“快拿进来！”崇祯大声说。
捷报才递到御案，崇祯就一把抓了过去，才浏览数行，轻轻颤抖，嘴里念出声来：
“上承祖宗庇佑、父皇圣谟，下赖将士用命、官佐协力，儿臣于真定城下歼敌五万，活捉贼酋刘芳亮，将其槛送京师……”
“万岁！万岁！万万岁！”王承恩和周遇吉在东暖阁内，吴祥等一帮太监在东暖阁外，整个乾清宫的太监宫女一齐跪地，山呼万岁。
喜讯传递开去，乾清宫周围的侍卫也跪地喊万岁；呼喊声一圈一圈扩大，在宫城之内此起彼伏。
王承恩老泪纵横，哽咽着说：“此战不仅断敌臂膀，而且练成大军，剿灭闯贼，指日可待！皇爷，您也可以松口气了……”
周遇吉也是欣喜若狂，说：“袁宗第被炸死，刘芳亮被生擒，从此晋南、河南、湖北，再无闯贼大军！攻守易形了！”
崇祯状若疯狂，喊道：“痛快！痛快！”又举起捷报读道：
“……儿臣与孙督师于战前筹划已定，潜师逼近，隐藏踪迹，待刘芳亮抵达城下，立即分进合击，铁壁合围，以铳炮摧坚破锐，以步阵包围掩杀，以骑兵衔尾追击。孙督师率东宫师自西向东发动猛攻，铳炮交加，不到一个时辰，闯贼大溃，向东南逃窜，冲破唐通大阵，破围而出。但刘芳亮不及逃脱，即被火铳击伤，落马被擒。破围数千贼兵，被我军骑兵追杀殆尽。唯贼将任继荣下落不明，似乎逃脱。”
崇祯念得铿锵激昂，唾沫横飞，望之不似人君：“……此战歼灭南线闯贼主力战兵，儿臣已留下少许精锐，扫清残敌，搜敌辎重；并率大军日夜兼程，回保京师！”
崇祯念到此处，仰头长笑，然后不小心呛着，发出一阵咳嗽，王承恩急忙上前，抚胸捶背，将其扶坐于御椅上，说：“皇爷啊，悠着点，保重龙体！”
“拿酒来！朕要痛饮数杯，以畅胸怀！”
王承恩传旨要来御酒，斟满一只玉杯，崇祯立即一手擎杯，一手拿着捷报，看一遍，饮一口，大笑数声。
看着崇祯喝完一大杯酒，周遇吉暗想：“皇上如此高兴，会不会喝到烂醉？”不料崇祯将玉杯一放，竟然恢复了常态，说：“传旨，将捷报明发，告知文武百官、京师军民！”
王承恩立即安排人手，发布诏令宣布大捷，同时将捷报抄送内阁、都察院、都督府、六科廊房。
崇祯双手按着御案，精神抖擞，满面红光，对周遇吉说：“真定大胜，接下来京城防守应如何筹措？”
周遇吉带着沉思的表情，说：“回皇上，太子殿下、孙督师既然定策决战城下，而且已经歼敌一路，想必打算在城下再设圈套，全歼闯贼；那么，微臣刚才设想的大力加强居庸关防守，未必合乎太子心意。”
崇祯定定地注视着周遇吉，问：“此话怎讲？”
“微臣冒昧，揣测太子意图，一直是诱敌深入，因而不愿率军西征，拒敌于山西之外。此番顺利歼灭南路贼军，必然还想在城下一举歼灭北路贼军主力，那么太子必然不希望闯贼在得到南路被歼的消息之后，龟缩不进，固守山西坚城，所以，不必支援居庸关！”
崇祯听了，看着地图，缓缓地点头说：“逃脱的闯贼部将，现在是向南，然后必定一路西逃，最后把真定之战的详情，汇报给李贼自成，提醒警示。他绕这一大圈到大同宣府，少说也要七八天！若是在他送达之前，李贼已到京畿，则无可逃脱！”
“皇上圣明！微臣以为，此时可以督促城外勤王之军加紧备战，城内守军统一指挥、分配差使、检备器械，修缮城墙，等待太子回军！”
“如此甚妥。既然太子举荐你攒摄守城之事，不妨尽快与襄城伯李国祯交接！”
且说真定大捷的消息传到坤宁宫，宫女内侍们纷纷道贺；周后则惊喜万分，第一句就是：“那他何时回京？”
刘宫正笑着说：“奴婢不知。只知道快马红旗报捷：‘大破敌军，生擒贼首！’想来不日即将返京，毕竟防守京师要紧。”
周后笑着笑着，竟然湿了眼睛，说：“我儿才十六岁，就跑到战场上去拼命，历朝历代，真没听说过的！”
“你应该引以为傲才是！”一声悦耳响亮的话语在侧面响起，周后赶忙起身迎接：“哟，老娘娘来了！”
懿安皇后在一帮宫女簇拥下，笑吟吟地进来，由周后扶持着，自然地坐下，说：“春哥儿和孙传庭打得这一仗，听说痛快，连贼酋刘芳亮都抓住了。这孩子，真是有太成二祖遗风，能领兵打仗。”
周后笑着说：“我就盼着他尽快回京，这大军交给将帅指挥，安安稳稳做太子。”
“妇人之见！”懿安皇后顿时柳眉扬起，凤眼圆睁：“你真糊涂！”
周后微微有些尴尬，忙说：“还请老娘娘指教！”
懿安皇后的指甲套轻轻叩着桌案，说：“我问你，春哥儿出宫开府之前，朝廷还有没有这么一支能打的精兵？”
周后略略一想：“早就没了。松山一战，九边精兵没了；潼关一战，天下精兵没了……”
“那你还不明白？现在太子府的精兵，是太子一手打造的，只有太子才好使唤。把这样的精兵交给将帅，谁能保证还能打胜仗？”
周后犹疑了：“那……春哥儿何时才能过安稳日子？”
“天下不平，何来安稳！”懿安皇后恨铁不成钢，银牙轻咬：“春哥儿是太祖、成祖一类的人物，他的志气，肯定是平定天下、再造大明，哪里是‘过安稳日子’？这是那些庸懦的勋贵子弟才有的想法！岂是春哥儿的想法？”
周后既惭愧，又高兴：“春哥儿真的长大了！”定定神又说：“这天下不知道何时平定，春哥儿也不必这么辛苦劳碌了！”
懿安皇后冷笑道：“你以为平定流贼，春哥儿就不辛苦了？”
周后惊讶地睁大了杏眼，问：“扫清流贼，还不能安稳？”
懿安皇后叹息一声，摇着头说：“妇人之见，真是妇人之见！”
周后又略带娇嗔地说：“我这等妇人，哪里有什么见识？怎比得老娘娘？当年大厦将倾，老娘娘一语定乾坤，才有皇上今日，那是何等英明笃定！世间大丈夫也比不上的。还要老娘娘用心指教小妇人！”
懿安皇后笑靥微绽，心中得意，却淡淡地说：“说了你也不懂，但是我就勉强说说罢！闯贼平了，还有献贼；献贼平了，还有建奴；建奴何时能平？那可不是一时半会儿的事。听说建奴本来在东边，占了北部鞑子的地，和鞑子合着伙儿欺负咱们大明朝；你说春哥儿他哪里能安稳呢？”
“这……这么多差事，都要春哥儿来扛着啊？他毕竟只是太子……”
懿安皇后翻了一下白眼，一脸无可奈何，说：“天下事，坏到这个地步，粮饷谁能筹？精兵谁能练？他不扛着，谁扛着？”
“是是是……”周后只好点头：“春哥儿要一直忙着，帮皇上筹饷练兵。”
“够了！”懿安皇后终于失去了耐心，冷冰冰地对周后说：“你这个人，竟然是朽木不可雕。没错，他是太子，但是钱是他的，兵是他的，他若放了手，只怕钱也没了，兵也没了。若是再有个什么张自成、李献忠的，老天爷和老祖宗，不会再给他第二次救大明的机会的。”
说罢，对刘宫正说：“你的这个主子，是看不到事情的。风波还在后面，她若是毫无准备，将来是不能帮儿子一分的，你们在一旁可得提点着。”
刘宫正忙笑道：“老娘娘不必忧心，皇后娘娘心地醇厚，想不到人心繁杂。但是有老娘娘点化，皇后娘娘能做得好的。”然后转向周后说：“娘娘，接下来要是小爷平了闯贼，必然会有一拨子人，撺掇着皇爷要小爷交钱交兵、回宫读书。若是成真，小爷手上什么都没了不说，天下一旦有事，不知道会是什么个下场。”
周后明白了过来，点头对懿安皇后说：“这个我是晓得的。”
“你呀，现在是晓得了，将来人家对你说：‘太子小小年纪，太辛苦了，既要经营产业，又要练兵打仗，不如让别人接手去做，太子也好多读读书，奉亲尽孝，过些安稳日子。’只怕你又忘了。”
周后一惊，越想越怕，双掌合十，对懿安皇后说：“老娘娘！老菩萨！一语惊醒梦中人！”
