将炮兵教导队的人事和任务捋顺，朱慈烺回到书房，才小憩片刻，就有传报户部主事蒋臣来访。朱慈烺皱着眉头想：“此人来干嘛？想化缘吗？现在太子府开销很大，地主家也没有余粮啊！”
宾主见礼坐定，刚上茶，蒋臣就迫不及待地说：“微臣前来，是有要事请教太子殿下。”
朱慈烺有点意外，说：“‘请教’言重了。孤才疏学浅，不知道有什么值得蒋大人来请教。”
“殿下过谦了！”蒋臣拱手说：“殿下乃是天纵奇才，不仅能洞察时局，而且极有巧思。譬如烧制水晶琉璃、开设皇店，短短时间内，就为皇上筹到十万两饷银，岂是一般人能做到的？”
朱慈烺微微一笑，并不接话。
蒋臣接着说：“微臣最佩服的，却是殿下发行银票，设计精美，制度严密，信誉良好，实在是古今罕见的好东西。短短时间内，市井百姓就已经通行乐用，东宫筹饷，想必轻而易举了。”
朱慈烺觉得有必要提醒他一下：“蒋大人，这银票目前仅仅向外投放了十多万两，已经大半被兑换了现银。说白了，不过是‘代银券’罢了，不但没有获利，反而贴进去不少成本。”
蒋臣一愣，问：“还有多少在外通行？”
“至多三万两。”
蒋臣想了想问：“有来以银换票的吗？”
朱慈烺翻出裕东钱庄的一份汇报，看了看说：“有，一共三千多两。”
蒋臣低头沉思了一会儿，说：“这三万两在外流通的银票，应该不会再回到裕东钱庄。如此一来，就好比裕东钱庄凭空得了三万两白银。而且随着人们乐用，裕东钱庄还能得到更多。”
朱慈烺有点不耐烦，直截了当地问：“蒋大人，莫非户部也想发行银票？”
蒋臣又一拱手说：“殿下英明。微臣已经和倪元璐大人反复讨论，奏请皇上，发行新的宝钞。”
朱慈烺苦笑了一下，说：“宝钞？口碑如何，你们不知道吗？你们打算怎样建立信誉，使百姓乐用？”
蒋臣来了劲头，侃侃而谈：
“欲行宝钞，先必须辨清源流。宋朝曾经颁行此物，获利不小。洪武七年，太祖下诏设宝钞提举司，翌年颁发‘大明通行宝钞’。从此以后，历朝沿袭颁行通用，直至弘治、正德年间才废止，历时百余年之久。如今三十年来，财政艰难，朝中曾有人提出重行宝钞，如天启时，给事中惠世扬请造钞行用；又如崇祯八年四月，给事中何楷也提出重行宝钞。但以上诸建议，由于多种原因，都没有得到实施。因此，微臣于十月奏请皇上，重行宝钞之法！”
“皇上赞同吗？”朱慈烺问。
“皇上赞同：‘钱法兼行，原属祖制，宜万世永遵……务期富国足民。’经过一个多月的进一步讨论，特别是看到殿下的银票之后，皇上更是欣赏，已经特设内宝钞司，昼夜督造宝钞。”
朱慈烺大吃一惊：“这么快就要颁行？有准备金吗？”
蒋臣得意地说：“是啊，现在四方有事，缺粮缺饷。皇上既然赞同，当然立即印制颁行——准备金是什么？”
朱慈烺心中暗叹一声，说：“蒋大人，准备金，就是发行纸币必须准备用于兑换的金银。否则，凭什么建立信誉？”
蒋臣说：“此事不难。无论赋税还是赏赐、罚锾，一切都用宝钞，如此，民间也就不得不使用宝钞了。而且还有恩惠：不论商民人等，每兑换宝钞一贯，只需要纳银九钱七分，而通用行使，输纳完官，准许作一两用。”
朱慈烺摇头：“宝钞信誉，早已破产。要想恢复信誉，唯有拿现银出来，见票实兑。否则，老百姓虽然愚蠢，但是有谁愿意拿钱换纸？就是裕东钱庄见票即兑，一时之间也难以推行开来。所以，必须要有充足的准备金。你们打算发行多少？”
“准备发行三千万贯，也就是三千万两银子。五年之后，天下银子，尽归内府。”
朱慈烺哑然失笑：“简直开玩笑。蒋大人，没有随时兑付的现银做准备金，你真的相信百姓会拿出钱银来兑换宝钞吗？”
蒋臣吞吞吐吐地说：“微臣也是颇为担心。所以前来请教，裕东钱庄的银票发售情况。刚才得知仅仅售出三千两，实属意外。”
朱慈烺补充说：“而且，这还是在现银充足、见票即兑的情况下。此外，孤还要告诉你：这三千两银子中，最起码有两千五百两是裕东皇店的商业伙伴给面子兑换的。”
蒋臣呆住了，问：“倘若朝廷下诏，如开国之初，峻法严禁民间金银使用，强令使用宝钞，如何？”
“那么，这与强抢何异？”朱慈烺笑道：“若是开国之初，天下太平，令行禁止，倒也可行。但是如今天下大乱，还经得起这样折腾吗？”
蒋臣擦了擦额头，说：“微臣原本计划明年三月开始颁行，用半年时间颁行三千万贯。如今皇上着急，已经密令调集纸张，参照殿下的银票防伪措施，加紧制作。只是殿下的银票制作不易，成本高昂，皇上颇为忧虑。没曾想，发行之后，万一无人兑换怎么办。”
“朝中大臣，没有意见吗？”
“多位大臣反对，但是没有像殿下说得如此透彻的，而且殿下实际践行，说得更为可靠。——殿下，这宝钞将来发行，真的无法通行吗？可有法子补救？”
朱慈烺叹息一声，一字一顿地说：“蒋大人，孤确定无疑地告诉你：这个法子，本身就是一个不合时宜的荒唐办法，必败无疑。如果不信，你们先发行部分试试，看看可有人拿钱和银子来兑换！”
“那可如何是好？”蒋臣喃喃自语：“皇上对此还寄予厚望呢？”
朱慈烺双手一摊：“蒋大人是聪明人，现在难道还看不出来结局吗？”
蒋臣久久不语，最后问：“请教殿下：如果筹措银子以备兑换，至少需要多少银子？”
“正常最起码要有发行总量的三分之一。而宝钞已经信用破产，很久不再通行，要想建立信誉，至少需要十分之七的银子！否则只能是坏朝廷声誉！”
蒋臣倒吸一口凉气，说：“朝廷要是有那么多银子，也就不用发行宝钞了！这可如何是好？”
朱慈烺说：“此事已到这个地步，多说无益。你们不妨先发行试试，看看会不会像你们想象的那样，百姓会乐于兑换使用。只是，朝廷的信誉，要雪上加霜了。建议蒋大人回去查查陶宗仪的小令《醉太平?堂堂大元》。”
送走蒋臣，朱慈烺想：“在危亡时刻，崇祯朝原来想了不少歪点子。只是这个点子未免歪过头了，简直就是画饼充饥！”
蒋臣回府，立即到书房寻找太子所说的陶宗仪的书，半天没有找到，于是托人出去四处打听，终于找一本《辍耕录》，翻寻到小令《醉太平?堂堂大元》：
“堂堂大元，奸佞专权。开河变钞祸根源，惹红巾万千。官法滥，刑法重，黎民怨。人吃人，钞买钞，何曾见。贼做官，官做贼，混贤愚。哀哉可怜！”
他顿时后背汗出：元朝发行钞票的后果是极其严重的！难道我就是奸佞。
