柯地之盟后，齐、鲁双方讲和。虽然只是表面文章，毕竟鲁国顺服了，为坎坷的霸业之路，减少一个敌人。关键是，齐桓公讲究信用，既没有为难曹沫，还退还了鲁国的土地，这让诸侯对他充满信任。
现在，齐国终于腾出空闲，准备收拾背叛盟约的宋国。
其实，北杏之盟前，宋国已经平息内乱，安定国人，确立新君。只是，新君即位，一者要得到周王允许，再者需要参加盟会，得到诸侯的认可。
这两个，是担任国君的必备条件，宋桓公原来都不具备。
既然‘北杏之盟’已经达到目的，得到诸侯认可，就没必要再对齐国鞍前马后俯首帖耳。所以，回国后不久，宋桓公就背弃‘北杏之盟’，另立山头。
这种做法，就是‘过河拆桥’，影响极端恶劣，给齐桓公新建立的阵营一个沉重打击。但他听从管仲劝告，强压心头怒火，没有立刻追究。
要想领导诸侯，必须以‘仁义’为本，这是管仲辅助齐桓公称霸的基本策略。
宋国是大国，且爵位高，不过，这难不住管仲，上面还有周天子呢，那可是一颗关键的棋子。齐国的话你可以不听，周天子的话你得听吧！这就是‘挟天子以令诸侯’，早期的郑庄公最爱这么干。
‘柯地之盟’后，解决了鲁国这个潜在的敌人，齐桓公把目光瞄向宋国。公元前680年春，他以宋国不遵王命为由，率领陈国、曹国联合伐宋，同时请周王派兵助阵。
并非齐军实力不行，而是周王的军队不可或缺，其象征意义无法取代。要想调动诸侯，必须‘尊王’，借天子的大旗，迫使诸侯顺服，也就是鲁迅所说的‘拉大旗作虎皮’。
这次蔡国没派军队参加，不是不想，实在是自顾不暇。因为蔡国正受困于新兴起的楚国，由于一位绝世美女——桃花夫人的缘故，差点被灭国。关于蔡国，以后再谈。
曹国则明确的跟随齐桓公，一者齐桓公讲究信义，值得信赖；再者，毕竟有周王这面大旗，名正言顺。
这次伐宋，管仲也想好了，本着‘仁义’的原则，威慑为主，不到万不得已，绝不动用武力。
宋国背弃‘北杏之盟’，不尊崇王室，本身就理亏。当年的郑庄公，就打着王室的旗号，把宋国害惨了。如今齐桓公也来这一手，不仅联军压境，天子也派代表，宋桓公御悦可不愿意重蹈覆辙。
经过斟酌，还是请求言和。夏季，周僖王的代表单伯也到了。
春秋中后期，单氏，在王室地位很高，与刘氏共同辅佐周天子。单伯来得恰到好处，让诸侯看看，这次发兵，是得到周僖王允许的；同时也表明，齐国是真心‘尊王’的。
齐、宋很快就签订互利共赢的合约，一场战争，在威逼利诱下，消弭于无形。
之后，齐桓公称霸时期，宋桓公御悦跟定了他的脚步，对他的霸业全力支持，宋国难得安稳了三十余年。
因为宋国归顺，让齐桓公声势更盛，于是再发英雄帖。
公元前680年冬，齐桓公小白、宋桓公御悦、卫惠公朔、郑厉公突（刚刚夺回政权）在鄄地（今山东鄄城）会见。这几个国家，都实力不弱，给齐桓公很大支持，但是，郑国的多变，也给齐桓公带去不少麻烦。
同时，周僖王再次派大臣单伯参加。
此时的齐桓公，已经触摸到称霸的门槛，但依然没有正式称霸，毕竟，这次只是常规会见。
经过这次会盟，又得到周僖王的肯定，管仲认为，时机已经成熟，可以邀请各路诸侯，举行一次大型会盟，阐明道义，确立霸业。
于是，齐桓公第三次发出英雄帖，邀请各路诸侯，再次在鄄地聚会一下，主要议题，是‘尊王’与‘友好’。
公元前679年春，齐桓公、宋桓公、陈宣公、卫惠公、郑厉公，各路诸候，应邀在鄄地结盟，史称‘鄄地之盟’。如果把齐桓公会盟诸侯精简为‘九合’，那么这就是第二次。
这一年，文姜还回了一趟齐国，不知所为何事。估计是与齐襄公的女儿有关，她要把这个外甥女，嫁给自己的儿子鲁庄公做夫人，但由于孩子岁数小，不得不等待，鲁庄公夫人的位置，一直空缺。
此次‘鄄地之盟’，不说盛况空前，至少宋、陈、卫、郑四个相对有实力的国家，全部到达；而且有周王的支持，诸侯再无异议，共推齐桓公为盟主。
他的霸业，正式走上历史舞台。
从公元前685年回国即位，到公元前679年正式称霸，曲曲折折，历经近七年，终于修成正果。在‘春秋’风起云涌的历史中，齐桓公，成为公认的第一任霸主。
任何事，都不可能随随便便成功，只有不断地努力、奋进、失败、探索、振作，然后，才能奔向辉煌。
