清道光年间，陕西关中（西安一带）有一乡绅，因年老得病而亡，他的子子孙孙都住在灵堂里，围着他的棺木守灵。第二天正午的时候，有一个中年灰衣道士从他家门前经过，突然就停下脚步对着门口叹起气来。
守门的仆人感到很奇怪，于是上前问他道：“不知道长为何叹气？”道士将眉头皱起对他说道：“快去告诉你家主人，大祸就要临门了。”仆人一听吃了一惊，心中不敢怠慢，马上进去对乡绅的儿子们说了，这几个儿子听罢也感到很是诧异，于是一起出门来看看。
道长见到几个儿子出来，上前先做了一个揖道：“贫道路经宝宅，突见凶兆，依我看来你家灵堂棺木之中的尸体已经变成异物，不是你们的父亲了。因你全家皆为善良之辈，不忍看到被它所害，所以不敢不告诉你们。”
几个儿子听了道人的这番话不由心中大为恼怒，认为这个道士不过为了骗几个钱就危言耸听，甚至胡说他们的父亲变成怪物，有两个脾气不好的一边口中漫骂一边就准备上前拳脚相向。道士见状却面无惧色，反而不急不慌的对他们说道：“贫道早知你们必然不信，若是如此可以自己走到棺木前去看看，如我所言非妄，棺木的前端应该有一个小圆孔，这就是妖物进去的路经，如果没有，贫道情愿认罚，任请随意处置，绝无怨言。”
几个儿子们听他说的似乎真切，一时面面相觑，不知真假。彼此商量了一下就派最小的一个儿子前去查看。
小儿子回到棺木前一看，前端正中的木板上果然出现了一个铜钱大小的小孔，和这个道士所说的一模一样，而抬老父亲入殓的时候棺木明显是完好无损的，只一夜之间此洞也不知道什么时候出现的，连他们居然都没有发现。他心中大感诧异，于是赶紧出去告诉几位兄长。
外面的其他几个儿子听了之后大惊失色，急忙赶回灵堂查看，一看确实和弟弟所言一致，几人不由满面迷惘之色。愣了好一会，方才想起道士所言，于是赶紧让仆人把道士请进来。
待道士进来在堂中坐下，几个儿子毕恭毕敬的端茶送水，然后诚惶诚恐的问道长这究竟是怎么一回事。
道士徐徐说道：“明日子时此物会从棺木中出来，虽然他幻化成你们父亲的样子，但实际上早已经不是你们的父亲了，他会把所有亲近之人的名字都叫一遍，但是你们所有人千万不能答应，否则将必死无疑，切记切记。”几个儿子听后不由觉得此事太过荒诞，所以脸上仍是有些将信将疑。
道士眼见他们如此也不多说，站起身子就拱手告辞了，临走的时候告诉他们如果需要的话，可以在城外道观找他。待道士走后，几人互相商量了一下，虽说此事似乎荒诞，但是为防万一还是让全家上下除了孩子外都住在灵堂守灵，正所谓人多胆大，另外再让仆人多备点棍棒刀枪，到时静观其变，万一真如道士所说，大家也还相互有个照应，于是吩咐所有仆人准备好了各种家什，在灵堂住了下来。
这天夜里二更的时候，天空突然电闪雷鸣狂风大作。所有的人心里都很害怕，也不敢安心睡觉，就点着蜡烛守在灵堂里。
到子时将至的时候，大家的心里开始有些忐忑不安起来，几个儿子更是你看看我我看看你，都不知道士所言是否属实。就在此时，几人突然听到从棺木中传来窸窸窣窣的声音，像是衣服摩擦的声音，接着就是轻微的敲击声，似乎棺木中有什么东西马上就要破棺而出。
众人不由面色煞白魂飞魄散，互相看了一眼，发一声喊就如作鸟兽散，跑的跑，藏的藏，瞬间灵堂便空空荡荡再无一人了，几个仆人跑的慢了，只好躲在灵堂门口的柱子下装死。接着就听见棺盖掉落的声音，两个胆大仆人双眼微微睁开，用眼角余光偷偷看去，只见在灵堂忽明忽暗的烛光下，一人已从棺木中坐了起来，此时恰好一道闪电划过灵堂，瞬间亮如白昼，借着这道闪电的亮光仔细看去，棺中之人正是他们已故的主人，仍然穿着入殓时的衣服，宽大的袖袍随风飘动，只见他面色蜡黄，双眼翻白，脸上没有任何表情。
眼见此景，一个仆人吓得魂飞魄散，当即晕死过去，另一个胆大的也是抖如筛糠，一动也不敢动。
只见主人从棺中缓缓坐起之后，先将头慢慢转动，把整个灵堂细细扫视了一番，然后他才起身缓慢的走了出来，接着就一直走入了生前居住的房间，坐在床上的丝绸帐子里一动不动。正在大家吓的半死的时候，突然听见一阵凄厉的声音从卧室里传来，众人仔细听去，似乎是长子的名字，幸亏之前有道士的叮咛嘱咐，大家躲在自己的房间里面屏息静气一声不吭。
只听这凄厉的声音从长子叫到幼子，从孙子叫到孙女，老太太到小媳妇，一个没落下。好在所有的小孩提前送走了，剩下的人又得到道士的告诫，此时众人晕的晕，怕的怕，硬是没人发出一点声响来。
过了半响，只听得那凄厉的声音又开始呼叫起仆人的名字来，从张三到李四一直到王五。当时家中有一个干粗活的仆人因为比较愚笨，成天浑浑噩噩，当叫到他名字的时候，他正睡的迷迷糊糊，突然听见老爷叫他的名字，不由自主的就答应了。
听见有人应答，整个宅子突然安静了下来，主人也不再出声叫人了。过了半柱香的时间，他突然从床上下来，又慢慢的走回灵堂，左右扫视一番，仍然钻进棺木里躺了下去。
此时灵堂的烛火已被吹熄大半，若有若无的烛光照着漆黑的棺木和空无一人的灵堂，整个屋子死一般的寂静，只有屋外传来的狂风暴雨之声。所有人都屏息闭气，一动不动，心里只觉这个黑夜太过漫长，都盼着黎明的曙光赶紧到来。
当第二天拂晓鸡叫三遍天已大亮的时候，一伙吓得七荤八素的人才从各自的房中床下柜里柱前战战兢兢的出来，此时雨收云霁，骄阳初升，一众人等在几个儿子的带领下拿着棍棒站在灵堂门上观望，经过一段时间的查看终于有几个人大着胆子一步一步挪进了灵堂，只见棺木还是棺木，依然停在放中间，但是却没人敢上前看一下躺在里面的到底是个什么怪物。正在惊惶不定的时候，突然间一个仆人惊慌万分的跑来向几个儿子报告：“不好了，有人死了”。
一听此言全家人大惊，急忙退出灵房随那个仆人走到一个房间，而这个房间正是那个愚笨粗鄙的仆人睡觉的地方，众人进去一看，不由各自倒吸一口凉气，只见这仆人面目狰狞，双目圆睁，全身僵硬已然气绝多时。众人顿时脊梁生出一股凉意，一种莫名的恐惧笼罩在每个人的心头。
此时几个儿子惊惧万分，突然想起了道士临别之际的话来，于是赶紧派人出去到城外道观相请。过了大约一个时辰才将道士请来。
此时整个村里人都知道了这件事，不约而同的赶到这家来看热闹。道士一见几个儿子便说道：“现在你们还相信这是你们的父亲吗？昨晚死去的仆人只是一个开始，如果不制伏它，这妖孽恐怕要祸害这一方的人了。”
几个儿子听了既害怕又犹豫（中国古代文化最讲究的就是“孝”，而且在有关“孝”的种种行为原则中，保持身体完整被赋予了神秘色彩，将其作为“孝”的一个最基本的出发点。比如后来被奉为儒家经典的《孝经》里就明确指出：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。”
儿孙们必须要随时注意保护自己的身体，这是最基本的孝行。当然对于去世的父祖，自然也要加倍小心地保持遗体的完整，否则就是是大不孝，大逆不道，更别提消灭了。
把尸体烧毁的，处徒三年；如果是尊亲属的尸体，就要加罪一等；烧毁棺槨的，处以流三千里；烧毁尊亲属尸体的，就要判处绞刑。这些规定基本都被以后宋元明清各个朝代沿袭。
所以儿子们有些为难），但是周围的邻居们一听要延祸至他们，心中大为恐惧，于是纷纷请求道士赶紧制伏这个妖孽，这种情况下众怒难犯，几个儿子无奈之下也只好答应了众人请求道士除妖。道士这才对他们说道：“今晚所有人都出去，只留四个胆子最大年轻力壮的青年做我的助手就成了。”
于是众人推举了附近公认的四个颇有胆气的青年，手持棍棒跟随道人左右。
当晚快到子时的时候，道士身背一口黑剑站在院中，左右打量了一下就进入了一间窗户向东的房间，此房正好在灵堂对面。随即命令四个青年进来拿着武器站立在房间四角，然后在卧室正中点上油灯，将画好的符咒贴在门口，自己盘膝坐下，眼观鼻，鼻观心，开始颂咒打坐，四个青年也抖擞精神，不敢有一丝怠慢。
子时刚到，棺木中又传来了窸窸窣窣的声音，主人又像前晚一样出来了。只是今晚此物刚出灵堂大门，突然看见对门的屋檐下帖着的符咒，全身不由一震，似乎很感意外，他在院中伫立片刻，突然直奔此屋而来。
可是走到门口的时候，看着贴在门上的符咒，却在门外梭巡数次，似乎犹豫不决。过了一会，一阵凄厉的声音又传了过来，仔细辨听之下，这次却是满口脏言乱语，恣意对着道人恶语咒骂。
但是不论此物如何谩骂，道士在屋内都充耳不闻不为所动，只是颂咒的声音更大了一些，四个小伙子更是大气不敢出一口，握着棍棒的手都在颤抖。
一直僵持到天际隐隐发白的时候，妖物似乎更加烦躁起来，数次想冲进来，可是似乎又怕门口的符咒，往往走到门口又退了回去。此时道士突然睁开双眼，站起身来大喝一声道：“妖孽，还不进来受死？”此物本就焦躁难耐，一听道士之话，不由暴跳如雷，再也按耐不住，径直从门口冲了进来。
只见道士拔出背上的黑剑，挑上一个符咒挺剑刺去，门口的符咒也都在同一时刻燃烧了起来。就在这电光火石的一瞬间，妖物已然倒在地下一动不动，而那四个素称胆大的年轻人虽然没有晕过去，但是已是身抖腿软，半天都迈不了一步。
道人见状向他们大喝一声：“快把窗户打开！”一个靠近窗户的小伙赶紧把窗户推开让初升得阳光照进来，道士掏出一面三寸许的镜子，把光反射到尸体身上，四个青年这才战战兢兢的上来，用棍棒压住尸体，唯恐它再跳起来。道士从怀中掏出一根黑索，交给四个小伙，把尸体牢牢捆住。
此时天已大亮，附近所有的人都起来了，他们纷纷赶到这里想看个究竟，结果一进门就发现尸体被捆住在地下一动不动，几个儿子见状悲从中来，于是走上前去看他们的父亲，没成想到跟前仔细一看，只见此物面目狰狞，全身赤红，根本就不是自己的父亲。他们心中很是疑惑，就问道人这到底是什么怪物，道人回答道：“这是赤僵，最是厉害不过。”
说完便指挥着众人将尸体抬到野外，架起木柴一把火将它烧成灰烬，烧的时候尸体发出“唧唧”的声音，发出的恶臭数天都没有消散，这是妖物不能胜天地之气的原因啊。
