是夜，曹天霸没有回山，而是下榻在镇上的春风客栈。
眼瞅起了更，也起了北风，风掠过窗户，噗哒噗哒，一鼓一鼓。
麻子给他铺好被褥，过来道：“大当家，睡吧。”
正于椅子上沉思的曹天霸站起：“你先睡，我出去下。”
麻子看看窗户：“这时辰了，大当家去哪里？”
曹天霸压了压帽子，又竖往上竖起领子：“去拜访下常大人。”
麻子知道常大人为何许人，虽然曹天霸往来衙门不是一次两次，麻子还是非常吃惊：“哎呦我的大当家，官府不来找咱们的晦气已经是福星高照，大当家怎么去招惹官府呢。”
曹天霸懒得跟个喽啰解释，挥挥手：“行了别废话了，我有事。”
言罢走出房门，客栈的住客大多已经安置，走廊上格外的静，他虽然身材伟岸，但有工夫在身，脚下犹如踩着棉絮似的，悄无声息，顺着楼梯下了楼，下面零星的几个客人，是才来投宿的商贾，正向柜上的伙计询问房钱和货物存放等事宜，没谁注意到曹天霸。
出客栈后，曹天霸站在门口琢磨，以他的脚力去协领府倒也不费多大功夫，而骑马又恐夜里惊动巡逻的官兵，于是决定步行。
虽是关东重镇，毕竟不是大都城，夜色下，当铺上了门板百姓家为了节省更是早早熄了灯火，街上黑咕隆咚，曹天霸步子大身子轻，独自行走于街市，不想节外生枝，遇到巡逻的官兵，他就躲避开去，等官兵走过，他再出来，没多久，便到了协领府，常来常往，轻车熟路，翻上后墙，飞檐走壁，很快找到常索的卧房。
房内，常索还没有就寝，左右各有个小妾，一个为他端着茶水，一个为他剥着栗子，他心情不错，吧唧亲了左边的一下，右边那个不依了，本着一碗水端平，吧唧他又亲了右边的一下，然后三人一齐笑了起来。
常索得意洋洋道：“老子在此享齐人之福，又不必操心长毛短毛，换成皇帝都不做。”
窗根下的曹天霸差点破口大骂，娘的，老子是老子的自称，你个杂碎也敢抢老子的美称，想着今晚有正事，忍了口气，道：“常大人，别来无恙啊。”
里面的常索刚给小妾喂进嘴里一颗栗子，吓得一哆嗦，栗子打嘴里掉了出来，他连忙吩咐左右小妾：“你俩回去睡觉。”
两个小妾当然也听见曹天霸的声音了，更是吓得浑身筛糠；“大、大人，是谁？”
常索不耐烦道；“我一个朋友，你们赶紧回房去。”
两个小妾不敢怠慢，匆匆出了房门，知道声音来自外面，所以两个人手挽手东张西望，曹天霸早就一个倒挂金钩翻上了房顶，待两个小妾蹬蹬跑走了，他才下来，大模大样的推门而入。
房内的常索毕恭毕敬，见了他，明明心里害怕，但自己是官，焉能怕个土匪，所以输人不输阵，气鼓鼓道：“你怎么又来了？”
曹天霸大大方方的往他的太师椅上坐了，手一指自己对面，示意他也坐。
常索犹豫下，还是规规矩矩的过去坐下，复问：“你怎么来了？咱们可是说好了，彼此相安无事，我不派兵剿你，你也别打曹家堡的主意。”
曹天霸淡淡一笑：“我今天来是想问问你，老父台，你可是曹家堡百姓的父母官，应该护着你的子民，可是你却横征暴敛，突然增收税赋，你是不想让曹家堡百姓有好日子过对么。”
原来是为了这么一宗，常索道：“这又关你什么事，你一个土匪，金子银子堆满老狼山，你这不是多管闲事吗。”
曹天霸慢慢的晃了晃脑袋：“我也是曹家堡人，这事我就该管，你明天赶紧把增收税赋的命令解除了，否则……你知道我的脾气，杀人不见血，吃人不吐骨头。”
常索顿觉毛骨悚然，目光闪烁，想起宋致诚教他的话，哭丧着脸道：“我也是没法子，南边长毛作乱，还有捻子和教会，国库空虚，朝廷下了令劝捐，百行百业，都得增收厘金，我这也是奉旨办差。”
鉴于常说此人老奸巨猾，曹天霸似信非信，可是即便是真，他觉着朝廷以这种方式来筹集军饷，除了激起民愤，没有益处，假如百业兴盛，百姓富裕了，保家卫国，谁都愿意捐钱，但这事不归他一个土匪操心，他只替那个乔玉贞操心，于是道：“常大人想弄到银子，这也不是办法，我替你算一算吧，曹家堡拢共几万人口，按摊丁入亩，曹家堡附近多山少田，你能征收多少钱呢，而你让人在街上敲锣打鼓的吆喝，此次又仅限于商户，曹家堡几百家商户，盐厘药厘布厘瓷器厘毛皮厘山货厘等等百货厘，逢百抽一，你能抽多少？再加上牙贴、当贴，五年一缴，每家不过几十两，曹家堡拢共没有几家牙行和当铺，你又能收取多少？而往来曹天霸的外地商贾每天不过几十伙，即便你多设几道关卡重复收费，那也是杯水车薪，只怕等你把银子筹措够了，长毛已经杀上金銮殿，所以，你增收税赋，没用。”
他说完，常索瞪圆了眼珠子，惊愕道：“曹天霸啊曹天霸，你就是个经商的奇才啊，你既然懂这么多做买卖的门道，你干啥占山为王啊，干脆下山得了，开间铺子做个买卖，也省得朝廷三天两头催我剿灭你。”
给他一夸，曹天霸哈哈大笑：“老子才不屑做什么买卖，你别打岔，我跟你说正事呢，既然你这只是出力不讨好的事，赶紧收回命令算了。”
常索心道，我收回命令，你给我银子做西太后的寿礼，叹口气：“不成啊，朝廷的命令，我不敢违抗。”
曹天霸也知道自己轻易不能说服他，已经做了两手准备，就道：“朝廷，不就是叶赫那拉那老娘们一个人说了算么，你给她送份大礼，她一高兴，就免了你趟差事了。”
