宋致诚似信非信，也没有较真，他心中想着如何成全妹妹的心意，没等想出个万全之策，阮家，主动来找他了。
官府增税，阮福财当然知道，于是在家里唉声叹气，刚好阮致文从铺面上回来，见他握着酒杯喝一口叹三声，就问：“爹，你怎么了？”
阮福财瞪了儿子一眼：“我怎么了？增税的事你又不是不知道，我在想，假如你和那宋小姐定了亲，咱们家就可以逃过此一劫了，宋大人虽然解甲归田，好歹在官场上混过，只要他帮忙找下协领常大人，那常大人怎么也得给他三分薄面，你说咱们要是能攀附上这门亲戚，从此在曹家堡便可以横着走了，可惜，宋大人回绝了亲事。”
阮致文踢掉鞋子上了炕，忙活了一上午，他也饿了，抓起个馒头就吃，边吃边笑：“横着走的是螃蟹，再说是我不想娶宋小姐的。”
阮福财刚想仰脖喝酒，闻听此言，一巴掌扇过来：“小兔崽子，天上掉馅饼的大好事，你倒像是吃亏了似的，你不娶宋小姐，你就等着往外掏一笔银子吧。”
阮致文缩了下脑袋躲过他的巴掌，道：“我只喜欢表妹。”
阮福财恨铁不成钢的晃晃头：“我就不明白了，乔玉贞是修行千年的狐狸精？还是半夜吸食人血的女鬼？能把你迷的神魂颠倒，你说你如果娶了宋小姐，也说不定能谋个一官半职呢。”
阮致文咬口馒头：“我不喜欢做官，我喜欢做买卖。”
阮福财气道：“古语说，士农工商，商人属末流，曹家堡山多地少，没有土地耕种，我才选择经商。”
阮致文不以为然：“做官经商，不都是为了糊口么。”
阮福财脑袋一扬，满眼艳羡：“那不一样，你买卖做的再大，银子赚的再多，你仍旧是小民。”
阮致文撂下筷子：“小民就小民，只要能和表妹在一起，做什么都无所谓。”
阮福财只感觉心力交瘁，骂了句：“你个没出息的。”
再也不知说什么好了，恰此时，家人来报：“老爷，刘媒婆来了。”
阮福财先是一愣，接着没好气道：“她还敢来，之前宋家根本没同意这门亲事，她就跑我这里胡说八道，骗走我二两银子，让她走，啊不对，让她把银子还了我再走。”
那家人刚想转身，一股香风袭入，刘媒婆风摆杨柳的扭着水桶腰走了进来，咯咯笑着：“阮老爷，给你道喜了。”
阮福财斜睇她一眼：“还想来骗我？”
刘媒婆道：“之前是我不对，没把事情弄清楚就来提亲，但这次不同，宋大人同意这门亲事了！”
阮福财登时满面喜色，还有些难以置信的样子：“宋大人真的同意这门亲事了？”
刘媒婆往他身边坐下，地方不够，肥硕的屁股使劲挤了挤，把阮福财挤到炕里面，自己就盘腿而坐，掏出烟袋一边往烟袋锅子里装烟料一边道：“宋大人说了，之前不知道给宋小姐提的是贵府大少爷，后来见过大少爷，觉着大少爷一表人才，和宋小姐是天造地设的一对，就同意了，不单单同意了这门亲事，还说，准备给大少爷谋个一官半职，阮老爷不知道呢，宋大人的儿子，小宋大人，人家可是京官，是专门伺候两宫皇太后的大官，阮老爷，你可是捡了个金元宝了，不对，是捡了个聚宝盆呢。”
她吐沫横飞的说了这一段，阮福财笑得眼睛眯成一条缝：“好，真是太好了！”
正愁增税的事呢，这门亲事就成了，高兴的回头道：“致文你看……”
发现不见了儿子，原来，刘媒婆一进门，情知不妙，阮致文即偷着跑了，本打算去找玉贞商量下，假如父亲逼他娶宋绣程，他就和玉贞私奔，没等到乔家呢，在街上遇到了扛着面袋子的麦子，见了他麦子擦了下鬓角的汗水，忙打招呼：“表少爷。”
阮致文左右前后不见玉贞，就问：“表妹呢？”
麦子道：“在家。”
阮致文觑眼那丫头肩上重重的面粉袋子：“一下子买这么多粮食，当心吃不完发霉。”
麦子叹了声，感慨道：“几十口子，这点面吃不了几天。”
阮致文懵懂不解：“几十口子？”
麦子道：“可不是么，京城来的，都是乔家人，男男女女老老少少至少二十多人，说是京城家里的老太爷犯了案子，给朝廷抓起来了，家也抄了，没辙才来曹家堡投奔老爷的，表少爷您说说看，这是怎么了，老爷出了事，老太爷也出了事，我们太太说，不是乔家祖坟的风水不好，就是……”
阮致文懒得再听这丫头絮叨，拔腿疾走，他想亲眼看看到底发生了什么，到了乔家咚咚敲门，不多时出来人把门打开，竟是个不认识的后生，他愣愣的问：“你是谁？”
那后生是乔继祖，反问他：“你是谁？”
迫于对方气势，阮致文妥协先做自我介绍：“我是乔玉贞的表哥。”
乔继祖倨傲的看着他：“我是乔玉贞的亲哥。”
这时院子里传来嘈杂的说话声，阮致文伸长脖子一望，院子里大人孩子，打眼看可不是几十口子么。
他忽然想起方才麦子的话，乔家有人犯了案子，他瞬间迷茫，于门口进退维谷，乔继祖不耐道：“你到底进不进来？”
阮致文不知如何回答，刚好玉贞从外面回来，见是他，道：“表哥。”
有人招呼，乔继祖回身走了。
阮致文指着院子里那些人问：“表妹，那些，真是你的家人？”
玉贞点头：“是。”
阮致文又问：“姑父当年真是打京城来闯关东的？”
玉贞又点头：“是。”
阮致文三问：“乔家，真有人犯了案子给朝廷抓了？”
看他脸色惶惶然，玉贞灵机一动，道：“是我祖父，老人家勾结太平军，给朝廷抓了，打入死牢，我这心里正怕的要死，表哥你说，朝廷会不会搞株连？假如株连到我和我娘，咱们可是姑表亲，会不会株连到你和舅舅致武致宝还有……”
阮致文只觉后脊梁冒出一股阴风，赶紧打断她的话：“那个，我还有事，我走了。”
说完仓皇而去。
玉贞见他逃走的背影何其狼狈，冷冷一笑，却也是心满意足。
