当北风一阵紧似一阵，最后几片秋叶在树上摇摇欲坠的时候，东丹王越来越感觉到时间的急迫。从皇都传来的消息说那里的军队正在集结，陆续有十余万兵马进入城郊兵营，紧锣密鼓地进行整备操练。两年多前，新即位的年轻皇帝雄心勃勃，发兵平乌古叛乱，取得全胜的同时，大张旗鼓去打定州。然定州之战打了一年，最后大败而归。契丹军队还从来没有败得这么惨过，全力援救的王都自焚身亡，契丹援军主帅被活捉，押到洛阳当街砍了头，十几名主将被俘，至今没有放归。据说皇帝非常后悔，从那之后，收敛了锋芒，再也没有进行大的对外军事行动，忙着在国内变法改革、振兴经济、休养生息。现在忽然调兵是要干什么？国内，边疆的部族叛乱不是没有，但只是小打小闹，地方官查看朝廷风向，息事宁人大事化小。国外，入侵的威胁只能来自南边，而后唐正忙着打两川，无暇北顾。东丹王猜想用兵的目标只能是东丹了。
这天宰相郭仙成奉命觐见，正在帐中不安地踱来踱去的东丹王一见面就抓住宰相的衣领吼道：
“孤要的粮食绢帛呢？已经立冬了，收上了几成？什么时候收齐？孤要的军队呢？兵营里为什么还是空空荡荡的，操练的人马只有那么少的人？”
郭仙成的脸皱成一团，心里苦不堪言，想说王上既想做仁君，又要人要钱要粮，神仙也做不到，口中却说道：
“王上，微臣恨不能生出十双手，一天有二十四个时辰，总算没有白忙，到现在，能收的税都收上来了，为了完成任务，不得不用严刑厉法，砍了上百颗人头。农民的田赋、征调、力役、杂赋，一样都没少。可是耕地缩小，人口少了十之八九，王上又严令新移民不征税，老户儿不加税，可征的就这么多。这是再英明远见不过的，总得给百姓留下活命口粮和种子，不然东丹怎么繁盛起来呢。数儿是上报过王上的，王上查查，有没有少。王上命加征商税，可是商人都不做生意了，土地房屋没人买卖，烟酒茶没钱买，开矿、晒盐的都跑光了，刚开始回来收拾摊子重新开张。过去商税和土地税各占朝廷收入的一半，现在商税连土地税的一半都收不上来。”
耶律倍听得头昏脑胀，面对宰相的头头是道说不出话来。他懂事以后就只做了十年太子，一直跟着父皇南征北战，想的都是军事韬略排兵布阵，从来没有管过军需粮饷、户部账目。如今统治一个国家，才知道财政是根本，事事离不开银子，银子从哪里来，银子不够花怎么办，让他束手无策。昨天仁部，也就是户部主事的侍郎来报告，哭哭咧咧地叫苦说，今年收的税，刨除朝廷王室开销、官员俸禄等等必须的项目，能拿来做军饷的还不够目前军队要的零头，各地平叛的军队天天催饷，说再发不出来就要闹兵变了。新招的兵马别说人数不够计划的一半，就是目前这些人，答应的饷银拿不出来也集合不了。他今天立即找来郭氏责问，没想到解决不了一点问题，反而更添加烦恼。他原本还指望能有其他收入来源，比如占领更多土地得到新的税源，从外国得到援助，实在不行还可以从皇都借。可是也都落了空，战事没有进展，外国援助都是空话，和朝廷的关系越来越紧绷。耶律倍失望地甩开手，冷峻道：
“那就是说，没有办法可想了？”
“实在是该用的法子都用上了。”
“那好，既然如此，孤只好不平叛了，也不扩军了，坐等东丹亡了。或者还有一条路，就是重新启用耶律羽之，孤隐居医山享清福，由他依附上国，让东丹国名存实亡。”
这话直戳老郭的心窝子，真那样的话，国王可以颐养天年，他可就要被抄家灭族了。如果说在东丹王归国之前，他还可能有一条生路的话，经过这半年的重掌大权，以收税不利、剿匪失败等各种藉口杀了、抓了一批政敌之后，那条路就彻底堵死了。现在他比国王更加需要孤注一掷。郭氏一咬牙说道：
“只剩一个法子了。微臣带头，让官员认捐，为王上分忧。”
耶律倍看着瘦了一圈的宰相，原本又高又胖、白皙滋润的俊美丰仪不见了，变得又黑又瘦、胡子拉碴，知道他尽了力。可是提到认捐，又想到郭氏掌国多年，都说他富可敌国，家财比王府内库还多，冷笑道：
“看来孤没有用错人。多余的话不必说，都是明白人。以后一定会慢慢好起来，现在是困难关头，大家要同舟共济。听说李存勖的刘皇后不肯拿内库的银子出来用做军饷，落得国破家亡。孤不是那种人，已经命王府内库将帐本交给户部，并入国库。丞相捐多少？”
郭氏怔了一怔，他没有想到东丹王竟然交出了内库，将原本想的数字吞下肚子，吭哧了半天红着脸说道：
“臣也倾囊而出，让管家把帐本交出来，微臣不管家，不知道细数，估计全加起来，折成银子有二、三万两吧。”
他既不想也不敢捐得太多，捐多了不但心疼，更是授政敌以把柄，坐实了巨贪的罪名，更能要了他的命。他家的账本有好几个，管家手里的一本只是全部家财的九牛一毛，另有一本在宠妾枕头底下，最要害的一个，则锁在密柜里，除了自己谁也不知道。还有不少家财分散到了成家出嫁的儿女名下。
东丹王一听这个数字就恨不能立即下令抄家灭门，他听说养一个骑兵，就是在契丹战马自备的兵制下，一年也最少要五十两银子，两万两只能养几百兵马。宰相顶了头，其他人递减，像这样下去，所有官员就是认捐，银子加起来也最多养一两万兵马，顶个屁用。可是杀了姓郭的更没有人替自己出力了，现在不是阵前换帅的时候，只能等等再说。于是道：
“丞相好慷慨，不是要钱不要命的人，你好自为之吧。别的都交给你和户部去想办法，但本宫的亲兵两万人和辽阳府的卫戍军两万人，无论如何这些人的军饷不能拖，三天之内必须发下去。”
尽管扩军征兵进展不利，但好歹已经补齐了国王要的两万亲军。按照规定，东丹王的亲军只能有一万人，但天高皇帝远，耶律倍要两万没有人能拦着。这支国王亲军是按照皇帝身边皮室军的标准组建的，个个年轻力壮，身家清白，集中以后严加训练，军饷装备更是一点不允许马虎。见郭氏勉强点了头，耶律倍颓丧地挥挥手：
“你去吧！”
丞相离开后，东丹王顿时觉得筋疲力尽，倒到窗下一张木榻上，拿起榻几上备好的水烟斗。进来换茶的小宫女立刻上来拿火折子帮他点着，跪在旁边捶腿伺候。耶律倍闭着眼睛深深地吸了一口，慢慢地从鼻腔里送出一口气，辛香的气味让脑袋陶醉，驱除了让人喘不过气来的烦恼。他的眉头略略舒展，刚刚吸进第二口，就听见侍卫在窗外气急败坏地喊道：
“王上，有人求见！”
耶律倍昏昏欲睡，连骂人的力气都没有，全当没听见，又从鼻子里喷出一股烟。忽然就听脸跟前有人笑呵呵说道：
“王上，请恕在下冒昧，不请自入了。”
耶律倍猛地睁开眼睛，只见一个人站在榻脚，向前俯身，一张脸正对着自己的脑袋。明媚的阳光从外面透过窗纱射进来，照得清清楚楚。这人四十多岁，脸圆似饼，小眼如豆，肤色蜡黄，鼻头扁圆，耳朵后面的两条小辫子耷拉到腮边，相貌实在不怎么好看，可是笑容让这张脸显得慈眉善目。
耶律倍将玉嘴铜头的竹制烟杆啪地丢在榻几上，一骨碌坐了起来，一脸惊讶道：
“觌烈，怎么是你？”
耶律觌烈是耶律曷鲁的弟弟，耶律羽之的哥哥，可他们都不是一个母亲所生。他们的曾祖父和阿保机的祖父是亲兄弟，到了阿保机这一代，是隔了三代的从叔侄。曷鲁是阿保机的第一谋士、开国功臣，官至于越大丞相，他死后皇帝继续重用他的兄弟，觌烈长期跟随太子南征北战，做过他的副将和前锋，打渤海时也是太子的麾下。二人既是君臣又是兄弟还是挚友。觌烈一直被人视为太子亲信，人们甚至传说如果太子登基，觌烈就会成为丞相。耶律倍去行营奔丧时觌烈和他一起离开东丹，后来一直留在皇都。他还有一个特殊身份就是皇帝任命的南京留守。东丹王记得这项任命宣布时自己正被困在皇都，两人曾经有过一次对话。东丹王没好气道：
“恭喜你啊，什么时候你这个南京留守走马上任呢？”
觌烈尴尬笑道：
“我这个南京留守只是个虚名，有你东丹王在，我上什么任呢？”
这个任命不能不令觌烈感到难堪。圣旨宣布“升东平郡为南京”，而东平郡就是在故辽阳城基础上建的辽阳府，朝廷在此之前已经下令移民，将渤海故都忽汗城等处的居民全数迁移至此，并在城中修建了王宫大内。虽然没有正式宣布，但事实上辽阳府就是东丹国的新国都。东丹国既是一个独立的藩国，它的国都怎么会同时是宗主国的一个京都呢？这样说来，东平郡的首长是契丹的南京留守还是东丹国国王任命的首府府尹呢？当时耶律倍人身没有自由，连自己的生死去留都决定不了，不要说去向太后和皇帝提出质疑和抗议了，只能对觌烈发泄不满。他嘿嘿冷笑道：
“接下来朝廷大概就要宣布东丹国变成南京道了。”
觌烈想说不可能，那样的话东丹王往哪里摆，可是这会戳痛东丹王的自尊，换了个说法道：
“不会的，东丹国是先帝宣布建立的，是东丹王的封国，怎么会变成南京道呢。”
“怎么不会，变的东西还少吗，我这个太子都不算数了，东丹国算什么。”
因为觌烈是自己人，耶律倍说话便少了顾忌。觌烈吓得去捂他的嘴，说道：
“图欲，你怎么还是乱讲话，要不是你说话不管不顾，怎么会得罪太后呢。皇上算是仁厚的了，为什么要我当这个南京留守，就是知道咱们关系好，不会闹出乱子来。事情坏都坏在一帮小人身上，他们既然站了边就要把对手整死，不能让对方有翻身余地，整天变着法挑拨离间，说什么斩草不除根，必留祸殃。皇上骂他们，他们总觉得皇上是故作姿态。图欲，你相信我，我对你和从前一样。当时太后让大臣们牵马站队，我就站了你这边，恨只恨小人太多，改变不了太后的决定。现在只要能做到，我绝不会让你为难。”
也许真像他说的，皇帝心里也将南京留守当作虚名，所以东丹王得以归国，觌烈一直留在皇都没有到辽阳府就任。可是现在在这个敏感时刻他突然出现是干什么来了呢？觌烈见东丹王一脸狐疑，一屁股坐到榻上，隔着榻几面对他笑着说道：
“我来看看你总成吧。”
如果不是他的南京留守身份，耶律倍也许会信，然顶着这个头衔，又是在这个时候，他才不信觌烈会千里迢迢跑来只为探望故人呢。
“无缘无故看我做什么？”
觌烈还是一副憨厚的笑脸：
“你撤了羽之，重用那个混蛋，招兵买马，暗地和外国联络，你以为太后和皇上是瞎子不成？”
