环绕行星的高空轨道转过一圈，希望星防卫体系的中枢星港终于迎来了9月1日清晨的第一缕曙光。原本按照人类联邦地球东亚地区的地方教育法，这个日子是初中等级学校学生的固定开学时间，但由于战争的爆发和境内多次恐怖袭击的发生，大部分学校被关闭或改造为应急避难所，开学时间被无限期延迟。
而对于守卫在希望星防御圈的驻军和主力舰队来说，这个在国防军及舰队的规章里被写明是日常战备时间的日子，基本是毫无休息时间可言，尤其是高层指挥官们，必须整日待在乏味的指挥舱室里，与单调的全息屏幕相依为命。
但即便这样的生活如此单调，他们所有人却依然希望这样无聊的日子能够始终延续下去，延续到战争的结束，延续到他们所有人都能获准离开战斗岗位，活着返回家乡。
“兵团长，‘边疆’号的报告出来了...您看看吧...”兵团总通讯官将那份来自‘边疆’号的综合性报告发给帕克，心情沉重地低着头。
正忙于安排参与前沿侦察行动的快巡的帕克，听到他的话后，先是愣一下，然后默默点了点头，单独开了一张全息屏幕，将那份报告贴了上去。
“阵亡名单：
1.诺澜·伊斯特林，加拿大籍，中校军衔，2438年服役，2441年加入侦察兵团，2454年升为A等尉官就任‘远行’号舰长之位，2468年升为A+尉官就任侦察兵团副兵团长，2473年就任侦察兵团新兵总教官，2477年牺牲于反侵略战争前线。
2.黄尹然...”
只是读完来自‘边疆’号综合性报告的第一句话，帕克的双眼就紧紧闭上，双手颤抖不止。
荧光在这间巨大的扇形指挥中心顶部天花板处时隐时现，打在那些整齐排列的全息屏幕生成器上，将行色匆匆的控制员与士兵们映衬得格外肃穆。蔚蓝色的舰队军装上，右肩部的国防军徽章因其独特的红蓝相间色，反而在这阴暗的光芒下变得格外显眼，甚至超越了那鎏金色的军衔，成为指挥中心最亮丽的风景。
良久的默哀后，帕克睁开双眼，擦掉眼角的泪花，轻声问道，“现在...现在‘边疆’号他们还在那条航线上吗？第四分队到哪了？”
“是的，兵团长，‘边疆’号因为过度使用超负荷运转模式，目前超光速引擎处于瘫痪状态，很多模块区都被暂时关闭，他们无法离开。至于第四分队，他们还在1光年之外，至少还需要一个半小时。”通讯官将星图情报发给他，“另外，后勤中心的能量补给船大概半个小时后能与‘边疆’号会合。”
“不应该采用分组返航的策略啊，应该组成一整支舰队一起回去...”帕克有些自责，“我太大意了，没想到该死的卡门协约居然真的能伏击到我们的快巡，那么隐秘的一条航线究竟是怎么...”说到这里，他慢慢冷静下来，意识到问题所在。
“在第三分队之前，前两个分队有报告异常吗？”抓住问题的关键，他立马询问通讯官。
“没有，没有收到任何报告，一切正常。”
“高保密等级的军用航线、前两个分队都没有遭到伏击、卡门协约有备而来...不好，‘远行’和‘边疆’号上有问题，有人当了叛徒，在为他们提供情报！”说到这里，他坐起身，摘下手表，按在面前的生成器上。
“要不要启动11号协议，让‘边疆’号立即开始肃清？”
“不，不能让白云海打草惊蛇，可以让他先检查侦察兵队内部，船员还不能动。”
“明白了。”
片刻的沉思后，他登入自己的国防军账户，向舰指部方面提交了一份申请。
别告诉，真的是你们干的。他其实早已得知安全局在侦察兵团内部安插了探子，但考虑到双方的尴尬关系，他看在联邦同僚的份上没有就此事表示太多的不满，更没有展开清洗，但如果这次伏击的确是因安全局而起，那么他也不介意在这战争时期整顿自己的部队，让那些坐吃空饷的家伙看看，谁才是联邦最重要的情报团队。
......
“你们辛苦了，这次...伤亡很大吧。”将临时诊断机挂在腰间，明香试探着问道。
而白云海显然是没想到她会突然问这个问题，所以愣了一会才支支吾吾地回答：“是...是啊，伤亡...伤亡确实不小。诶，你的伤怎么样了？我看你一直在帮我们，有加重吗？”
说着说着，他还是转变了话题，不过明香也很配合地顺着他的话题向下说，“没有加重，感觉比之前好一些了吧，你们的药的确是很有效的，哈哈哈。”她露出一个友善的微笑，希望这能驱散他满脸的阴霾。
“嗯。你记得要让他们帮你换药，这舰上的细菌其实还不少，我们没法过滤的。”
“我知道，这是为了环境适应性嘛。”
“嗯。谢谢你啊，一直帮我们。”白云海回以一个微笑，但看上去格外勉强，目光黯淡，毫无色彩。
看着哪怕到这种时候依然很逞强的白云海，明香突然一笑，伸手拍了拍他的肩膀，“举手之劳啦，算是回报你帮我搬那个箱子咯，还有带路。”
看到此情此景，本就不想做电灯泡，先前却因疲惫不堪不愿移动的霍芬森终于按捺不住，悄悄起身，远离了他们俩。
不过，明香的拍肩动作的确是起了些效果，原本心不在焉，沉浸在感伤之中的白云海被她拉回了两人的谈话中。
“啊...啊，嗯。我也是举手之劳吧。”他眨了眨眼，没有料到明香的这个动作。
“好啦，白舰长，不管怎么说，你也是这艘舰的一舰之长，你要是这么消沉，他们怎么办？还有另一艘船上的伤员们，所有人都看着你呢。”她认真地注视着他，安慰着他。
从悲伤到惊讶，白云海的情绪在短短几秒内发生了巨大的变化，“嗯...嗯。你说的对，我不能消沉...我不能消沉啊...”
“对啊，我就是感觉你们总是这么消沉，总是一副怨天尤人的表情，看着真的挺难受的，尤其是我爸...那家伙。”
“你爸？”
“啊，没事，你去忙你的吧，我还有工作没做完，先走了。”明香却强硬地终结了话题，挂上药品袋，挥手离开。
“嗯...嗯。好的，再见。”白云海再次眨了眨眼，没有料到两人对话会戛然而止。
不过，看着她悦动的马尾和轻快的步伐，他突然笑了一声，一些愁绪和怨言算是彻底烟消云散了。
“中校，你回舰了的话赶紧来指挥室，有你的紧急命令，是你们兵团长的，十万火急！”耳机里却传来了霍华德的声音。
“收到，马上就来。”
唉...老魔鬼帕克...教官走了，我该怎么面对兵团的老人啊。他叹了口气，迅速穿过人群，有气无力地向指挥室跑去。
