乡村私酿淡而无味，杜中宵随口喝着，边听保正讲着垦田以来的变化。
一直到现在，营田务这里还没有产出粮食，全靠着调过来的粮食和发的钱生活。由于发得及时，生活水平高于当地，被很多当地人羡慕。最近几个月，甚至有周围的客户，贪图营田务的待遇。拖家带口来投的事情。由于这些事，杜中宵在此地垦田受到当地大户的报怨。
自己接任知县之后，杜中宵才有些理解为什么以往营田给的待遇不高。给的待遇高了，会吸引当地的客户，地多的主户田地租不出去，影响当地稳定。自己是知县，县里的治理要靠那些大户支持，也就是最近因为马蒙一案，没有人敢出来指责杜中宵就是了。
保正不无感慨地道：“知县官人宅心仁厚，我们这些小民衣食无忧，谁不羡慕？前些日子我听说新开的村里，有当地无牛畜的主户，都把家里的田卖了，来营田务入社呢。”
杜中宵吃了一惊：“还有这种事？数辈辛劳才攒下些田来，怎么就肯卖掉？”
保正道：“哪里要那么辛苦！这一带地价不高，一般的地只要五百文一亩，若是下等户，能卖几贯钱？与其守着那些地，年年还要租牛耕种，不如卖地来营田务赚些现钱在手。”
杜中宵点了点头，没有说话，心中感觉有些不好。垦田是为了招揽户口的，可不是为了破坏当农业生态的。如果都来营田务垦荒，反把原来的地抛荒了，他这知县可是失职。
此时中原一带，人与土地的矛盾不突出，并不是他想象中人多地少的状态。农业生产资料中，农具和耕牛占的比重较大，而土地占的比重较少。导致的后果，就是租牛和耕具，价格较高，而耕地的价格比较低。一般土地就是五百文一亩，好地也只值一贯。营田务这里提供耕牛和农具，民户再按工付酬，生活水平已经超过了当地的下等户。客户和下等户一走，田多的主户雇不到人，土地抛荒，地价下降，状况会逐渐恶化。不能开了新田，反倒让原来的熟田荒了。
举起杯来，杜中宵口中道：“日子越过越好就是好事，饮酒，饮酒。”
社会改造是个大工程，牵一发而动全身，自己还是太急了一些。这种事情，依照户籍不许本地人户投充是不好的，容易造成营田务与本地社会割裂，处理不好还会引发冲突和矛盾。
放下杯来，杜中宵对保正道：“来的人里，不知道匠人多不多。若是有高手匠人，不拘是木匠还是铁匠，建些场务，造些农具，倒是好卖。有了农具，再从荆南贩些耕牛来，县里低价卖给众人，就省了他们抛荒来营田务做事。”
保正笑道：“哪个不知道手艺值钱？有上好手艺，哪个匠人会来营田务做工？”
杜中宵点了点头，看来此事还是要自己想办法。必须要把农具的价格压下去，再想办法从南边贩些耕牛来，甚至官方建立耕牛养殖场，稳定市价。最好再由县里提供补贴，把原来的农业格局稳定住。不然这边户口增加，那边户口减少，功与过只看上边一张嘴，事情可不好。
心里想着这些，杜中宵的面上没有表现出来，只是笑呵呵地与大家喝酒。酒有酒禁，朝廷为了多收酒税，价格较高，这些乡村农户很少买来喝，都是家中私酿。私酿自己喝，不卖到外面，朝廷不禁。特别是京城里面，很多名酒就是一些王公贵族家里酿出来的。
喝了一会，几个少年过不闹哄哄地拥着新郎和新娘闹洞房。那边不知谁挂起一串鞭炮，噼哩啪啦放了一下。鞭炮停了围着的小儿意犹未足，拿了一截一截竹筒，扔到篝火里，听那燃爆的声音。
见杜中宵盯着那边看，保正不好意思地道：“村里小心贫穷，只买了三串炮仗。一串迎亲的时候放了，一串进村的时候点了，这是最近一串了——”
杜中宵笑着道：“爆竹一词，便就是如此来的。燃竹听响，正是古风。”
保正尴尬地笑：“若是有钱，哪个不想多买些来。”
辛辛苦苦垦田近一年，这是杜中宵第一次近距离地感受自己治下垦田人的生活。虽然远谈不上富足安乐，但这份宁静祥和已是难得了。财富是一点一点积累起来的，只要能够剩下余钱，好好过日子总有富足起来的一天。现在他们有屋住，有衣穿，有饭吃，好多人已经感激不尽了。
新人入了洞房，老人带着孩子返回家里，篝火边只剩下了青壮年，还有杜中宵一桌在这里。全村人凑这样一次酒席不容易，他们把剩菜收拾到两三桌上，一堆青壮围在那里大吃大喝。他们是壮劳力，村里的活要他们干，自然应该享用这些。其他人退场，本就是给他们机会。
杜中宵详细问保正村里今年的安排，开了多少荒，种了多少地，准备打多少粮食。
保正道：“我们这一村，共有三十余户人家。按着垦田时说定的数目，应该有五六十户的，大沟围起来的田地才能开垦完毕。现在人数不齐，都在等着招自己的亲朋来。这村子，临近西边大沟，那里没什么地，留些陂塘，闲来捞些鱼虾吃。河边的草地，以后养了牲畜要放牧。南边准备种些桑枣栗之类，以后也好养蚕织些锦缎，都是钱财。东边留一些菜地，其余与北边一样，都是好地。”
听着保正的描述，杜中宵脑中出现一幅牛羊吃草，禾稻丰收的景象，一时竟有些神往。哪怕是普通老百姓，其实想的也是安稳种田过活，而不是怎么做地主剥削别人。只是能不能做到，那就是另一回事情了。村中总有游手好闲、吃喝嫖赌的人，难以断绝，只是怎么排除掉而已。
杜中宵道：“我们挖大沟治碱，同时也把土地隔成了一大片一大片，天然成了村子。老丈安排得井井有条，若是真能做到，即是一方乐土。只是人上一百，形形色色，当用心做事才好。”
老者笑着摇了摇头：“这里我家来得最早，两个儿子，家里人口也多，是以人人服我。等我百年之后怎样，哪个说得上来？我们小民，也看不了那么远。”
“无妨，就按照老丈说的，在村口刻块碑，上面画好图形。若要改动，定好规矩即可。我看此法甚好，不只是这一村，营田务这里的村子都可以如此。碑刻好，官府做记，一代一代传下去。数百年后，后人看到这些，也知道前人是如何开拓的。”
说到这里，杜中宵对苏颂道：“子容还要待些日子，在这里留下几块碑记，以遗后人。千年之后有一天，说不定就会被后人看到，知道我们在这里做了什么，也是一桩乐事。”
