“咱们过去，我想靠近听一听。”
兀欲不说想看美人，只说想听曲子。高勋心领神会，并不派人去通报，径直朝教坊司走去。他们转了两个弯，出了皇城正东的东华门。高高的城墙外有一条长街，街的东边是一大片低矮的建筑。
“这一带叫皇城根，这么大的皇宫，皇帝只有一个，宫眷不过几十，服侍他们的下人可是成千上万，卫兵杂役、内侍宫女、厨子御医，数不清有多少，好多人就住在这儿，为的是做事方便，随叫随到。还有的衙门也在外面，像教坊司，要常备着应召的。皇帝在的时候，这里热闹得像开了锅，人来人往不断。这会儿冷清了，能跑的都跑了，跑不了的没事做，没有了月例柴米，能省就省，躲在窝里不动了。你看这数九寒天的，烟囱都没几处冒烟。教坊司在北头，那一片就是。”
最北头有一片比较整齐的房舍，粉墙灰瓦，黑压压的屋顶，匡嗣问道：
“地方好大，教坊司有多少人？”
“整套人马齐了不得了，得有上万人。这种时候不多，那得是大朝会大庆典，一年最多一两次。这里住的只是一小部分，最多几百人，叫内教坊，还有好多人散在民间，叫做外教坊，有事的时候才召来。内教坊挺忙，皇帝出入、军队行动、大小仪式，皇帝和宫眷们吃喝玩乐都少不了要奏个乐，表演个歌舞，必得随时候命，这里近便。地方大除了人多乐器多，还为了排练。”
说着已经走到近前，那动人心弦的琵琶声越来越清晰了。几个人进了一道粉墙上的圆门，只见里面是一个相当宽阔的院子。正面朝南有一个高出地面半人多的戏台，台前小广场上光秃秃的一棵树也没有，院子周围是一大圈漆成朴素灰绿色的走廊，廊檐下有许多同样颜色的门窗。戏台旁边的院角有道月亮门，应该还有后院。琵琶声就是从那里传出来的。院子里一个人也没有，高勋领着他们踏着矮梯上了戏台，台后面有窗可以望见第二进的院子。
后院里有一个小水池，池边砌几块嶙峋的粗陋山石，还有几棵光秃秃的大柳树，几只寒鸦呆在上面瑟缩着一动不动。院子四周也都是房舍，其中一间的窗户半敞着，琵琶声从里面清晰地传出来。一个女人推开另一扇窗户有气无力地喊道：
“别弹了，烦死了。饿不死你吗，弹个鬼！”
琴声戛然而止，不知是从哪间房子里，还是从不止一间房子里，传出低声啜泣。
“你去把那甄美人叫到这里来弹一曲吧。”
兀欲道。过了好一会儿才听到高勋的脚步声在楼梯上橐橐响起，匡嗣只当甄美人不肯来，却蓦然发现一个白衣白裙外罩一件白棉袍的女子已经站在台上。兀欲他们在一道帘幕后面，女子没有看见他们。高勋搬过一张椅子说道：
“你就在这里弹吧。”
兀欲从那女子一出现目光就被她牢牢吸住，他见她冻得瑟缩发抖，把自己身上的狐皮斗篷脱下来给匡嗣：
“这么冷，给她披上。”
匡嗣将自己穿的皮氅披在主子身上，拿着狐皮斗篷到了台中递给高勋，他就近偷偷望了一眼。只见那女子肤似凝脂，眉目如画，两颊一对深深的酒窝，惨白莹洁的脸上尚留有未干的泪痕。她身体窈窕轻盈，裙下露出一对小荷尖尖，怪不得听不见脚步声。
高勋让女子披上狐皮大氅，走到兀欲身边，小声道：
“可怜啊，皇帝不在，粮食只够主事的和守宫士兵吃的，其他人有一口没一口，都快饿死了，这个也是。我只答应给她吃的，她就来了。”
“铮”地一声，琴弦拨动。弹的是一首兀欲不知道名字的曲子。弹奏者不知是因为手僵还是拼尽了全力，那声音仿佛铁骑突出刀剑齐鸣，完全不像从如此一个弱质女子手中发出。兀欲只觉得一阵热血贲涌喉头发哽：
“别弹了，我看她是在拼命呢。”
话音未落，“嘣”地一声琴弦断了，琴掉在地上，女子和椅子一起栽倒。
“快去把她扶起来，弄点参汤……”
兀欲失声喊道。高勋道：
“我去，不要参汤，只要点米汤就行。”
中午，兀欲在大内一间偏殿用餐。如今整个宫中都把高勋奉若主子一般，御厨房也不例外，高勋命他们打开库房，取了上好的酒、即时可用的食材，加上厨房里的新鲜肉、菜做了一桌丰盛的饭菜。
兀欲让匡嗣和高勋陪着用了午饭，虽然仓促，却也是一等一的手艺，上好的食材，然他好像什么滋味都不知道，一副神不守舍、恍然若失的样子，高勋道：
“主公放心，臣已经交代厨房，留下来的所有人都要有吃的，不许饿死人。”
兀欲点点头，不知听懂了没有，高勋又俯身到耳边小声道：
“甄美人没事，就是饿的。灌点米汤就醒过来了，缓一缓才能吃点软和的东西。在下安排了地方让她休息，晚上就能给主公弹曲子了。”
匡嗣听了这话想起还不知道晚上住哪，问道：
“这几天你安排大公子在哪下榻啊？总不能天天回赤冈营吧，那可太耽误功夫了。”
“这还用说，在下早就想好了。主公，寒舍就在城里，从皇宫骑马不过一刻钟的路。里面还算整洁宽敞，在下已经让人去打扫收拾，连晚饭都备下了，虽然简陋，却是最安全隐秘的，不知肯不肯赏光呢。如果不喜欢，还有城里最好的旅店，在下也让他们腾出来，专门恭候大驾光临呢。”
匡嗣开始觉得高勋家里刚刚死了人有些不吉利，转念一想，这年头没死过人的地方大概也难找了，又听出他的话外之音，便道：
“主公，我看高兄府上好些，不怕有外人的耳目。不如暂歇一宿，不满意再换他处。”
兀欲心里只想着美人，又是心疼又是倾慕，五脏六腑都快要化了似的，木偶般点点头，任由他们安排去了。
高勋本来想晚上带他们去间最好的酒楼，找个当红的姑娘陪酒献艺，这会儿发现有更好的法子讨新主子的欢心了。他抽了个空挡，出去找了个小内侍，如此这般细细地嘱咐了一番。
吃过午饭，高勋领二人来到明德门内一间桌案、文房、榻椅齐备的小便殿，请兀欲暂且用作问政理事之所，派了一班内侍、宫女负责伺候。兀欲虽然有些神思恍惚，无奈要办的事不能耽误，这一下午又是请解里来商议各项衔接，又是召见礼部官员交代入城事宜，还要与内侍省安排皇帝入住后宫的细节，等等、等等。直到宫殿的斜影拉长，屋脊的鸱吻印在昏暗的天际，兀欲才在二人的陪同下骑马来离开皇宫。
到了高府一看，原来这是一座相当阔气的豪宅。高勋的父亲爵封北平王，这里也算是座曾经的王府了。高家聚族而居，父亲死后，高勋和叔叔、弟弟几家人住在一起。如今叔叔、弟弟全家被杀，只剩下他自己一家数口，房子宽敞清静。他引着兀欲一直往里走，两边丫鬟仆人排列恭候，到处早早地都点亮了灯笼，照出院子里错落有致的亭台楼阁、花园树木。虽然是严寒冬季一片干枯，但也看得出富丽气派。穿过一个院子，沿着游廊向前，不一会儿来到一个带池塘的小院。院子正面竹木掩映下露出五楹三间正房，里面烛火通明，温馨璀璨，两边各有几间厢房。一座小水阁坐落池边，周围山石斑斓。池水结了冰，显得莹洁肃穆，透着典雅素静的冬季风韵。他们走进正房，只见开阔的中厅正墙上挂着一幅一人多高的四方山水，下方红木雕花条案上摆着古瓷花瓶。客位座椅和茶几排列两侧，盆景花架点缀其间。厅中央有一张足够十人围坐的金丝楠木圆桌，上面只摆了两幅银筷和一对琉璃酒杯。菜还没有上，桌子中央盛开着一大捧鲜花。
厅堂左右各有一间用雕花隔扇分开的房间，兀欲向左手房间略一探头，只见里面锦帐绣衾满堂罗绮，红烛银蜡桂馥兰香。高勋道：
“主公，这边一间是卧室，那边是起居室和小书房。”
“怎么只有两副碗筷？”
“主公累了，早点歇着，我和韩兄少陪了。这里的事都交给了管家高保。我们去城里转转，晚上回来就在旁边的院子里过夜，有事随叫随到。”
他用手指指后面亦步亦趋跟过来的摸样干练的中年人，那人满脸堆笑地连连点头哈腰。兀欲看到高勋的眼神，想起他中午说过的话，这时巴不得他们赶紧离开，说道：
“你们去吧，别回来太晚，明天还有公事。”
丫鬟、小厮们鱼贯而人，上菜的上菜，倒酒的倒酒，不一会儿一桌琳琅满目香气四溢的美酒佳肴就摆好了。
兀欲一个人坐在桌子中央，执起一只五彩琉璃杯啜了一小口酒，一边用舌尖回味一边欣赏杯子的奇妙色泽，其实他完全不知道喝的酒是什么味道，更看不出杯子有什么名堂，心里好像有好几只猫在挠心挠肺。只觉得过了好久，急得他直想拍桌子叫高保，就见雕花房门被无声无息地推开，一只尖尖的红绣鞋从门底露了出来。他腾地站了起来，几步跨到门口，一把将那人拉了进来。
甄美人穿了一件白色银鼠皮的昭君袍，脸上涂了淡淡的胭脂，手里抱着琵琶。她要跪，被兀欲拉住，要坐下弹琴，兀欲夺过琴扔到地上，道：
“弹什么琴，我都听过了。你饿吗？快坐下吃点东西。”
美人软软地瘫在男人的臂弯里，莺声道：
“我吃饱了。谢谢公子，今天本来是我的死期，没想到能活下来。是公子救了我。”
兀欲活了二十八岁，还从来没有见过这样一个国色天香的女子，不但人长得美，而且身子柔若无骨，声如黄莺啼啭。在此之前，因为遭际坎坷，兀欲一直循规蹈矩小心做人。妻子是他的姑舅表妹，长得姿色平平，然对他有恩，他报之以举案齐眉。常年在皇帝眼皮子底下，更是一步都不敢行差踏错。这会儿不知怎的像着了魔似地，满腔的柔情好像溃堤之水奔涌而出。
几天的时间一晃而过，很快就到了新年。这一天是契丹皇帝入城的日子。开封城里没有爆竹齐鸣的喜庆气氛，有的是浓浓的悲痛哀伤。寒风呼号，仿佛大地的哀鸣，天日无光，似乎压在人们心头的阴翳。晋朝立国不到十一年，对外屈辱，对内战乱，并没有给百姓带来富裕太平，它的灭亡还是令人痛心。而且国亡于北虏，让人感到格外屈辱。石敬瑭来自草原沙陀部落，然沙陀人从李克用开始就在中原争逐，超过了半个世纪，在中原立国的历史也已有二十多年，中原人已经逐渐将它视为同类。如今亡于契丹，就不仅仅是灭国而且相当于文明对野蛮的失败。
不知是因为朝代更替太频繁了，晋国的存在不过十一年，还是因为它的统治不得人心，朝廷的文武百官几乎没有一个人为它殉死甚至守节隐居。今天，封丘门外站着数百名朝廷大臣，冒着严寒引颈翘首鹄立瞻望，眼巴巴地等着新主人的到来。谁也不肯错过这个日子，生怕皇帝看不见他们的投诚。所有的人都脱了官服，穿戴着青灰黑白等素色的衣服和帽子，表示不再是旧朝的官，只等新朝重新任用。
这些人有的三三两两交头接耳，有的踱着脚揉着耳朵骂老天不作美，正在又焦急又紧张地等待，就听见身后踢踢拖拖响起杂乱的脚步声，里面还掺杂着嘤嘤的哭泣。众人回头，发现来的不是别人，正是他们昔日的主子石重贵和他的宫眷们。这群人大约有三四十个男女老少，全都穿着白色的衣服，带着白色的帽子。最前面的是石重贵，他的两旁一边是白发苍苍的李太后，一边是风韵犹存的冯皇后。三个人都只在夹袄外面披了件旧棉袍，冻得瑟瑟发抖。李太后手里牵着一个十岁上下的少年，一边走一边用手背抹眼泪。
