黑衣人摘掉面具，慢慢扭回头来，看着二人。那面具之下，乃是一张白净的瓜子脸，一双柳叶眉，半寸长的黑睫毛，高鼻梁，火红的嘴唇，倒是十分秀气，也就约莫二十余岁的样子。最不同于常人的，则是一对清澈的水蓝眼眸。
“如此的话，我方才失礼了。”那俊少年不紧不慢说道。摘下面具后，没了闷声闷气的声音，却像十二三岁的男童一般清脆。
“请问阁下尊姓大名？”李钺问道。
“我叫魏兰，表字昆梅，”那人说，“从西洋而来，是一名江湖游医，与中原人士交谈，本名多有不便，故另取姓字，因梅兰竹菊四君子如同昆仲，因此得名。”
“原来是魏郎中，失敬。贱姓李，单名一个钺字，乃斧钺之钺。这是贱内辛氏……”
“喂，别瞎说。”辛柯用手指戳他后背几下，小声说道。
“单名一个柯字，乃斧柄之柯。二人俱是工匠，出身低微又才疏学浅，故无字号。”李钺理也不理，说道。
“原来是李兄，幸会幸会。”
“不知郎中不远万里到此，有何贵干？”李钺问。
“说来惭愧。不才年幼听闻，东方诸国乃金砖玉瓦、珍宝满地，成年后便立志前来淘金。初到此地，虽不是传言那般仙境，却也称得上丰饶富庶了。只是这几年战火四起，天下渐乱，我一来怕受兵戈之苦，二来也有思乡之情，故盘算叶落归根了。不知李兄要往何处？”
“说来也巧，我们是顺路。我二人也要西行，乃是寻……”“寻亲”二字尚未出口便觉不妥，于是李钺改口道，“乃是为寻觅奇绝险境，游历奇山异水而行。”
“如此大哥也是个闲不住的人，正确知音难觅了。”魏兰说罢，便又见了一礼。
“这几万里地，谅郎中一人也不好走，不如随我二人的车马前行，一路上也好有个陪伴，免得无趣了。”李钺说。
“如此就叨扰了。”魏兰见他如此热情，也不回绝。
李钺见行李沉重，怕马匹劳损，便自己下车步行，命辛柯驾车顺着山中的官道前行，魏兰坐于车中。
“好大的铁腥味！你们平日都与此为伍吗？”魏兰说罢又戴上了面具，还咳了几声。
“锻炉、铁器均藏于此，故有此味道。”李钺说，“我也冒昧问一句，阁下相貌堂堂，却为何戴如此诡异的面具？”
“这也无甚稀奇。尖嘴中填入草药、香料、烈酒，治病时防止吸入瘴气而已。不然，医病把自己医死可就不好玩了。”
“倒也有理。”李钺说。
“不知你们听说没有，从此往西北，翻过阴山，经过武川，就是夏国的地盘了。夏国民风彪悍，都不好说话。不过看你们都有本事，也未必有人敢动你们。”魏兰毕竟走过一遭，沿途一带说得一清二楚，“再往西穿过辽国、波斯、大秦，就差不多了。听着一点都不远对不对？”
“辽国？不是被北朝所灭么？”李钺有点不解。
“没错，只是其残部逃往西域，复其国号，还念念不忘卷土重来。故而你们到那儿要格外小心，他们是视大宋、大金如同死敌的。”
“这……”李钺瞠目结舌。
“我奉劝二位，不如迷途知返、安居乐业，为何要一时兴起，自找苦吃呢？这一路上可不止艰难险阻，还有生死存亡的大事啊。”魏兰说着要命的话，口气却像挑逗一般。
“贤弟言之有理。只不过你我难得一世为人，若不跟大风大浪殊死搏命，此生岂不是缺了些什么？”李钺说。
“这么说来，你我倒是志同道合之人了。”魏兰说。
“中原有句老话，酒逢知己千杯少。车中现有几罐浊酒，不如你我畅饮一番如何？”李钺问。
“哈哈，咱们方才启程，就不要驻足了。等找个歇脚的地方，再敬仁兄几杯也不迟。”魏兰推辞道。
古时不似现在，城镇密布、四通八达。唐长安、宋临安、金中都固然繁华，不过越近西域，城池越来越少，甚而村庄都不多见了，只有荒野连绵，偶尔有几家散户。行了一天，从山林到了荒郊，天色眼看要黑下来了。
“李兄，似你这样拖着沉重的家当，每日只行百里有余，就算一停不停，也要个把年才到那边呢，一路之上又有风雨、兵戎阻隔，怎生是个头？”魏兰问。
“只要你走，总是能到的，就怕裹足不前。”李钺说着，跳上野径旁边一棵歪脖树，摘下两枚野果，一枚抛给驾车的辛柯，一枚从窗帘抛入马车，“靠山吃山、靠水吃水，有人家的地方就撑起锻炉赚几个盘缠，才活得下去。不然路上饿死了，你还能去哪里？”
“此话不假。不过我是个郎中，所有家当，背在身上便可，不似你那吃饭的活计如此粗重。”魏兰说。
几人正闲聊，不经意间天上电闪雷鸣起来。
“前不着村后不着店，若是下起雨来这便如何是好？”魏兰问道。不过他也看不出半点担心，反而带着些笑意。
“这算不得什么事情。”李钺让辛柯停下马车，唤魏兰出来，拉开轮毂旁边的机关，将四壁掀起，每边竟有两层。他又把夹层打开，正好严丝合缝凑成一块天棚，小小的马车一下子大了三倍，连马匹都可拴在其中。
李钺用又把天棚四角打开四根短木棍，却是用三根方木用滑槽嵌合起来的。他用力一抽，便拽开来，撑在地上。又拿出一卷油布，挂在四角，说：“若不是怕马匹拉不动，我还可做出四面墙。如今就这样将就吧，只要不是山洪或者龙吸水，便可风雨不透。”
“我这些日子都不知道你在里头藏了这么些私货。”辛柯也有些惊讶。
“祖传的手艺，有什么奇怪的？”李钺说，“倒是你肚子里的货，我还想偷一点。”
“哦？你又想弄什么新奇玩意了？”辛柯一猜便猜出了他的算盘。
“这个，”李钺拿出一张纸，对辛柯说，“我这把大弩甚是笨重，我想照样做小一把，能藏进车壁。不然进城过关的时候盘出弩机来可不好说话了。除此之外，力气还要够。”
辛柯凑上去看了看，登时有些泄气，“一把神臂弩罢了，还以为是什么新奇东西呢。再说你这力气还要用盘车拉弦？”
“别急啊，我让你把用料改了，不然我这蠢力气若用桑木弩不是一拉就断？弓弦尤其是要紧的。”李钺说。
“弓弦怎么了？”天黑下来，辛柯凑到纸上，看得有些费劲，“铁丝？生铁一弯就折，熟铁一拉就断，如何做弦？”
“非也非也，”李钺学着那些教书先生的腔调摇头道，“我要你用钢丝。”
“我的爷，”辛柯摸了摸他的额头，“你不是受了风寒烧坏了吧？”
“怎见得？”
“生铁锻打才能成钢，火候一过就成熟铁，锻打成钢已经是极为费劲了，还要烧软拉丝呢？要是你想要钢丝，只能在火候差一点时开始烧红，我爹打铁打了一百五十多年都没成过几次呢！”辛柯说着，白了他一眼。
“仁嫂令尊莫不是五短身材、极为健壮？”魏兰听到这里，似明白些什么。他拿起李钺的锤凿斧锯，看了上边的字样。
“是啊，你认得他？”辛柯有点差异。
“他们一族都是如此相貌，我一位也不认识哦。只是知道他们能活四百多岁，都是能工巧匠。这文字，也是他们用的，传言有些神力。”魏兰说。
“如此说来你认识么？我爹说其中有不祥之力，因此未曾多教我。”辛柯说。
“我也不认识。我邦的文字是这样。”他拿凿子在地上画了二三十个蛇行一般的符号，又画了十个工整一些的符号，“后十个是一到九，只有最后一个‘〇’是与中原一般的写法。”
“这倒是有些个意思——小柯，别愣着，想出点辙来没？”李钺活动活动肩膀，问道。
“没辙。”辛柯说罢，从辎重箱里搬出被卧，铺在风箱上便躺下了。
李钺在车辕上铺了几块木板，把自己被卧铺好，对魏兰说：“贤弟不如在此将就一下吧，愚兄还要守夜。荒郊野外让什么毒蛇猛兽爬进来可不好。”
说罢，他到外边荒野上打了一垛木柴，架好烟囱，生着锻炉。“时值深秋，天色又不甚好，半夜怕是有些凉。”
