词曰：
春事多阑，相思不断，权门忽地求姻缘。暂将才子认东床，哪知竟遂东床愿！
彩笔惊人，珠帘隔面，浙东三凤同羡。想应瑞为此人来，一龙绣虎筵前献。
——右调《踏莎行》
话说那柔玉小姐听得韩香之言，一惊不小。忙忙问道：“我家隐居深山，有甚祸事？”韩香道：“小姐还不知么？这件祸事却是从三位小姐身上来的。朝中有个权臣越国公杨素，他是隋家开国元勋，权倾中外，性极刚戾。不知他怎生知道我家有三位小姐？于今特差一个官儿赉了聘礼来到，说他越公闻得三位小姐皆是倾国倾城之貌，要求一位与他儿子做亲。若肯依允，便无他说；倘若不允，他便要下手我家哩！”
柔玉小姐道：“天呀！此事如何是好？”韩香道：“小姐莫恼。于今却又恭喜小姐了。”柔玉小姐道：“你敢发痴么？既是这般祸事到了，安有喜事？难道老爷将我许了杨家不成？”
韩香道：“不是，不是，老爷见杨家人到，一时无计推脱，只得权将蒋官人假作大女婿、张官人假作二女婿，顾官人假作三女婿。我想别事都数假得，这些事可是权假得的？三位小姐定属他三人，恰好小姐许了蒋官人，岂不可喜？”柔玉小姐闻言不语，韩香道：“待妾再去打听，看老爷怎生打发那差官起身，再来报与小姐。”
话分两头。再说华刺史备了千金厚礼送那差官，托他婉辞；又请出蒋青岩和张澄江、顾跃仙三人来与差官相会。那差官见了他三人，心中想道：“闻他三个女儿都是国色，这三个女婿也都是天人。若比俺那杨公子，比得他们哪一件来？于今这华老既送我恁般厚礼，我自当替他婉辞，倘越公不信，也只索由他。”
当夜，华刺史盛席待那差官，蒋青岩和张顾三人相陪。他三人此时欢喜非常，尽情痛饮，料想这段姻缘一定是要弄假成真了。胸中倒觉感激那杨素老儿。次日，打发差官回头去了。
华刺史进到中堂，与夫人愁眉对道：“我们隐居深山，只道可以全生远害，不料那权臣还放我不过哩，于今虽是蜇时回他去了，不知后事如何？我想三个女孩儿都已长成，蒋家郎君和那张澄江、顾跃仙三人，品格不凡，门第相敌，只不曾面试其才。我昨日既将他三人抵答那差官去了，他三人未必不信以为真，我倒不好处得。我的意思，今夜备一个酒席到书房中。
与他三人作谢，席间便考他们一考。若是才学超群，我便认真将女儿许他，不知夫人意下如何？”华夫人喜道：“老爷所见极是。妾身初见蒋官人儿的人品，闻他未曾娶妻，妾身就要与老爷商议，要将柔玉孩儿许他。因老爷抱恙，未暇及此。后来又闻得那张澄江和顾跃仙两人的人品都出类超群，若使三个孩儿得嫁了他三人，真是快事。料他三人定有真才实学，也未必便考得倒他。妾身即刻就去吩咐厨下备酒便了。”华刺史听罢，起身走出书院中来。
却说蒋青岩和张澄江、顾跃仙三人也正在那里商量。蒋青岩道：“我们三人在此，原无他望，单为想着这段姻缘。小弟细观察姑父昨日的举动，多半是借我们行权，其实未决，他夜间必出来陪我们饮酒，两兄都要着实恭敬，认真翁婿，看他怎生说话？万一他口气不改，我们便各寻一物为定。”张澄江道：
“我有琥珀鸳鸯扇坠一枚。”顾跃仙道：“我有碧玉镇纸一方。
”蒋青岩道：“我有秦时官镜一面。”
正说间，伴云走来报道：“姑老爷来了。”蒋青岩和张、顾三人一齐来迎住，果然比往日加倍谦恭，张澄江定不肯与华刺史对坐。华刺史道：“今日何以过谦至此？”张澄江道：“往日是通家子侄，还可假借，今日仍翁婿至亲，名分有在，岂敢僭越？”华刺史闻言，笑而不答。彼此谦之再四，华刺史也无可奈何，只得说道：“老夫昨日受权，借两兄作退兵之计，婚姻之约，尚容思议！两兄何以这般认真？”顾跃仙道：“老先生何出此言？天下事皆可以行权，曾未闻权作夫妇之礼。令爱小姐虽是千金艳质，晚生辈亦非碌碌庸人，若恐胸中抱负疏浅，听凭老先生当面考试便了！”华刺史道：“老夫所以疑俟之故，正为此耳！观两兄人品气概。自是高才饱学，老夫信之久矣！但小女病在略知文墨，都要老夫当面请教一番，她才深信。”张澄江道：“如此极妙！且择人而事，自古贤女皆然。请老先生即刻命题限韵，限以时刻。”华刺史道：“如此，请坐了，待老夫进去就来。”
华刺史忙进内宅。向华夫人道：“那张、顾两生，十分将婚姻之事认真，情愿面试。夫人，你可速去吩咐厨子将酒席摆在大厅上，将屏门边都挂了帘子，你领三个女孩儿坐在帘内，观他吟咏。”夫人闻言，一面唤过韩香到跟前，与她说其缘由，叫她去请三位小姐整妆，到前厅去看三个才子做诗；一面催厨下摆酒。华刺史自己走到房中，向书架上取了三张锦笺，笺上都写的诗题，题下限了韵，一样折得方方的笼在袖中。又唤韩香来吩咐道：“外面上席之时，你可携了琵琶，在帘内听我挥使。”韩香领命。
外面书僮进来禀道：“厅上酒席已摆设齐备了，屏门上的湘帘已挂了，请老爷安席。”华刺史随即起身，走到厅上，着院子去请蒋青岩、张澄江、顾跃仙三人上席。他三人忙整衣冠，喜孜孜前来听考，一齐来到厅上。华刺史笑脸相迎，一个个打拱安席。四人坐定。
蒋青岩和张澄江、顾跃仙见帘内隐隐约约，那香气一阵阵飞透出来，知道是三位小姐在内看他三人吟咏，三人一发添了许多诗兴。酒过三巡。华刺史向袖中取出那三张锦笺，捏在手中，向张澄江、顾跃仙二人说道：“老夫放肆了。拈有三个题目在此，连青岩舍内侄也要请教一二。”蒋青岩笑道：“如此方见姑父公道。”华刺史道：“老夫还有一说，舍下有一义女，善弹琵琶。于今老夫请她在帘内，待三位题目到手，会她弹一曲来陪，如曲终而诗不成者，听罚。”蒋青岩和张澄江、顾跃仙三人一齐道：“此事极妙，可作将来一段佳话。”华刺史然后将那三张锦笺放在一个大花瓶内，向他三人问道：“三位年齿孰长？长者可先阄一题。蒋青岩闻言，便向张澄江、顾跃仙拱手道：“小弟告僭了。”说罢，伸手向瓶中取出一张锦笺来，笺上写着题目“西子采莲图得子”字，五言古诗一首。蒋青岩尚未看完，只听得琵琶已响，一个书僮捧了文房四宝，立在蒋青岩身边。蒋青岩喜孜孜提起笔来，浑如夙构，一挥而就，呈到华刺史面前道：“草率完备，幸赐涂抹！”华刺史连忙双手接过，细细观看。那诗道：
昔日有佳人，芳名号西子。
清晨自烷纱，暮作采莲女。
游鱼各惊散，鸳鸯复高翥。
同伴愧不如，持花谬相比。
花质本婷婷，斯人妙容止。
莫采并头花，双双照溪水。
华刺史看了一遍，击节连声，称赞不已，随即收入袖中。听那琵琶才弹得半曲，华刺史一发敬服。那掌珠、步莲二位小姐在帘内观见，十分骇然，只有柔玉小姐是见过的，虽不惊讶，也暗暗欢喜。
第二个是张澄江，向瓶中取出一笺，展开看时，上写着题“天台采药图得来”字，要七言短歌一章、拟柏梁台体。这里刚刚看完题目，那帘内的琵琶再响。张澄江也不思索，信笔挥成。听帘内的琵琶正弹得热闹哩。张澄江将诗双手送到华刺史面前，华刺史恭恭敬敬接到手中，高声朗诵道：
刘生阮子本仙才，春风采药游天台。
路迷忽见桃花开，洞口仙人带笑来。
云锦衣裳芙蓉腮，问君何日离尘埃？
纤纤手内黄金，劝君痛饮休徘徊。
归来七世人相猜，旧时城郭半蒿莱。
