襄城伯李国祯从太子府回去以后，让幕僚起草了一封奏章，与定国公徐允祯反复推敲之后，递了上去。
崇祯看了奏章，立即召见了李国祯，冷森森地问道：“京营真的像你说的那样不堪吗？”
李国祯从容地说：“恳请皇上，派遣御史、兵科给事中，与微臣一起核查京营员额之多寡、士卒之强弱、器械之完缺。当此艰难之际，京营关乎社稷安危，微臣只能以实心办实事，不敢有丝毫欺隐。”
崇祯当即下旨，敕令都察院、兵科各派一员，随同李国祯一起，严勘京营实情。
都察院派来了左副都御史方岳贡，兵科则派来了给事中光时亨。
李国祯看了方岳贡的资料。他是九月才被提拔为左副都御史的，向皇帝提出了四条建议：清言路以收人心，定推迁以养廉耻，责吏治于荒残，储将才于部伍。皇帝对他提的意见十分满意，并准备着手推行。
至于光时亨，李国祯也知道，此人是陈演的人，曾经试图逼太子回宫、夺太子产业，被皇帝训斥。
李国祯向二人拱了拱手，说：“多谢二位前来，一同核实京营情弊。皇上需要的是实情，本督也要汇报实情；所以还要辛苦二位，协助本督，严格核查。”
方岳贡回礼道：“好说，好说。李伯爷敢于直言，立志清理京营，下官佩服得紧，当然要一丝不苟，办好差事。”
光时亨皮笑肉不笑地说：“伯爷真是精明过人，接掌京营之前，要把京营翻个底朝天，历年积弊，都可以推到死人头上，日后自然方便行事。”
李国祯脸色一沉，瓮声瓮气地说：“京营干系社稷安危，本督不敢欺隐，还望据实严核，务得实情，禀报皇上。”
“哈哈哈，李伯爷果然忠心。只是皇上如今日夜焦思，忧心如焚；做臣子的，不能为之分忧，反而为之添忧，下官甚是不解！”
李国祯心中怒极，想大声问问他：是不是想抗旨拒绝清查京营！
方岳贡倒是先开口了：“光给事，为人臣子，就应该直言实情，而不能望风希旨、隐瞒实情，否则就是奸佞之徒！窃以为光给事之言，有失言官风范！”
光时亨给了他尖利一瞥，打个哈哈，说：“好，查，好好查，查个底朝天！”
李国祯心念急转，忽然想到一点，笑着说：“京营之中，大小勋贵不知凡几，确实不好查。这不是懦弱无为、畏惧权势的人能做的。本督，那可是将生死置之度外的。拿你们文官的话来说，这个差事，将来史书上会记上一笔的。”
光时亨发现李国祯不是那么好挤兑的，收敛了轻视之心，大义凛然说：“本官身为兵科给事中，清核京营，正是职责所在，岂会推诿？”
“那就好办了。”李国祯点点头，令人端出簿册，核对京营账面有应有的员额。然后组织人手，对实有人数进行清点、查验，记录详情。
为了防止各级将校从中掣肘，李国祯先召集官佐，宣告旨意，严令不得擅离。然后分营集合士卒，点验记录人数。李国祯、方岳贡二人极其严厉，一丝不苟，不放过一个可疑的缺额；光时亨虽然不太尽力，但也不敢公然敷衍。
经过几天忙碌，数据已经调查清楚了，方岳贡痛心疾首地总结说：“京营只剩下了四万三千人，其中堪战的壮兵不到八千人，其余尽是毫无用处的老弱病残；更可畏的是，盔甲器械，只有几千人完备，其余人盔甲器械，尽残缺不齐！京营乃社稷干城、国家柱石，竟然糜烂至此！”
光时亨微笑道：“各级校尉把总吃空饷甚是猖狂，是不是应该好好追查一下？”
方岳贡说：“应该追查！只是各级校尉借口有两个：一是犯官朱纯臣贪污腐败，祸乱军营；二是春夏疾疫流行，死亡众多。故而现在应该先据实奏报皇上，候皇上裁夺！”
李国祯立即赞同：“正该如此！”
三人联名写成奏章，汇报了京营糜烂之状。
朱慈烺也拿到了一份详情，看罢对孙传庭说：“就这点人，如果现在不调查清楚，皇上以为京营有十万大军，等到闯贼兵临城下，还要在城外列阵反击，这些老弱病残必然是一哄而散。剩下残兵，城头一万多个垛口，一个垛口都摊不到一个人。”
孙传庭叹息道：“京营如此溃烂，纵然由殿下执掌，也是毫无价值！”
“京营已是鸡肋。”朱慈烺淡淡地：“但孤要的是军权，是名分。否则接下来，东宫旅没有借口再扩充了！”
孙传庭点点头：“殿下英明。其实此刻，京城第一强军，就在殿下手上！”
两人四目相对，一时无语；朱慈烺先开口道：“孤以社稷苍生为念，一心只在拯救天下！”
孙传庭垂目道：“殿下至孝纯仁，微臣感佩！”
“但是，为了大明江山，孤绝不会自缚手脚、画地为牢！一切阻碍孤的势力，孤都要断然清除之！孤，做好了阴阳两手准备！”
与此同时，光时亨、魏藻德正在陈演府上。光时亨问：“这些勋贵，把持京营，历来不肯清点员额，如今怎么突然转性了？”
魏藻德说：“事出反常即为妖。”
陈演沉着脸说：“朱纯臣死，勋贵吓坏了。”
光时亨问：“那么为何要主动清理京营？”
“还不是为了把自己洗干净！”陈演不屑地说：“京营糜烂之状，早晚会败露出来。不趁着现在的朱纯臣、瘟疫两个好借口，还等以后被追查吗？现在让皇帝知道实情，然后再借着整顿的名目，伸手要大量饷银！太子不是刚刚献了三十万两吗？”
魏藻德、光时亨一起齐点头，魏藻德说：“一块肥肉，都想咬一口！”光时亨说：“接下来，李国祯恐怕就是伸手要银子了！”
崇祯看了李国祯、方岳贡、光时亨的联名奏报，感觉京城就像被扒了衣服女人，暴露在光天化日之下！气得砸烂了一个茶杯，问王承恩：“大伴，京营到了这个地步，万一建奴再次入关，京师如何才能守得住？”
王承恩缓缓地说：“京城空虚，如果紧急，则不仅要下诏勤王，还要调集各镇精兵入卫京师。如今建奴新酋初立，暂时不会入寇，所以还是重建京营为上。”
“要如何重建京营呢？”
“按照旧例，重建京营，选调各镇精兵入京，是最便捷的方式。”
崇祯叹道：“现在各处吃紧，哪里还有精兵可以选调呢？”
“那就莫如及时招募丁壮，加紧训练！”
崇祯立即召见李国祯，劈头就问：“现在如果淘汰老弱，再行招募，组建十万京军，要多长时间，多少银子？”
李国祯奏道：“遣散老弱，需要银两；招募新兵，更需要银两；置办器械，也需要银两。若要招募十万人，练成可用之兵，至少要有百万两银子！后续军饷还不在内。”
崇祯倒吸一口凉气，沉默着核算了一会儿，知道李国祯所说不差，悲凉地说：“若有百万两银子，朕半年之内都能灭了闯献二贼！太子刚刚献了三十万两军饷，山西、湖广、蓟镇、辽镇都不够分的，直隶、山东赈济，远远不够。哪里还有那么多银子重建京营！”
李国祯叩头说：“无饷无兵，微臣实在无法整顿、重建京营！俗语云：巧妇难为无米之炊。何况微臣愚钝，筹饷无计！”
崇祯骂道：“你们这些文武大臣，就知道要钱，要钱！朕要你们，有什么用！”
李国祯也不回话，只管跪着以首触地。
崇祯看他一副死猪不怕开水烫的样子，也无可奈何，说：“你先管着京营，有合适人手，着实推举了来！”
李国祯叩首说：“微臣所识，尽是旧日勋贵，从未见过善于筹饷、懂得练兵的人才。若有，微臣早已招揽了来，举荐给皇上！”
崇祯拍案道：“你们这些勋贵大臣，还不如朕的十五岁儿子！”
