在土台上一片狼藉，犹如狂风扫过，厚厚的木板被石弹与弩矢扯得七零八落。刘致细细观测木板厚度与战船无异，效果令人信服。回过头来见太史慈正若有所思，笑着提醒道：“子义如在水上交战，这番攻打之后，是否稳操胜券？”太史慈却不住摇头：“此法用于攻城尚可，用来水战还需商榷！”刘致却微微一笑，转身去问张辽：“大兄以为如何？”张辽正在一旁想着自己的心事，听刘致发问随口便回道：“这投石机虽威力大，但操作繁杂，需要精明士卒勤加训练才行！”刘致点头认可，从袍袖中拿出来几张纸卷，递给太史慈道：“这是我设想的战法及训练要求，给你借鉴一下。依此制定水军训练之法！”又对身后垂手而立的于成道：“工匠们劳作辛苦了！将我带来的财物酒肉，犒赏给每个工匠，不得遗漏掉一人！”太史慈急于了解战船具体情况，忙着去找马钧请教，于成知道马钧不善言谈，也陪着他一道去讲清楚。
张辽与刘致独坐在屋内喝茶，分开近乎三年时间。二人都略感生疏了！张辽有些不适应，眼前的刘致不再是初次见面时，那个拘谨瘦弱的少年。刘致起身给张辽续上茶水，笑嘻嘻问道：“大兄此时能来辽东，小弟着实欣喜，不想我等兄弟能在此相聚！”见刘致仍然是与自己兄弟相称，张辽恍如昨日，不禁感叹：“数年之间子敬能有这般成就，而我却未成一事，着实让我汗颜啊！”刘致连忙宽慰道：“大兄身处朝堂官场之中，此非兄所擅长，难免会有些不如人意！”张辽苦笑一下：“想当初子敬之言语，竟是属实，可惜我不该当作虚言而不顾！此次前来探望张翁一家，也是想再向子敬讨教一番！”刘致收敛起笑容，神情郑重起来：“以大兄之才，足以封侯拜将，想要作出一番成就。却不是在此时！”刘致开始推心置腹，帮助张辽认清目前形势：“自董卓率凉州兵马，占据洛阳后，独揽大权，号令天下。此举已经触动众多士族豪门利益，必将有所作为。双方倘若开始争权夺利，董卓凉州兵将虽精锐，却不足以抵御中原数州兵马围攻。况且董卓军士卒四处抢掠，军纪败坏，使人心俱失。”张辽亦有同感，不由点头赞同：“正因凉州士卒声名狼藉，我耻于为伍，才至于进退无路之地！”刘致强按心中招纳之意，张辽身份与高顺和于禁等人不同，早与有官职在身，就是现在骑都尉的官职，也与自己这边塞镇北将军地位不相上下。贸然招揽唯恐引起张辽反感。刘致心念一闪即逝，安慰的话脱口而出：“大兄不必急于求成，现在中原乱相已露端倪，不久之后，就会天下豪杰并起，当有大兄用武之地！”张辽脸上慢慢浮现出笑容：“子敬对中原之事了然于心，自是已经早做准备了？”刘致此时却显露出为难之色，口中有些含糊其词：“治理辽东时日尚短，又有扶余与高句丽新平未定。文只有田丰和荀攸二位先生可用，武将不过高顺与于禁、典韦，太史慈这四将。根基尚浅只求自保，尽力为百姓寻找一快避乱之地罢！”张辽焉能看不出他在故作姿态，只是微微一笑，便低头不语陷入思索之中。
匆忙走进来禀报的周仓，打破了屋里的寂静。是田丰派人让刘致速回襄平城，说有要事相商。细问来人之后得知，自董卓进洛阳城后，依仗兵强马壮，肆意妄为，且独揽大权，废少帝刘协，立新帝刘辩。让士族豪门在消灭外戚与宦官后，本欲独享权力之野心破灭。与董卓几番较量失败后，悟出军队的重要性。袁绍远离洛阳为渤海太守，袁术回南阳在江淮一带发展势力。曹操则逃回家乡招兵买马，在兖州竖起讨伐董卓大旗。现在曹操与各地讨伐董卓檄文已传至辽东郡，田丰将此视为机会，才急报刘致回襄平城商议此事。
沓县到襄平城的道路早就修缮得平缓，甚是便利。太史慈与张辽不堪马车厢内憋闷，各自寻匹战马比试骑术。留刘致独自一人在车厢静思，在心里权衡着利弊，田丰以书信表示出态度，是倾向于加入联军出兵，为日后进入中原积累声望。而刘致却早知道这联军，注定一事无成，打着讨伐董卓旗号，也只是各势力在为自己脱离朝廷，割据一方，找寻的借口。刘致不想派孤军深入，空跑一趟。也不愿意过早暴露出实力，引起各路豪强注意，让他们有防范之心。而如何说服倔强的田丰，着实有点头疼。
田丰决心已定，不惜将荀攸从扶余找回襄平城，以替代自己职责。自己为随军出兵洛阳准备着，而对荀攸置疑的看法视而不见。等刘致回到襄平城，辽东周边局势略有变化，扶余逃走的贵族怂恿数个部落，分几路攻袭夫余之地，典韦左右难支，不得不由高顺带兵增援。于禁出兵鲜卑已经将近月余，不见有回兵消息。田丰纵然力主出兵讨伐董卓，也是有心无力。刘致即然无意参与讨伐董卓，也乐得拖延时间，静等洛阳方面有了结果。
辽东郡内城防空虚，刘致注意力集中在右北平郡公孙瓒方向，唯恐他趁虚而入。而公孙瓒则忙着攻打青州黄巾军，数战皆胜。一时之间声望大涨，实力也快速增长。这让公孙瓒越来越骄横，不再将幽州牧刘虞放在眼里，二人之间的矛盾愈发日益加深。田丰同荀攸商议后，建议刘致依然交好公孙瓒，以免引起不必要的敌意竖起强敌，应允公孙瓒的粮草照旧提供。对刘虞所令不得主动进攻鲜卑，则不与理睬。刘致留意到田丰心绪未变，并没有因为讨伐董卓提议被拒，而受到影响。依旧照常梳理政务，出谋划策，心下稍有安慰。
讨伐董卓的联军消息不断传过来，袁绍众望所归成为盟主，屯军于酸枣。不出刘致所料，众多豪强果然各怀心计，为保存实力，只是观望畏缩不前。董卓见洛阳难守，便尽掠财物，驱赶官吏百姓强迁至长安，又将洛阳城焚烧殆尽。只有孙坚与曹操主动出兵，孙坚尚有胜负。而曹操损失惨重，险些丢了性命，气恼之下，恨恨退回兖州，招集兵马重整旗鼓。众家豪强见汉室威信俱废，便一哄而散回到自家属地，各自施展计谋武力攻城占地，扩充势力范围。
听罢田丰讲述数月之内，中原说发生的一切，屋里顿时陷入沉默。良久之后，王烈悲愤声音颤抖着响起：“数百年汉祚，竟毁于董贼之手！”满屋人皆静坐不语。刘致见状轻叹一声：“虽是此时董卓将洛阳皇城毁于一旦，细想这灾祸却始于桓灵二帝之时！几十年间汉室民怨沸腾人心尽失，应有此劫数，自是难免！”感叹之后，刘致猛然提高声音变得慷慨激昂：“我欲伸大义于天下，匡扶汉室，救百姓于水火之中。望在坐诸君助我！”同时站起身来，一躬到地。众人此时神情各异，于禁与典韦大呼小叫，喜形于色。太史慈亦是随声附和，情绪激动。唯有高顺与身边张辽对视一眼后，若有所思。刘致在众人注视下，缓步来到张辽面前，又深施一礼：“刘致初来中原时，承蒙二位兄长不弃，百般呵护。弟均铭记在心，今拜请兄长与我同成大事，望勿推辞！”张辽早已经被张翁夫妻与高顺说得动心，又见刘致在众人面前相邀，颜面已然给足，虽来辽东尚晚，将来也无人会被小觑，乐得顺水推舟，满口应承下来。多年苦心经营，终于有了结果，让刘致心里暗自得意。
刚坐稳身子，刘致便听到荀攸发问道：“子敬欲以何策治天下？”此言一出，屋内顷刻间寂静无声。刘致微微一笑，似早有准备：“自武帝时，已定以儒学教化百姓，以法家束之！”停顿了一下，见众人皆侧耳倾听，话锋一转：“却有所不足，儒学只传承士族豪门世家，并未及百姓之中！而律法则过于苛刻，又对皇权无丝毫约束，以致肆意妄为，自古有夏桀商纣，近之桓灵二帝。”话一出口，刘致感觉这个比喻不妥，忙看众人并无过多反应，才松了一口气。听刘致谈及儒学教化，田丰有被利用感觉，心里顿生不满：“在辽东各地兴建县学，又兴科举考试，可是你早有预谋？”刘致急忙摇头解释：“只是元皓先生将此事督办的完美，我才兴此意念！先生之功，我岂能自居？”见他把自己推脱得一干二净，反到让田丰一时之间无言以对，喜忧参半难以再言。荀攸眉头紧皱，依旧对刘致将如何任用士族的问题上紧追不舍：“自古以来，帝王均以士族御民。而子敬兴科举考试，是欲破此例？”刘致深知此事关重大，自己尚未想好了言辞，便敷衍道：“科举并未将士族排斥在外？只不过是选才之各自擅长。此事详情待日后与公达先生细商。”这让荀攸感觉到刘致对士族态度并无太多敌意，悬着的心稍作平息。于禁终于等到插话机会：“我等要何时才能起兵，又如何攻伐？子敬心中又有何谋划？”
