Ch. 44
“小姐啊，你不让我跟着，我没法交差的啊。”橘红色短发的小个子男孩愁眉苦脸的跟在Ash身后。
“没事的，领主大人的心意我心领了，但是带着陌生男性逛商场这种事……还请容在下拒绝。”以撒也是一脸无奈，她一直以为这家伙是个车夫，结果等他们把马车停在商业区的正门的时候，这个小个子坚持说自己奉领主大人之命要全程陪同Ash逛街。
“艾……抱歉你的名字有点拗口……”
“艾维斯利！”
“对，对，艾维斯利，不好意思。”以撒看着面前的小个子“我知道奎尔大人为我的安全问题担忧，但是一来没人知道我的身份，二来‘福尔图娜’作为这里最大的商业区，安全问题肯定也是可以保证的。所以……”
“小姐，你不愿意陌生男性陪着逛街我很理解，可是在下也解除化形变成雀鹰啊？这样您可以接受吗？”
“不，关于这个问题，很抱歉我对鸟类的羽毛过敏，如果您能变成乌龟一类没有羽毛的动物，在下绝对不在意！”
“……小姐，对于一只雀鹰来说变成王八是不是有点太强人所难了！”
…………
经过一番争执后，Ash终于非常勉强地说服了艾维斯利，在后者“君让臣死，臣不得不死”的哀叹声中走进了福尔图娜。
“一定不要私自离开安保区域啊！！！”橘红雀鹰化形成的男子在背后不放心地大喊。
走进福尔图娜的大门，Ash感觉自己来到了另一个世界。作为整个风口乃至整个亡国最大的商区，福尔图娜建造在一座被掏空了的大山内部，人造的光源昼夜不熄，这是真正的不夜城，莅临此处的顾客没人在意时间，他们都是为了各自的目的而来。而那些或者奢侈或者庸俗甚至有些阴暗的愿望，都能在这片纸醉金迷的天地中得到满足。
福尔图娜中没有指路的告示牌，因为光临这里的，不是轻车熟路的老顾客，就是被老顾客引荐的新顾客，甚至绝大多数的店铺都没有招牌，只有当你走进去，才能看到里面独一无二的装潢。
Ash站在一个岔路口有点犯愁，她当然知道其实对于她而言，凭借着手中尊贵的黑卡，任何一家店铺都会将她奉为上宾，但是问题在于她压根就不知道这些黑压压的入口是通向什么样的店铺，万一她一不小心误入某家风俗店那岂不是……
所幸她终于在岔路口的一个分支旁找到了一家带着招牌的店铺，“往世繁华”四个龙飞凤舞的大字刻在巨大的黄梁木的牌匾上，整个牌匾居然是炉乡的风格。
家乡的风格让Ash心头顿生一股亲切之感，尽管完全不知道顶着这个玄之又玄的店名的店是做什么买卖的，她还是走进了那个黑压压的洞口，像是被漆黑的急流吞噬的小舟。
出乎Ash意料的，房间里面比外面看起来大的多，应该说那黑压压的真的只是一个入口，进来之后别有洞天。空中飘着若有若无的毛毛细雨，一条细细的青石板路蜿蜒到看不见的竹林深处，路的起点是一座木板桥，桥畔的杏花树开的正盛，败落的花瓣落进水里顺着溪流漂到远方。
沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风。
煞风景的，Ash不巧穿着一身跟这里的风格丝毫不搭的衣服，卡其色的绒面长靴，米色的修身长风衣，怕冷的她甚至裹了一条巴宝莉经典配色的双面绒围巾，整个人就像是蒸汽朋克时代走出来的路人一头闯进了如画的烟雨江南。
“原来只是牌匾像炉乡啊。”Ash内心暗暗地想，建造在死火山半山腰上的炉乡是没有这样小桥流水的闲情雅致的，那里只有终日打铁的锤响和熊熊燃烧的炉火。
不过来都来了，Ash也不准备打道回府，她顺着青石板路一路走着，细雨在她的大衣上慢慢地凝成水珠。走过苍青的竹林，Ash听到了悠扬的乐声，再转过一个转角，一袭黑衣的男子静坐在一个古色古香的凉亭之中，手上操着一张雪白的古琴。
听到长靴踏在青石板上的“哒哒”声，男子按住琴弦，抬头看见了Ash，眉眼间颇有惊讶。“很少有陌生的客人来访，小姐真是稀客啊！”
“初到贵地，循声而至，叨扰了。”Ash
被男子话语间的素雅打动，说话间也带了些古风。
男子笑到：“哪里，今日本来约了客人，结果客人临时爽约，要是小姐不来，在下便只能独自一人捱过这漫漫长夜了。”
“夜？”话一出口，Ash才反应过来这里是福尔图娜之中，尽管外面冬日的天色早已经入夜，可是此处却仍然如同清晨。
男子把手中的古琴往旁边一放，对着凉亭中的石墩伸手：“小姐请。”
Ash进来凉亭坐定，两人中间隔着一张石桌。男子还是笑，他的笑容如清风拂面。
“小姐怎么称呼？”
“Ash”
“姓？”
“名。”以撒摇摇头“我的姓已经很久不用了，不提也罢。”
“明白了，小姐可知道我这里是做什么生意的？”
“第一次来，之前从来没听说过这里。”Ash顿了一下，“不过，既然叫‘往世繁华’，应该是兜售‘过去’的？”
“不，小姐。恰恰相反，这里不兜售‘过去’，而是贩卖‘未来’。”
Ash也笑了：“那你们起名叫‘往世繁华’？”
“繁华终归似旧梦，劝君惜取眼前人。”男子摇摇头“正是因为旧日峥嵘不再，我等才终归只能向未来求新的荣光。”
男人的话触动了Ash的心扉，她不笑了，想起了昔日诺顿家族的辉煌与荣耀。
“说的真好。”Ash淡淡地说。
男人不在意地笑笑，从长袖中拿出了一只精巧的小竹筒，里面放着十来根竹签。
“抽一根？”
“怎么？算命啊？”Ash愣了一下，随手抽了一根。
“是，也不是。”男人伸手接过那根竹签，竹签上画着一根白色的竹子。
“你这是什么偷工减料的竹签啊，上面不应该有一句诗然后再跟一个什么‘上上签’之类的东西吗？”
“我是算命，但是我可没准备用这种方式算命，你真相信这东西能预测一个人的命运？”
“不信……那你干嘛要让我抽签啊？”
“签是随机的，抽签可不是。”男人慢条斯理地把竹签塞回竹筒。“小姐是厨娘或者铁匠吧？”
Ash有些惊讶：“怎么看出来的？”
“手。”男人把竹筒放在一旁，双手交叉搭在下巴上，开始解释。
“你的手很有力，竹签不轻，可是你握住签末端，签的头部却不下沉。另外你的食指第二指节处有老茧，说明平时你会握着什么柱状的东西工作，再加上你的手脸都很白，这意味着你平时的工作多是在室内，远离日光的。”
“真是明察秋毫！”Ash轻轻地鼓掌赞叹。“那你说我是厨娘还是铁匠呢？”
“这就不好说了，我猜是铁匠吧？”
“猜得真准，就没有什么理由吗？”
“这个……”男人挠挠头，笑得像个腼腆的孩子。“我只是单纯觉着小姐不像会做饭的样子。”
“……”
就在Ash与陌生男子谈笑风生的同时，城市的中心侧，金碧辉煌的巨大高楼上正举办着一场奢华至极的盛宴，衣冠楚楚的贵宾们三三两两地聚集在暖黄色的灯光下，红衣的侍者脚步匆匆地穿行，中央的舞池中红男绿女相拥起舞。
而在大厅边缘灯光昏暗的角落里，本应是这次盛宴最中心的两位贵人——城主奎尔、黜置使永恩，正隔着厚厚的玻璃幕墙看着窗外零星的飘雪。
“之前托你测试的那面魔晶盾牌，这两天处理结果出来了。真有你的，亏我还专门拿了原型来给你测试，结果还是让你给玩坏了。”
永恩耸耸肩：“这你可别赖我，当时在卑山山顶上情况那么危急，我能活下来不错了，哪来的闲工夫留意盾牌的受损程度。”
“就你还‘活下来就不错了’？你要是死了我高兴都来不及。”奎尔没好气地瞪了永恩一眼，“艾维斯利今上午把分析结果给我看过了，损伤部分大都是刀剑的贯穿伤，单纯地劈砍倒是没留下什么伤痕。魔晶投影技术毕竟现在还不成熟，拟成的盾牌强度有限，从结果来看想要防御刀剑的单点刺击还有点困难。”
“艾维斯利？那只鸟？”
“雀鹰……”
“好吧，所以你准备放弃这个项目？”
“不，恰恰相反，就在今下午来赴宴之前，魔晶盾牌’古伽兰那II型’刚刚完成了样品。”说起自己心爱的新型盾牌，奎尔颇有点神采飞扬。
“等等等等可是你刚刚才说了魔晶投影技术没法防御直接刺击啊！”
“没错，所以我们更换了投影材质，现在刺击碰到盾牌会更容易发生侧滑而不是直接刺穿出裂缝了。”奎尔眉飞色舞。“不仅如此，新款的古伽兰那还搭载了圆盾塔盾两种投影模式，可以根据战场局势的不同而灵活调整。”
“在兵器升级这一方面，你还真是孜孜不倦……”永恩有些无奈地扶额，尽管亡国已经和平了近百年，但是这位老城主厉兵秣马备战待敌的热情倒是丝毫没有消退。“除了古伽兰那II型，你手头还有什么好玩的武器要我给你测试测试啊？”
“你别说还真有，是一款新式的长枪，一种专门的对亡灵兵装”
“对亡灵？大哥你自己就是亡灵啊喂！这你搞什么飞机？”永恩目瞪口呆。
“我知道。”提到这个话题，奎尔叹了口气，“所以参与这个项目的都是我的心腹，这东西必须对外人绝对保密，在风口这个生死两方冲突这么严重的地方，如果这件事被曝出来，恐怕我这个城主也要当到头了吧。”
“那你还作大死？”
“因为我相信总有一天，我得跟那些亡灵在战场上兵戎相见，到时候，人们会对这把枪感恩戴德的。”奎尔摆摆手，仿佛说的是一件跟自己毫无关系的小事。“而且，我预感那一天不会很久了。”
“该说你是杞人忧天还是未雨绸缪呢？”永恩有点哭笑不得，“算了，反正你的乌纱帽与我无关。还是说说这把枪吧，有名字么？”
“有，’朗基努斯‘，严格来说，应该是’朗基努斯试作型‘，因为还没有经过实战测试，本来是准备跟’古伽兰那I型‘一起交给你测试的，但是可惜技术上遇到了一些问题，前两天才刚刚解决，而且也没有合适的测试环境，所以就一直拖到了现在。”
“要我帮你测试么？”永恩有点心动。“作为辛苦费，之后给我一把正式版本的就行了。”
“你这次怎么这么痛快？上次让你测试盾牌的时候一万个不情愿。”
“唉”永恩夸张地叹了口气。“是福不是祸是祸躲不过，与其负隅顽抗不如主动坦白争取宽大处理～”
奎尔被永恩夸张的表情逗乐了，他爽朗地大笑：“好，那等你在这边的事情结束了，这把枪，就作为你的临别礼物送给你！”
永恩举杯：“一言为定？”
“一言为定！”
高脚杯清脆地碰撞，两人各自饮尽杯中红酒。
玻璃幕墙外的飞雪渐渐停了，城中心的气温高，下起了淅淅沥沥的小雨。走街串巷的行人狼狈地抱头鼠窜，只有不怕冷也不怕湿的亡灵在黑漆漆的夜里依旧不紧不慢地走着自己的路。
只是谁也不知道这黑色雨幕中即将上演一出好戏，演员们早已经各就各位，只是他们都不自知罢了。
