灵璧才哄得胤祚睡下，便见皇帝怒气冲冲地走了进来，身后跟着满面惶恐的梁九功，灵璧皱眉，“怎么了？”
皇帝瞥了她一眼，掀起帘子，坐在了东次间的坐炕上。
梁九功对着灵璧摇了摇头，哭丧着脸守在门口，灵璧接过阿蘩递来的茶，两手捧着，“谁惹您不高兴了？是奴才又做了错事？那您说个话儿啊，人心里也不着急。”
皇帝身上犹带着水汽，可见是匆匆而至，素来平和的面上满是怒意，忍了半晌，劈手将桌上小巧的青玉香炉挥落在地。
哐啷一声脆响，灰烬皆洒在地毯上，上等的米色地菊花边双狮戏球栽绒地毯便给烫了几个窟窿，灵璧将茶放下，“皇上若想摔砸东西，奴才让人开了小库房，拿些脆响的，这个烫手。”
皇帝瞥了她一眼，扯着她的胳膊，“索额图定是要气死朕！”
灵璧在他背上一下一下地顺着，“后宫不干政，您在奴才这儿说可以，奴才不会往外传的。”
皇帝道：“今日早朝，索额图跟朕说，他病了，要回家养病，就他那个德行！朕还能不知道他有病没病？这个索额图还当真以为朕没了他就不行了？他的弟弟心裕素来惫懒，朕将其弟交给索额图管辖，索额图倒好，只罚俸一年便完，既然他想以告劳胁迫于朕，朕索性罢免了他全部官职，让他回去歇着！”
灵璧道：“国事，奴才是不敢说的，可家事奴才能说两句吗？”
皇帝看向她，“这能和家事有什么干系？”
灵璧握住他的手，“皇上怒极的时候，不顾一切，可您得想想索额图和太子的关系，您一气之下罢免了索额图全部职务不要紧，可若是伤害了太子的地位呢？朝中盯着太子的人可不少，索额图在外，多少对太子也有保护之力啊。”
皇帝移开目光，半晌回握住灵璧的手，长吁一口气，“你说得很是，一个索额图不甚要紧，可若是伤及太子母族体面，对太子亦是损伤，朕气糊涂了。但索额图不罚不行！梁九功，传朕之意，索额图贪污舞弊，着革去其大学士职位，以观后效！”
梁九功见皇帝语气虽然严厉，可面色已和缓了，心里松下，“是，奴才这就去。”
待梁九功走了，皇帝才捏捏灵璧的脸，“吓着你了吧？”
灵璧向后一缩脖子，“您没吓着奴才，倒是险些叫醒胤祚，他给小虫子咬了，才睡下，若醒来再哭，您去哄他。”
皇帝莞尔，旋即又沉下脸色，“……索额图是仁孝皇后亲族，朕一向看重，可越是朕看重的人犯错，朕越是不想姑息，将来索额图会是太子倚重之人，若持心不纯、立身不正，对太子登基之后多有损害，朕必须早早地处置他，让他知道些厉害。”
正在这时，西梢间内传来一阵婴儿啼哭声，带着男婴特有的刚强底蕴，灵璧看向皇帝，“说了您会惊醒他吧？”
二人一道走进西梢间，灵璧对着乳母摆了摆手，俯身蹲在小床边，轻轻拍哄着胤祚，皇帝垂首看着，“几日不见，这小子又长大了些。”
胤祚越哭越大声，灵璧无奈，只得将他抱起来，“万岁爷觉得他长大了，可奴才日日抱着他，倒也无甚感觉。”
皇帝摸了摸胤祚细软的胎发，“胤祺那孩子比咱们胤祚早出生两个月，现在看可没咱们胤祚大，不过皇额涅很喜欢胤祺，照顾得极为精心，自此有了胤祺，太后都感觉年轻了许多。”
灵璧道：“今年十月初三就是太后的四十寿辰，是个整生日，连宫中的妃嫔都是到了四十办大寿，太后是先帝的皇后，地位尊崇，奴才觉得应当大办才好。”
皇帝颔首，将胤祚接过来，“朕也是这么想的，太后的三十寿辰时，正逢平定鳌拜的重要时机，便没有好好操办，这一次，朕准备着礼部、内务府好好筹备，让太后热闹热闹。”
二人并头，逗弄着胤祚，不时喁喁低语，直至进讲时分，皇帝才回了乾清宫。
景仁宫内。
惠嫔抱着胤祐走了进去，东贵妃正给指甲上染蔻丹，命春杏掀起襁褓一角，露出天生畏缩的左脚，“我就说是个不中用的贱种，生出来了也无用，这种孩子也就只有你养活。”
惠嫔笑着将襁褓裹好，“娘娘出身尊贵，将来生出来的孩子必定是龙驹凤雏，七阿哥如何比得？但我今日来，并不是为了七阿哥。”
贵妃挑眉，看着自己指甲上鲜红如血的蔻丹，“那你是为了什么？”
惠嫔将七阿哥交给乳母，命人退到一边去，“娘娘此次禁足便是因为在万常在孕中惩戒了她，旁人不说，得罪了太皇太后，便是得罪了皇上，娘娘细想想，您入宫四个多月了，启祥宫的马贵人与新贵人都已经侍寝，可您连皇上的面儿都没见着呢。”
东贵妃斜斜倚在软靠上，“你的意思是，太皇太后居然在皇上面前说本宫的坏话？”
惠嫔道：“不论太皇太后是否在皇上面前说那事，赢得太皇太后的喜爱，才能在后宫之中立足，想当年先帝那般宠爱董鄂妃，可太皇太后不喜，董鄂妃只能小心伺候，才能自保。如今您尚未获宠，地位尚未稳固，还得想法子讨太皇太后欢心才是。”
东贵妃瞥了她一眼，“你说得倒轻巧，上次也是你说，本宫受罚是德嫔在太皇太后面前胡言乱语，污蔑本宫，那这次，你打算如何助本宫呢？”
惠嫔指了指七阿哥，“娘娘的机会不就在那儿么？十月初三是太后娘娘的寿辰，皇上准备大办，届时娘娘只需表现出对太后娘娘的孝心、对七阿哥的和善和对万常在的宽容，太皇太后必定为娘娘打动，上次之事亦能一笔勾销。”
东贵妃略一思忖，“孝心不过就是金银珠宝，钮祜禄氏多得是，至于旁的，你细细策划，如何实施，你告诉本宫就是。”
惠嫔福身，“我一定仔细筹谋，绝不会误了娘娘的大事。”
