待到灯火初上的时候，清平斋内早已是一派热闹欢腾的景象：碧湖和冯叔冯婶进进出出，制备着待会儿开席时的果肴和茶酒；李卓然和王珲在堂屋中高谈阔论，争说着古今奇闻，一旁的张云华和赵清州被逗得忍俊不禁，不时发出爽朗的笑声。
苏梦棠与欧锦书坐在门口的椅子上，热切地交谈着如何酿制梅子酒的事情，秋秋倚在苏梦棠的身边，向外看着柴五正将西门三月扛在肩头，合力把一个红灿灿的灯笼，挂在廊檐下面，两个人笑得灿烂。
西门三月扭头时看到了秋秋正在里面仰头看着自己，便对柴五说道：“柴五叔，放我下去，下一个灯笼让小秋儿来挂吧。”秋秋连忙摆手推脱说道：“不了不了，我怕高的。”可西门三月很是热情，硬是拉着秋秋的手，将她带到了长廊上。
“不用怕，小秋儿，很好玩的，你试试就知道了。”西门这个孩子，总喜欢把自己感兴趣的事情，无保留地与他人分享。秋秋只好无奈地接过西门递过来的灯笼，正准备被柴五抱起，忽听见身后传来了云华的声音：三月，小秋不喜欢登高，就算了吧。”
秋秋回头看去，原来云华留意到了这边的情况，担心秋秋真的因为之前采药摔伤的事情，而畏惧登高，连忙过来解围。秋秋还未做出反应，云华已经蹲到她的面前，柔声说道：“我来替小秋挂，小秋帮我看看，挂在哪里合适，好不好？”
云华的语气，温柔得像是春日里第一缕融化坚冰的风，秋秋来不及思考，直接将灯笼放在了云华的手里。刚才堂屋里的人们，因为见到云华急匆匆地走了出来，此刻都聚在了门口，弄清了原委之后，欧锦书轻轻捣了苏梦棠一下，趴在苏梦棠耳畔说了句什么，苏梦棠当即和她闹作一团。
欧锦书笑着跑到院中，口里喊着：“苏姐姐饶了我这次吧，我再也不敢胡说了。”“锦书，你又胡说什么了？”院前的小桥上，项抗提着几样荷叶包着的吃食，带着阿锋大步流星地走来。“项大哥，你来了。”锦书忙向着项抗跑去，笑道：“来得正好，快开饭了，清州哥哥说了，今天大家不醉不归。”
项抗抬起头，看到大家都在长廊上站着，大笑道：“项某也不是第一次来了，大伙儿怎么这样客气，都在此迎候。”李卓然上前两步，接过项抗手中的吃食，调笑道：“让你失望了，我们可不是在这里等你的，是来看云华挂灯笼的。”
项抗已然看到云华抱着的灯笼，不解道：“怎么？老张你能挂出什么新花样来？也值得大家这样殷切地守着看？我倒要仔细瞧瞧。”众人都笑了起来，赵清州说道：“项兄弟不要当真，快来里面坐下，喝口热茶。”
项抗见到赵清州，顿时怔住了须臾，他端详着赵清州瘦削的面庞，张开双臂上前重重拍了拍赵清州的后背，说道：“哥哥这段时间受苦了，项某那日想去相见，可——”“我都知道，若不是项兄弟请来程舒勤大人，恐怕那日云华都无法在大理寺牢中全身而退，待会赵某定要敬你一杯。”
项抗有些动容，只是碍于身旁有王珲这个外人在场，不能失态，便问清州道：“这位是。。江宁县丞，王珲大人？”李卓然抢着道：“不错，多亏了王大人在江宁拿到了人证物证，今日清州才能站在这里。”
项抗闻言忙作势要向王珲行礼，王珲扶住他道：“兄弟不必多礼，大家都是各显神通了，若非如此，怎么今日咱们都在这临安聚首了呢？”苏梦棠从旁说道：“纵是两平世人，但凡了解了清州哥哥的为人，也绝不会袖手旁观。何况咱们这些莫逆之交，自然要各尽所能。”众人无不称是。
几个人在长廊上寒暄了片刻，云华抬手将灯笼挂在了秋秋用手指着的地方，回头打趣道：“挂好了，多谢大家捧场。”大家都笑了起来，向屋内走去。进门的时候，西门悄悄对秋秋说道：“对不起呀小秋，我刚才忘记你摔伤的事情了，以后再也不会让你去高处了。”
秋秋看到西门三月满眼内疚的样子，忙说道：“没事，我其实不怕高，只是懒罢了。”西门顿时眉开眼笑起来，又敛住笑意道：“小秋儿，不许你这样说自己，你是最好的，知道么？”“知道的。”秋秋被西门装成小大人的样子逗乐了，伸手摸摸他的脑袋，拉他坐到了桌前。
不多会儿，冯叔和紫玉烧好了饭菜，几个下人端着各色饭肴进来，摆在了桌上。苏梦棠拉住冯婶道：“冯婶，这么多菜，我们吃不完的，你们快拿盘子拨一些去，大家一起吃。”冯婶笑道：“有劳姑娘记挂着，我们的饭菜，紫玉姑娘已经准备好了。”说罢便走了出去，轻轻带上了门。
欧锦书不时回头从窗口向外看去，口里念叨着：“凝儿去请童老师，怎么去了这许久还不来，云华哥哥，咱们用不用去街口迎一迎？”云华闻言点点头道：“也好，天黑了，咱们点盏灯，给老师的车马照亮。”
说罢便要起身，谁知被李卓然按住了：“云华，这样的小事，交给我和锦书就好了，你是清平斋的主人，要留在这里陪客的。”云华自然明白李卓然的意思，笑道：“那你去，天黑，小心些。”李卓然披上自己的外袍，说道：“你放心好了，我——”
话未说完，便见童凝儿推门而入，问他道：“诶，怎么我刚来，卓然哥哥就要走？”众人哄堂大笑起来，项抗捧腹道：“凝儿，你是不是有东西丢在家门口了，快回去捡，好让你卓然大哥，借机带锦书去接你一程。”
凝儿明白过来，配合道：“好说好说，我这就回去。”说罢就要向外跑，被苏梦棠拉了回来，苏梦棠道：“你们再闹，锦书妹妹可就恼了，好凝儿，怎么不见童老先生和你一起来。”凝儿道：“我都忘记说了，今日是刘內侍的五十大寿，我父亲去他府上了，所以来不了了，但父亲说了，他下次一定会来。”
大家听说童老先生不来了，都有些失落，可片刻的失落，终究被今日的喜悦所冲淡，大家围坐在一起，开始为着今后的生活，共同举杯痛饮，畅叙胸怀。秋秋坐在人群之中，她暂且将自己从眼下的欢乐里面摘了出来，冷静地思考着局势：
根据史书上的记载，明年的这个时候，史弥远便被宋理宗诛杀了，他究竟做了什么人神共愤的事情，会被诛杀呢，这些事情，会不会威胁到柳亭诸人的生身性命？她只恨自己之前没能好好了解南宋的历史，不知道个中缘由，可秋秋真实地盼望：眼前这些善良的人们，可以永远这样开怀，不要再受到任何伤害了。
