为州牧兵卒，得其军饷，当尽忠贞之事，今者徐州缺船，吾等且为主公掠之！”
白日在水寨操练，晚上却思付如何弄到战船。
思来想去，只黄祖最合适，甘宁心下冷笑，此人布防数年如一日，从未变动，如今吾知悉清楚，若去捞一笔，足可解徐州之急，又可得练兵奇效，合该汝黄祖倒霉也！
谋划得当，来日便要动手！
