宫掖焉用动刀兵，三尺帷帐骤起风。
可叹一代明君主，怎奈祸患在后宫。
又是两个月过去了，李嗣源的病不仅没有转轻反而更为严重了，一昏睡就是几个时辰，即是醒来也是昏昏沉沉的，连说话的力气都没有。他本想等到春暖花开时节，自己的病果然像御医们说的那样能有所好转，想不到却日益加重。他知道自己大限将至，该安排后事了。这天午后，他从沉睡中醒来，四周观望着，好像在寻觅什么，只听他急切地询问着：“吉儿在吗，吉儿呢？”
李重吉正在门口与几个侍卫说话，一个小太监过来禀报说皇上正在找他，他便急忙跑过去，问道：“皇爷爷睡醒了？孙儿在此。”
李嗣源艰难地伸过手去，一把拉住他，有气无力地说：“吉儿，你……你速派人到凤翔，把你爹叫回来，爷爷……爷爷想见他，有大事与他商量。要他快些回来，不要……不要耽搁。你……你现在就……就去安排人去，不要让皇后他们知道。快去吧。”
李重吉点着头，转身离开了。
这时，站在一旁的任本光眼睛转了转，急忙也跟了出去，追上李重吉道：“少主子，皇上要老奴去请丞相他们，这里无人不行，少主子先稍待片刻，老奴去去就来。”
李重吉毕竟年少，不晓得任本光安的什么心，迟疑一下道：“好吧，任公公速去速回，我等你回来再走。”
任本光急匆匆地走了。他没有去枢密院，而是直接到了皇后的明宫，不等人禀报皇后就直接闯了进去。一进门，见冯道、秦王还有张居翰、豆卢革几个老臣都在这里，他来不及施礼，上气不接下气地道：“皇后娘娘，大事不好。皇上刚才要少主子派人去凤翔把潞王接回来，说有大事相托。”
“什么？这……这……皇上真是老糊涂了，让他此时回来，这明摆着是想把大位传给他。这可怎么办？你们快拿个主意呀。”皇后闻听，气急败坏地说道。
那几个老臣也都无奈地长吁短叹，李从荣站起来急得直跺脚。
冯道长叹一声道：“皇上是要安排后事了。张大人，你是四朝老臣，侍奉过僖宗、昭宗、庄宗。如今又是当今皇上的近臣，亲历过几次宫廷政变。就眼下的局势，你说说该怎样行事？”
冯道的话刚完，人们齐刷刷地把目光移向张居翰。皇后急切地道：“是呀，张大人，你就帮帮荣儿吧，他不会忘了您的。”说着，皇后给李从荣使个眼色，李从荣明白母后的意思，“咕咚”一声，跪在张居翰面前，说道：“请张老丞相帮帮侄儿，侄儿绝不忘记老您人家的大恩大德。”张居翰忙把李从荣拉起，说道：“殿下快请起来，折煞老臣了，快快请起。”
其实张居翰对这位王爷并不大喜欢，觉得他没有能力治理好大唐江山，更不要说去开疆扩土，一扫六合了。平日敷衍秦王不过是看着皇后的面子而已。他也很是讨厌那位反复无常的冯道，认为他是个两面小人。他很清楚，若秦王登上皇位，冯道作为皇帝的岳父，又有拥戴之功，将来还不是大权独揽，胡作非为吗？
于是他神定气闲地捋着花白的胡须道：“老臣已经退职为民了，怎能谋划这样的大事？冯相现在是朝廷中枢，辅弼大臣，当早已成竹在胸了，何须老臣饶舌？”
冯道见张居翰这样说他，脸上一阵发烧，但他也是个不吃亏的人，一拱手道：“张大人不要再推辞了，皇后对大人恩重如山，张大人难道忘了？去年令郎与他人为争一个戏子，致死人命，还不是皇后在皇上那里说了说，令郎才逃过一劫。如今皇后有所使唤，张大人却不肯相帮，这是为何？总不能看着皇后遭难呀。”
冯道真有办法，在这节骨眼上，竟把此事搬出来，倒让张居翰无言以对。他本想羞辱一下冯道，出出心中那口气，没承想却被冯道羞辱了一番。但他不想就此认输，苦笑一声道：“是呀，皇后娘娘体恤老臣，与冯相恐怕无关吧？老臣听说今年有个举子想做官，到冯相府上去了一趟，很快就接到吏部文书，到汴州出任了刺史。后来才知道，那人考了两次都不曾考中进士，冯相真是慧眼识英啊。”
“你……”
“哈哈哈，你们这两个老东西，都火烧眉毛了，还有闲心斗嘴。”皇后急忙站出来笑着为他们打了圆场，“快不要说这些陈芝麻烂谷子的事了。张大人，既然都想知道你的主意，你不妨就说说吧。”
“这有何难？如今殿下是天下兵马大元帅，又担负着京畿侍卫，凡是洛阳城里的人马，一律不得出城，尤其是往西去的报信人，先抓起来不就……”张居翰的话还没有说完，李从荣高兴地叫起来：“知道了，知道了。我现在就去安排。谢谢张大人。”
张居翰对任本光道：“任公公，你回禀皇上，就说范延光大人和朱弘昭大人去京郊武备库巡察去了，我们等会儿就去兴圣宫见皇上。”
任本光答应一声要下去，皇后忙叫住他道：“慢，这事多亏任公公了，你是荣儿的恩人。”说着，皇后随手从身后拿出一尊金佛：“任公公，这是哀家赏你的，你先拿去。事成之后，哀家再赏你白银一万两，良田五百顷……”
任本光没有去接那尊金佛，却跪下道：“娘娘千岁，虽说老奴只是个刑余之人，但也知道大义。皇上创下的江山不易，怎能说给别人就给了别人呢？老奴不是为了请赏才来报信的，是为咱大唐的江山社稷能千秋万代地传下去。皇上确实老了，人一老难免就糊涂。只要后辈们不要骂老奴不忠不孝，老奴就心满意足了。老奴是个太监，也没有后辈，要那些钱财、土地做什么？能为娘娘、殿下做点事情，那也是老奴前世修下的福分。娘娘……”任本光说到这里，竟是泣不成声。
他的一番表白，不由令皇后为之动容。她颤巍巍地站起来，走到任本光的跟前，伸手把他从地上扶起来道：“谁说太监没有忠烈，依哀家看，前有张承业，今有任公公，都是我朝的忠烈之士。你们都听着，任公公可享银青光禄大夫之爵位，百年之后要修忠烈祠，封忠烈公。这样才对的起他的一腔忠心。”
皇后这几句话，感动的任本光老泪纵横，他声泪俱下地道：“老奴感谢皇后娘娘的圣恩，祝皇后娘娘千岁、千千岁。”
李嗣源见吉儿从外面回来，忙问道：“吉儿，你派人去凤翔了吗？几时走的？”
“放心吧爷爷，孙儿已经派人去了，走了快半个时辰了。”
“哦，那爷爷就再等他几天。”
朱弘昭又一次被贵公公叫到自己的房里，他知道是淑妃想见他，就跟贵公公去了，坐在炕头上，耐心等待淑妃的召见。
自从李从荣与凤儿丫头的风流事传遍宫禁后，李嗣源把淑妃叫到病榻前，狠狠地把她责骂了一顿，说她管教无方，弄出这样的丑事，还说秦王无德，难以托付大事云云。总之，从李嗣源的谈吐间，她感到秦王似乎失去了圣心，想把皇位传给潞王李从珂，这是淑妃始料不及的。回宫后就亲自找到朱弘昭的远房阿叔——她宫里的太监贵公公，要贵公公马上把朱弘昭叫来。
淑妃趁人们午睡之机，来到贵公公的屋里，朱弘昭已经在那里等了。王淑妃开门见山地道：“朱大人，昨儿皇上把臣妾叫过去，说了秦王一大堆不是，言语间皇上对秦王不是很满意，想把大位传给潞王，如此看来，厚儿还是没有希望，请朱大人设法相助。”
朱弘昭知道秦王与凤儿的风流事是淑妃一手操纵的，并且怀疑她与秦王肯定有染，于是他用淫亵的目光看了淑妃一眼，阴笑了两声道：“娘娘的办法很是有效，但只凭这点事情还不足于让秦王完全失去圣心。潞王远在凤翔，消息早被秦王封锁了，现在宫里连一只苍蝇也飞不出去，秦王的人把持着京城，我们已经好几天不让回府了……”
“那如何是好，难道厚儿真的没有丝毫希望？”
朱弘昭摇摇头道：“非也，宋王殿下仍然有很大的胜算。请娘娘给宋王下道懿旨，让殿下从封地回来，先不要进京，在城外秘密等候，坐观宫中变化。”
“这倒好说。可下一步该如何是好？”
“秦王以为，他身后有皇后及几个老臣支持，已经是谁也撼不动的铁定继位人了，就等着皇上咽下最后一口气就可登基了。其实不然，皇上对他的不满由来已久，不仅仅是因他与个把丫鬟私通之事。所以皇上才真打算把皇位传给潞王，可消息又送不出去，这就给宋王殿下带来很大的胜算。只要设法给秦王再加把火，他一定会就范的。微臣听说秦王最听娘娘的话，所以还要娘娘出马……”朱弘昭说到这里，用眼睛瞟了淑妃一眼。
淑妃听了这句话，心里咯噔一下，脸上感到一阵发烧。她笑着看了朱弘昭一眼，没有拾他这句话，问道：“请朱大人直言相告，该怎样去加把火，我在听呢。”
朱弘昭知道此时不是调情的时候，他“哦”了一声道：“皇上的病肯定是好不了了，听一个御医说，挨不了多少天了，秦王素无主见，娘娘可这般行事……”于是，朱弘昭便凑到淑妃的耳边，如此这般地交代一番。
淑妃听完朱弘昭的话，吓得脸色苍白，语无伦次地道：“这……这可使不得，万一……万一……”
“为了宋王殿下能顺利登基，这是个万全之策。”
“可……可这能行吗？”
“娘娘莫怕。只要娘娘能按微臣的意思行事，一定能成。”
“好……好吧，那就试试看……”
李嗣源自从听说秦王李从荣与凤儿私通后，很是生气，但一直没有挑明，他原想让把秦王逐出皇宫，不再让他协办朝政，但又怕此举会逼秦王铤而走险，弄出更大的变故，就是想善终也不可能了。他只是把对秦王的不满压在心里，一边静心调养身体，一边等待李从珂的到来。他哪里晓得，吉儿派去给李从珂传旨的人早被秦王扣下，皇宫里的事情根本无法传达出去。
秦王根本不知道他的风流事已经败露，仍然频频到揽月楼与凤儿幽会。这天夜里，他像往常一样，用过晚膳后，悠闲地来到揽月楼。上楼等了好半天，仍不见凤儿的身影，心里不免焦躁起来，刚想下去寻找凤儿，就听下面的楼梯上传来轻柔的脚步声，他刚把暖阁的门打开，谁知却是王淑妃进来了。李从荣见状有些吃惊，随后高兴地一把把淑妃抱住，兴奋地道：“我知道娘娘一定还会来的，这几日想坏娘娘了。”
淑妃轻轻把他推开，阴着脸道：“殿下得一妙人儿，夜夜欢心，还能想起我来？”
李从荣见淑妃埋怨自己，急切地辩解道：“你怎的说出这样的话，还不是你做的安排，我怎敢不听你的？这样吧，只要你现在发句话，我立刻不再与她往来。”
淑妃看他真有点急，便笑笑说：“好了，人家不过是说句笑话，你却做真了，今天我来见你，是想给你透个信儿……”
不待淑妃说话，李从荣就心急火燎的去亲淑妃的小嘴，淑妃又一次把他推开，言道：“你只是一味地贪欢，却不知祸事就在眼前。”
淑妃的话令秦王很是震惊，忙不安地问道：“祸事？我有何祸事？请娘娘告知。”
“唉！你这个冤家，如今还蒙在鼓里。我昨儿见到皇上，皇上已经知道了你与凤儿的事情，很生气，打算把皇位传给潞王，说不定已经立下遗诏了，殿下应该早做准备才是。”
谁知李从荣听完淑妃的话一点也不着急，反而倒笑了起来，说道：“我道是何事，吓我一跳。这些事我早就知道，怕得什么？反正宫里的消息谁也不知道，就算有遗诏也是无妨，潞王自知是皇上的义子，绝不会与我争天下的。不过你所说的早作准备是何意呀？”
淑妃笑了笑道：“殿下真是个老实人。你也不想想，皇上虽然在病中，但每天都要召见范延光，还不是防着殿下吗？你说他不会与你争天下，那是时机不到，一旦潞王带兵回到京城，又有皇上旨意，谁能奈何了他。我与皇后的心思是一样的，都不愿把江山交给他来做。可皇上毕竟老了，难免糊涂，所以，殿下应早做主张，早日承继皇位，像当年的唐太宗一样……”
“你是说要我带兵逼宫，让父皇传位于我？”
“那才是英雄好汉的所为。若不是当年太宗皇帝当机立断，哪有后来的贞观之治……”
王淑妃的话在李从荣心里掀起轩然大波，他低着头沉思起来。淑妃看他真动了心思，心里一阵暗喜，同时又暗中称赞朱弘昭。
“这样的大事容我想想。但你为何要与我说这些话，你怎的不为阿弟着想呢？阿弟也是父皇的亲生……”
王淑妃早就料到他要问这事，于是，她胸有成竹地道：“那还用问？厚儿年岁尚小，心机才能远不能与殿下相比？皇上也不会破了‘传长不传幼’的规矩而把大位传于他的。再说奴家心里已经有了殿下，怎能让奴家割舍得下呢？我早就说过，只要你能善待我们娘俩，也不枉我一片真心相许，奴家就是为殿下去死也是心甘情愿的。殿下……”说着，王淑妃竟哽咽起来。
李从荣被淑妃的刚才的话所打动，激动地把她拥入怀中，一时间帐摆流苏、被翻红浪地做在了一起。
十几天过去了，李嗣源见李从珂还没有到来，心里很是着急，他知道有人已经封锁了他与外界的联系，很是气恼。但又身患重病，动弹不得，感觉自己将不久于人世了，不得已，他又亲自委派了一个心腹侍卫前去凤翔传旨，并嘱咐他要潞王火速进京。可那侍卫还没有出城就被李从荣的人抓住并秘密处决了。皇后知道了此事，更是坐不住了，于是他把冯道找来，密谋了半天，决定再去找皇上去说。
任本光端来一碗药，悄悄走过来道：“皇上，该吃药了，起来喝了这些药吧。”李嗣源摇摇头说：“算了，不吃了。这药治不了我的病。”
“皇爷爷，您就吃了吧，您不是要等着见我爹爹吗？不吃药怎么行。”李重吉哭着道。
李嗣源苦笑一声道：“对，我吃，我吃就是了，快不要哭了。”
李嗣源吃力地回过头来，看着身边的任本光，嘴唇蠕动了半天才道：“杜……任总管，你……你速去把李袭佶、范延光、冯道、张居翰、朱弘昭还有皇后、淑妃、秦王都叫来，朕有话要与他们说。”
任本光答应一声出去了。
李嗣源刚把药吃完，这一行人来到兴圣宫。王淑妃见到皇上，“哇”地一声哭出来，皇后瞪她一眼道：“淑妃，你这是做什么？想让皇上心里难受吗？”
王淑妃停住哭泣，偷偷看了朱弘昭一眼，见朱弘昭也正在看着她，她忙把眼光移到病榻上李嗣源的脸上。皇后往前走了几步，轻声问道：“皇上，我们都来了，有什么话就说吧。”
李嗣源没有回答皇后的话，看着淑妃说：“厚儿何时回来？晚了恐怕……恐怕就见不到他了。让他快些回来吧。”
淑妃抽泣着点点头道：“皇上休要这样说，太医说了，过了冬皇上就会好起来。”
“皇上有话就说吧。”范延光凑过来说。
李嗣源一把抓住范延光的手道：“范先生，就……就按我们商定的事情做，你……你要好好辅佐他，把……把咱大唐的江山延续下去，早日统一九州。”
范延光眼里含着泪水，点着头。
“你们……你们都听着，潞王忠勇仁孝，英勇善战，定能完成朕的未竟大业，朕……朕决定把大位传给潞王，已经让吉儿给潞王捎去了信儿，过几天他就回来，朕等着他，朕等着他。如果……如果朕等不上了，你们……你们要好生辅佐潞王，不得作乱……”
皇后听到这里，再也控制不住了，勃然作色道：“皇上，你真糊涂了，你忘了你自己的孩子吗？你怎么能做这样的事？臣妾等绝不奉召，请皇上收回成命。”
“你……你……你竟然不奉召，好吧，既然如此，你回晋阳吧，这里没有你……你的事了。传旨，皇后无德，干预朝政……”
冯道怕皇上下旨将皇后逐出皇宫，急忙跪下道：“皇上且慢，皇后也是一心为朝廷呀。”
皇后见皇上如此无情，心里反到坦然了许多，她笑了笑，站起来道：“你如今是皇上，用不着臣妾了，已经不是当初的雁门关了。你可以下旨把我废了，也可要了臣妾这条老命。不过皇上也看看，这满朝大臣哪个还听信皇上的，你就是把他们全杀了，也不敢奉召……”
李嗣源被皇后的话气得嘴唇发抖，后面的话没有说出来就昏厥了过去。站在一边的几个太医急忙走过来，又是按摩，又是扎针的忙活起来，但都无济于事。这下皇后真慌了神儿，没想到这几句话能让皇上能生这么大的气，吓得哭起来。兴圣宫里的宫女、太监见皇后哭了，都跟着哭成一团。
朱弘昭给淑妃使个眼色，淑妃立刻明白了他的意思，她趁乱走到李从荣跟前，用手捅捅他，低声道：“殿下，现在不是哭的时候，还记得那晚我们说过的话吗？皇上已经不行了，当心范延光他们闹事。”
李从荣被刚才的情景吓得不知如何是好，听淑妃这么一提醒，顿时明白了自己的处境。他知道，大内侍卫都归控鹤指挥使李重吉所统辖，宫里没有自己的人，一旦范延光与李重吉的内庭侍卫联起手来，他的处境将十分危险。就身边就那几个家将，势单力孤，起不到作用。应该尽快回府组织些人马，只要父皇一咽气就带人进宫。
他主意打定，与冯道使个眼色，冯道与他来到外厅，李从荣把这个想法告诉了冯道，冯道仔细想了想道：“皇上恐怕是不行了，是得做些准备，以防范延光和李重吉发难，只有如此，才能登上皇位。但殿下一定要记住，只有皇上殡天了你才能带兵进宫，否则，那就是逼宫，殿下要当心。”
听了冯道这几句话，李从荣犹豫起来，突然听到兴圣宫传来一阵紧似一阵的哭声，冯道继续说：“皇上八成是晏驾了，殿下快去准备。”
李从荣也以为皇上已经驾崩，便头也不回地出了宫。
送走了李从荣，冯道急忙返回去，见皇后、淑妃及十几个宫女正在哭泣，他探身病榻，看到李嗣源脸色蜡黄，已处于极度的昏迷中。他这才放下了心。
天已过黄昏，太监端来几样点心、茶水放在案上。他们哪有心思吃，只是喝了杯茶算是用过了晚膳。李嗣源还在沉睡着，没有醒来的意思，封御医与另外几个太医一筹莫展，站在一边叹气。皇后把那几个御医叫到外室，问道：“你们看，皇上能熬过今夜吗，给哀家说实话。”封御医不做回答，其中一个太医道：“皇上身系天命，还要看皇上的造化了。”
“哀家不想听这些废话，哀家要你们说实话，若耽误了朝廷的大事，灭你们九族。”
“娘娘容禀，”封御医上前施礼道，“依微臣看，皇上气若游丝，脉象大乱，恐怕熬不过今夜的。”
皇后听罢，沉思半晌才对他们道：“嗯，你们就在这里侍候着。”
皇后说完，转身回到内室，她对张居翰、豆卢革道：“你们也都上了春秋，打熬不住的。你们先回府歇息去吧。哀家与皇上五十年的夫妻了，我们一家人送皇上一程吧。丞相也回去吧，有哀家与淑妃在这里，今晚没你们的事了，该做些什么就做些什么，不要荒了朝政。明日你们早些进宫。”
“且慢，微臣有话说。”
众人望去，见范延光站起来，人们都知道他要想说什么，都把目光看着皇后，皇后当然更明白他想说什么了，于是，她生气地对范延光道：“哀家的话你不曾听到？皇上还没咽气，你就敢抗命？你眼里还有哀家吗？来人呀，把这个不识好歹的范延光推了出去，让他到崇德殿面壁思过，看你以后还敢与哀家顶嘴。”
话音刚落，立刻上来几个侍卫，就要抓范延光，到了他跟前又犹豫起来，一齐看着李重吉，年轻的李重吉不知怎样是好，一时愣在那里，皇后怒目相向，“你们想造反吗，还不动手。”
那两个侍卫只得把范延光抓住往外推去。
“皇后娘娘，您不能这样呀，皇上有旨意呀，你们都听到了。皇上，皇上……您醒醒呀……”
皇后摆摆手，那两个侍卫把范延光推了出去。
皇后余气未消，对所有的人道：“你们都听好了，皇上已经病的糊涂了，什么也不曾说过。谁若胡说八道就是煽乱朝纲，哀家就定他谋逆之罪。”
她说完这句话，瞪了吉儿一眼，李重吉没敢抬头。她一转身，没有看到李从荣，问道说：“荣儿呢？”
“哦，殿下见皇上醒不来，很着急，说是到长生殿去上香做法事，祈求佛祖为皇上降寿。”冯道忙为秦王掩饰道。
“嗯，难为他一番孝心。你们都下去歇会儿吧。”这些老臣也早就乏了，听皇后一说都纷纷出了殿门，只有朱弘昭磨磨蹭蹭地走在最后，淑妃看没了人，忙凑过去道：“秦王大概中计了，下步你们看着办吧。”
朱弘昭脸上掠过一丝奸笑，说道：“娘娘放心，我们已经安排好了。”
皇后毕竟也上了年岁，还不到三更天就乏得直打哈欠。淑妃知道皇后累了，走到她身边道：“娘娘，您回宫歇息会儿吧，看样子皇上这今夜不会有事的，若再把娘娘累出病来如何是好？”
皇后正想去歇息会儿，听淑妃这样说，立时睁开疲惫的眼睛道：“也好吧，如此就偏劳淑妃了。皇上待你不薄，也该多陪陪皇上，反正就这么一档子事了。”皇后探身看看李嗣源，发现他还在沉睡着，就在贴身侍女的搀扶下，向门外走去。
淑妃没有在意皇后说话的刻薄，多少年了，她早已习以为常。她把皇后送出了殿门，只剩下她与李重吉及十几个宫女在里面守着。几个时辰过去了，天也快亮了，她实在乏得难以忍受，想到在外厅的椅子上闭会儿眼，刚刚落座，一个宫女从内室出来道：“淑妃娘娘，皇上醒了，快去看看吧。”
淑妃听说皇上醒了，忙进了内室，见皇上正要自己坐起来，淑妃急忙过去扶皇上坐下，皇上坐定后，有气无力地对她道：“爱妃，辛苦你了，朕病成这样，也顾不得去看你，你还好吗？”
“让皇上挂念了，臣妾很好。”说着，淑妃侧坐在皇上的病榻上，嘤嘤地哭出了声。李嗣源随手拿起一块丝绢给她擦了擦眼泪，道：“不要哭了，看到你掉眼泪朕心里也不好受。”他抬起头，看见任本光进来，就对他道：“任总管，朕觉得饿得荒，你去御膳房让他们给朕做一碗稠稠的小米粥，再来点咱们自己腌制的小菜，朕想吃了。”
在场的人听李嗣源说话很有力气，又要吃饭，高兴的都笑了，尤其是李重吉，一下子从地上蹦起来，一叠声地叫着：“爷爷的病好了，爷爷的病好了……”
