今年的秋闱，还是在八月九日，十二日和十五日进行。严徐氏早早的，就去清风观求了根上上签回来。八月九日天还没亮，严守正带着严徐氏，身后跟着严怀琳，郑重把严怀瑾送到严府正门外，严怀瑛和齐远特意请了假，陪严怀瑾考场。严李氏前一天就回去娘家，帮着张罗侄子的秋闱事宜。
所有人，都难免有些焦虑不安，尤其是骑在马上，负责护送的哥哥和姐夫，比他们自己参加秋闱考试的时候，还要紧张，好几次差点拉不住缰绳，严怀瑛还有一次几乎从马上摔下来，总算有惊无险的把严怀瑾送到了贡院，齐远在下马的时候，脚被马镫卡了一下，直接跌了个狗吃屎，被严怀瑛和严怀瑾扶起来以后，自嘲道：“今天七弟肯定能够发挥得好，没看我这堂堂两榜进士，都大礼参拜了吗？”
“多谢姐夫吉言。”严怀瑾轻松一笑，胸有成竹的向考场里走去，回京这大半年，他把可能作为考官的大人们的喜好，一一仔细研究过了，不管是喜欢朴拙，还是华丽，厚重，还是犀利的文风，严怀瑾自信，都能做的花团锦簇，对夺得解元，势在必得。
秋闱三场考下来，严怀瑾瘦了很多，最夸张的是，严怀瑛和齐远，两人接回了严怀瑾，直接在他的院子里躺平了，分别霸占了严怀瑾的书房和西次间，跟严怀瑾一样呼呼大睡到傍晚时分，聚在严徐氏的院子里吃晚饭，就当做补过八月十五团圆宴，严怀琳一面张罗布菜，一面抱怨：“小七没怎么样，倒把两个接送的累的脱了像，不知道的还以为咱们家兄弟舅哥一块儿参加秋闱呢。”
“说实话，我当年考的时候，还真没这么紧张。”严怀瑛举起酒杯，一口喝干了，笑叹。“妹夫觉得怎么样？”
齐远顺着老泰山的意思，把严怀琳拉到身边，让她坐下，“大哥说的是，我也这样，当年我满脑子里就想着怎么破题、承题、起讲、入题，根本没心思想别的，哪里还知道紧张？倒是放榜之前紧张了几日。”
“后来姐夫忙着娶五姐，更不紧张了是不是？”严怀瑾打趣道，举杯敬大哥和姐夫，“这几日多谢大哥和姐夫照顾，小七先干为敬！”
“小七考的怎么样？是不是会落榜呀？”严李氏坐在下手，心里不忿，她娘家侄子，只考了一场，就因为作弊被撵了出来，她打心里希望，严怀瑾能够落榜，也让严家丢丢脸，凭什么严家父子翁婿五个，都是两榜进士，还都是一次就中的！
“考的还好吧，我觉得落榜倒不至于。”严怀瑾淡淡一笑，别人都不敢提，也就他这看不出眉眼高低的大嫂，时刻想着给家里人添堵。
“卢世伯都夸过我们小七做得一手好文章，我们翰林院掌事，也说过，小七的文章，胜我许多，怎么可能不中？你不懂就不要乱说话，吃你的饭吧！”严怀瑛狠狠瞪着严李氏，好好的，一张嘴就说晦气话，当初就不应该因为她容貌上有几分像婉娘，糊里糊涂的娶了这么个没脑子的女人，当填房。
“就是，小七年纪还小，就算这科没考好，也比那考第一场就因为作弊，被撵出考场，终生不能再考科举的，强出百倍去。老大家的，你说是不是？”严徐氏可半点听不得人说小七不好，当场就甩了脸子，给严李氏看。
“婆婆......”严李氏尴尬的站起来，低着头，心里不恨侄子不争气，反倒是怨愤婆婆不给自己留脸面。
“你这身子老是不好，我也不多留你，你若是吃好了，就会你院子休养去吧，过年前就不用过来请安了。”严徐氏喝了小七送到手上的桂花酿，吩咐道。严守正乐呵呵的看着老妻，看看，他没说错吧，毓秀丫头个性格，明明就是随了她嘛！
“娘......”严怀琳还想打个圆场，被严怀瑛拦住了。
“五妹妹，娘说的对，你就让她回去歇着吧。”严怀瑛也不愿意让严李氏在这里破坏气氛，干脆直接撵人。“锦鲤，扶你家夫人回去休息，锁好院门，我今天晚上就在小七院子里歇下了。”
严李氏艰难的告退，扶着锦鲤的手，回自己院子里去了。她一出了门，房间里的气氛立刻就轻快活泼了起来。亲爹，哥哥和姐夫，看出严怀瑾并不介意谈论秋闱的事情，干脆热情十足的探讨起了今年的题目，和严怀瑾是怎么做的文章。吃完了饭，热情还没消，父子翁婿四人，去了小七的院子，继续切磋，直到后半夜，才意犹未尽的各自歇下睡了。
严徐氏跟严李氏，等到他们都睡了，才跟着歇下了，母女两个头挨头的睡在一起，因为走了困，熄了灯也都睡不着，索性说话解闷儿。严怀琳抱着严徐氏的胳膊，有些踌躇的开口。“娘，我有些事，想跟你说。”
“嗯，怎么了？”严徐氏用手拍了拍严怀琳，慈爱的问。
“乔家那边，这几个月老是往我家里送消息，说是那个......老头，病了，要我回去侍疾。”
“那你是怎么想的？”
“我不想去，我托大哥打听过，他是装病，为的是让我帮他那个烂赌鬼儿子，还赌债，不然人家就要剁他手脚。”严怀琳索性将脸埋在严徐氏肩窝里，“从我记事起，他就没给过我好脸色，无论衣裳吃食，好的永远轮不到我，还记得我五岁的时候，因为饿极了，吃了管家给的一块糕，他说我不知廉耻，把我关在柴房里三天，差点没把我饿死，我甚至觉得用来当柴火的树枝都是甜的，后来还是奶娘偷偷把我抱回去了先大嫂子的屋子，先大嫂子给我洗澡换衣裳，给我饭吃，为这个，先大嫂子还跪了一天的祠堂，奶娘当天就被乔夫人撵了出去。”
泪水浸湿了严徐氏的衣服，严徐氏翻了个身，把严怀琳抱在怀里，任她哭。
“你不想去，就不必委屈自己，你现在是我们严家的姑奶奶，以后也一直会是。不管遇到什么事情，记住，你身后站着严家，你有爹娘，兄弟撑腰，在这京城里，不说横着走就不错了，根本不必怕什么乔家。懂了吗？”抚摸着严怀琳的头发，严徐氏给她擦泪。
“我懂了，谢谢娘。”严怀琳不好意思的坐起身，外面上夜的立春立刻进来点了灯，又出去叫了婆子小丫头，提了热水，进来伺候姑奶奶洗脸，立春则去取了新的里衣，伺候严徐氏换上。严徐氏和严怀琳干脆又叫了银耳汤做宵夜。重新躺下，天光已经泛起了鱼肚白。
九月初三，是放榜的日子，天刚放亮，严守正就穿戴整齐，坐在书房里，假装自己不紧张的，拿着本诗集看着，连书拿倒了都没发现。严徐氏跟严怀琳安排人做早饭，娘俩给到厨房的菜牌，让厨房的人为难得很，转身来求吴文家的，问这早饭怎么安排，吴文家的接过菜牌一看，小菜是六个酱腌苤蓝丝，主食是三道素烩汤，别的，没了。
吴文家的叹了口气，做主让厨房准备鸡汤小馄饨，鸡丝粳米粥，鱼丸高汤面，小酱菜随便厨房安排，反正今天早上，主子们注定食不知味，根据男主子们历次放榜时候的经验，安排些带汤水，又顶饿的饭食，一准没错。
严怀瑛在家里准备待客以及给报喜的差役赏钱诸事，本来齐远应该陪同严怀瑾亲自去看榜，还是严守正老爷子经验多，怕小七被人榜下捉了婿，就让齐远一个人去了。
巳时初刻，就在严李氏缩在屋子里祷告天地，希望严怀瑾落榜的时候，外面传来了喧闹的人声，第一波喜报到了，身披红绸的牙差，手中挥舞着喜报，飞身下马，拼命把脸笑成一朵金丝菊，大声喊着，“恭喜严府公子讳怀瑾，高中第一名解元，日后定会连中三元！”
严怀瑛笑得比自己中举那天还开心，抓起装着金锞子的荷包就往报喜人手里塞，对围在门外说吉祥话讨喜钱的，也大方的撒了一簸箕的铜钱出去，要不是严守正拦着，不让买炮仗，还指不定多热闹呢。严守正板着脸，站在门口，一副“老子儿子考个解元玩玩很正常啊，有什么可奇怪”的神态，拱手答谢。等一箩筐铜钱撒完，报喜的三波人都答对好了，送出了门，立刻叫人关了门，让人准备晚上的酒宴。
拍着严怀瑾的肩，在只有自家人在场的时候，严守正笑得牙花子露的比谁都多。“我就知道，对我们小七来说，考个解元，那就是唾手可得的事儿，有什么可紧张的，啊？看看你们早上那紧张的样子，有什么可担心的？哈哈哈......不过小七可不能骄傲，还要好好读书，争取连中三元才是。”
被看榜的人挤得丢盔卸甲的齐远，好不容易回到了严府，正好听到严守正的话，顾不上整理仪容，光着一只脚，拍起老泰山的马屁，“岳父说的是，按咱们小七的才华，那指定是三元及第！”
当天夜里，翁婿二人喝得酩酊大醉，严徐氏恨恨的，让人把他们俩抬上同一张床，叫他们翁婿抵足而眠去吧，留了立春在外面伺候着，防备他们半夜口渴，再头重脚轻的自己起来，摔了跟头不是闹着玩的。
