黑夜里，陈演、光时亨聚集在魏藻德府上。三人一边小酌，一边论政。
“东宫立此大功，回京以后，声望将更高了。活捉刘芳亮，影响远远超过带回袁宗第那黑乎乎难以辨认的人头。”光时亨说道。
陈演点点头：“上次把那个袁宗第的人头悬挂菜市口，焦黑一团，有谁认识？如今槛送刘芳亮入京，招摇过市；皇上肯定要献俘太庙，那是何等风光！”
魏藻德端起水晶琉璃酒杯，小啜一口美酒，细细品味，并不言语。
光时亨忍不住问他：“相国怎么看？”
魏藻德捏着酒杯，淡淡地说：“他的风头，无人能挡。接下来，就是城下决战！皇上肯定希望朝臣一切以大局为重，朝臣最好也顺着皇上的心思，否则就是触霉头。”
“那是自然。”光时亨应了一声，又说：“相国以为，这城下之战结局将会如何？”
魏藻德不说话，陈演却开口了：“袁宗第号称五万，实有兵力顶多一两万，去掉老弱能战之兵顶多数千，终究是乌合之众，胜之不武。刘芳亮这五万人，倒是实在一点，但是东宫仗着铳炮犀利，出其不意，可以侥幸取胜。”说到这里，他停下来吃菜，然后接着说：“接下来，闯贼主力号称百万，实际至少有五十万，人多势众，而且多是百战精兵，到时候四面围攻，一力降十会，东宫的阴谋诡计，犀利铳炮，只怕都一概无用。”
“所以……”光时亨接了一句，催陈演说出后面的结论。
“所以咱们还是观望较好。谁的江山，尚无定论。”陈演吃了一块羊唇，悠然说。
光时亨把目光投向魏藻德，魏藻德又在看手上的水晶琉璃杯，良久才说：
“谁的江山？李闯还是朱明？吾也难以定论，但是眼前这一战，李闯要拿下京师，恐怕没那么容易。”
光时亨有些疑惑：“拿不下京师，江山岂不还是朱明的？”
魏藻德不做声，光时亨试探着问道：“螳螂捕蝉，黄雀在后；鹬蚌相争，渔人得利？”
魏藻德放下酒杯，问眼前二人：“当今天下，谁的兵马最强，能当黄雀，能做渔人？”
光时亨想了半天，犹豫着说：“不是闯贼，难道是献贼？……闯贼与京军拼死一战，必然两败俱伤，届时献贼有机会崛起？也是，他倒是有机会抢占闯贼的地盘，川东、湖北、豫西、陕南可能尽入其囊中。”
陈演摇头道：“难！闯贼纵然遭受重创，献贼也难以崛起。左良玉大军三十万，一直紧随其后，表面上不能将其一举剿灭，其实不过是‘养寇自重’而已；一旦无须‘养寇’，献贼纵然不被剿灭，也将难以从容来去。”
光时亨轻轻一拍几案，说：“明白了！左良玉占据武昌，掌握湖广粮仓，控扼长江中游，一旦京师有变，顺流而东，江南膏腴之地，一鼓而下！半壁江山，尽入其手！”
陈演正在吃菜，竖起一根手指摇了摇，以示反对。光时亨去看魏藻德，魏藻德说：
“左良玉的心胸格局，难成大事。更何况就他那点人马，看似不少，妄想一鼓而下江南，谈何容易！”
光时亨听了，一时犯了难：“还望相国明示。”
魏藻德淡淡地说：“还是要向东看。”
“向东看？”光时亨一边思忖一边说：“莫非是吴三桂？他麾下有关宁铁骑，与建奴血战多年，战力非凡，而且一旦入关，很快就能直抵京师！只是，此人忠孝，未闻有自立之心。”
魏藻德摇头，说：“再往东看！”
“建奴？”光时亨大惊，凝神想了一会儿，说：“建奴铁骑十几万，已经控驭蒙鞑，东西横亘万里，确实有灭国之力。只是十几年来，五次入关，都不过是掳掠而已，不曾觊觎京城。他们会入关夺取大明江山吗？”
魏藻德叹道：“以前不曾觊觎京城，是因为京师池深墙高，守卫森严。而如今，京营经过去年大疫，殒灭过半，再与闯贼五十万大军一战，京城必然残破。就在双方僵持之际，建铁骑若是骤然破口入关，悍然一击，只怕如卞庄刺虎，全部拿下！”
光时亨不禁咋舌，说：“倘若如此，李闯岂不是为他人作嫁衣裳？”
陈演、魏藻德都点头：“正是。”
光时亨恍然大悟，越想越有理，最后还有一个疑问：“只是，现在建奴知道这边的局势吗？”
陈演微微一笑：“怎么会不知道？多少年来，朝廷每次即将剿灭流贼，建奴总是及时入关，使朝廷首尾不能相顾，以至于错失剿灭流贼的良机。若不是建奴牵制掣肘，李闯如何会有今天？若是没有侦骑细作，建奴又如何能及时入口？”
“东宫不是肃清京中建奴奸细了吗？”
陈演又是一笑：“如何能彻底肃清？纵然京中能彻底肃清，京外、边关又如何能肃清？”
光时亨低头想了想，说：“若不是东宫妖孽现世，筹饷练兵，只怕现在形势已经明朗，京城可以一鼓而下，而建奴也就没有机会。唉，皇上还洋洋自得东宫是‘大明异数’，其实徒劳挣扎一番，与李闯死战一场，反而坏了汉人元气，使建奴有机可趁。”
魏藻德道：“正是。倘若京城不战而下，李闯实力未损，吴三桂也传檄可定。届时建奴纵然入关，也不过像以前一样掳掠一番，不能撼动京师。以东宫现在的战力，必然要对其予以重创；但是杀人一万，自损三千，待到建奴破关而来，又如何抵御？李闯受到重创，必然也挡不住其进攻。”
“到那时，若是官军和李闯联手倒是尚可抵御。”光时亨随口说道，然后自失地一笑：“两者不死不休，如何能联手？建奴坐山观虎斗，必然是等二者伤亡惨重、精疲力竭之际，突然杀来。”
看着陈、魏二人淡然的表情，光时亨又忍不住问：“一旦建奴入京，会如何对待我等？”
魏藻德说：“这话可以问问孔友德，问问祖大寿，问问祖大寿，问问洪承畴。对这些汉臣，哪一个不是倾诚以待、恩养重用？虽说是蛮夷之邦，如今却生气勃发，凛凛然有并吞天下的新朝气象。”
陈演道：“韩昌黎有云：‘孔子之作《春秋》也，诸侯用夷礼则夷之，进于中国则中国之。’只要他们礼贤下士，重用儒臣，却也未必不能成就盛世。”
光时亨悚然道：“莫非二位与他们已有联络？”
“何至于此！”魏藻德说：“值此危殆之际，何必冒险？我等只需要冷眼待之，坐观成败即可。无论是谁的江山，能少得了我等儒臣荣华富贵吗？”
“正是！”陈演举起水晶琉璃杯道：“不必多言，来，我等干了此杯！”
光时亨望着灯烛下晶莹透明的水晶琉璃杯，忽然想起这是东宫所产，不禁动作一滞。陈、魏二人饮罢，看着发呆的光时亨，感到有些奇怪，陈演开口问：“含万，不喝酒，想什么？”
光时亨喃喃地说：“这水晶琉璃酒杯，是在裕东皇店购得的吧？”
“当然。”魏藻德说，“那又如何？”
“东宫的偌大产业，将来岂不便宜了那黄雀、渔人？这可是日进斗金的产业。”
