传令兵奔进营帐报：“启禀千户大人，倭寇使者来访，是个女的！”
刘旭惊问：“倭寇使者怎知我军行营至此？她要作甚？”
传令兵答：“属下不知。”
刘旭眉头紧锁，片刻之后道：“让她进来！”
账外守卫闪开一条路，使者轻轻地飘进营帐。她是在走路，但是轻盈得让人感觉是在飘。
一进营帐，她就脱掉了身上裹着的金色软皮外套，里面穿着黑色抹胸衣搭配深紫色长裙。
刘旭感觉自己的心跳骤然停止。
他不是没见过女人，是没见过这么美的女人。
她的身材如魔鬼迷魂，魅惑杏眼会说甜言蜜语，精巧小嘴总是对你笑，笑的时候脸颊现出一对让人沉醉的酒窝，乌黑长发像瀑布一般温顺地铺在背上，一双修长玉手，谁见了都会忍不住想要轻轻抚摸。
这位美到极致的女使者，自然是紫魅。
紫魅已走到刘旭的面前，刘旭目瞪口呆，连“请坐”都忘了说。
看到他那副痴相，紫魅忍不住用手遮住艳唇“咯咯”笑了，她一笑，刘旭全身酥软瘫坐在椅子上。
“千户大人，您没事吧？”
刘旭终于发觉自己失态，诚惶诚恐：“姑娘，我……我没事。敢问姑娘芳名？”
紫魅道：“小女子紫魅。”
刘旭道：“紫魅？当真是人如其名。”
紫魅道：“大人可知紫魅此行的目的？”
刘旭道：“在下不知，姑娘请讲。”
紫魄眼神示意话不便讲。
刘旭心领，喝退门外守卫。
紫魅道：“我来是为了给大人指条明路，助大人一臂之力。”
刘旭道：“助我？恕在下愚钝，还请姑娘明示。”
紫魅道：“我愿助大人夺回属于自己的东西。”
刘旭道：“什么东西？”
紫魅道：“北镇抚使一职。”
刘旭道：“姑娘何出此言？”
紫魅道：“大人本是堂堂的锦衣卫北镇抚使，皇上最倚重的人，只因那陈炯设计排挤，才被降职冷落，遭人耻笑。试问大人雄才伟略，怎可屈居于区区千户？”
刘旭被说中心事，顿时怒火中烧，一拳砸凹桌案。
紫魅道：“最可恨的是，陈炯把您逼到这步田地还未善罢甘休，他命您为大先锋，分明是把您往绝路上推！谁都知道，两军交战，冲在前面的先锋承受的风险最大，随时都有性命之危！”
刘旭吼道：“欺人太甚！”
紫魅道：“大人想扳倒陈炯，夺回属于自己的地位吗？”
刘旭道：“朝思暮想！姑娘可有良策？”
紫魅道：“很简单，您暗中与我军结盟，为我军提供重要情报，必要时采取措施，破坏陈炯的部署，我军定能把陈炯打得落花流水。陈炯一旦战败，皇上必定龙颜大怒，到时候，您看他还能坐在镇抚使的位置上吗？”
“这……”刘旭一时举棋不定。“扳倒了他，何以见得皇上就会重新信任我，让我重新执掌北镇抚司？”
紫魅道：“大人尽管放心，我们会助您立下功勋，取悦皇上。”
刘旭道：“如何立下功勋，请姑娘指点迷津。”
紫魅道：“我军有善于模仿笔迹的能人，只要大人弄到陈炯的书信，他自会伪造出陈炯与我军的通敌文书，文书内容大致是陈炯为了一己私利，勾结倭寇，故意错误指挥，致使大军惨败。然后，这些通敌文书会被您缴获，您把文书呈给皇上，之后的事，我不说大人也懂了。”
刘旭道：“姑娘好手段！在下佩服得五体投地！但我如何给你们传递情报？”
紫魅道：“我早有准备。”
左手伸进右手的衣袖，竟拿出一个精致的小木笼，笼里装着一只银灰色信鸽。显然信鸽经过特别训练，能藏于主人衣袖中久不啼声。
紫魅道：“您将写好的密信捆绑在鸽子脚上，它就会飞到我身边。我取走密信，它又会飞回您放飞它的地方。所以，您要选一个僻静无人之处，作为放鸽地点。”
刘旭道：“明白，这个我会办妥。”
紫魅端起桌上的酒壶，满上两杯。一杯在手，另一杯递给刘旭。
紫魅微笑道：“喝一杯，祝我们合作愉快。”
刘旭一饮而尽，醉眼朦胧望着紫魅。
紫魅小酌一口，红晕浮腮望着刘旭。
紫魅轻启红唇：“大人还需什么条件，我会尽量满足。”
刘旭借酒壮胆：“我……我还有一个条件。”
紫魅莞尔一笑：“什么条件？您说。”
刘旭语无伦次：“就……就是你。”
紫魅酒窝浅笑：“我？”
刘旭口齿不清：“春宵一刻值千金，我要你陪……陪我一晚。”
紫魅佯醉，踉跄着，衣裙滑落。
“这酒太烈，小女子消受不了，大人快扶我……”
刘旭没有扶她，他是扑过去的。
伐寇大军已在路上。
北镇抚使的马车位于行军队伍中间。车厢装饰华贵，拉车马选的是两匹极品伊犁马，这种马无论耐力和速度都非常出色。白灵闭目静坐在车厢里，思考作战方案。
车厢外的铁板上，是镇抚使的三个贴身侍卫，正是已易容改装的白浪、白云和紫魄。白浪驾车，白云揽着一个长长的黑布包裹，里面装的是兄弟三人的剑，紫魄则负责保管那柄象征至高皇权的尚方宝剑。
四位千户骑着马紧随北镇抚使马车。黄罡张敬在前，宋聪李毅在后。
四千多名锦衣卫以北镇抚使马车为界，分成前军和后军。
锦衣卫大军后方约二百米，还有一支军队在跟随，正是火器部队神机营。神机营本来就背负着“内卫京师，外备征战”的重任，皇上很欣赏新任北镇抚使的军事才华，主动调派神机营随军出征，并从国库中调拨十万两白银，作为本次伐寇的经费。
车马行至一片草木繁茂之地，此地林木高耸，野草丛生。阳光穿过树叶的缝隙斑驳地照在古道上。风吹过树林时的声音，像海浪拍打着礁石。
前方的侦察兵小队迅速检查周边环境。
紫魄却仰头望向树梢。
她的手里已悄然摸出数十根细雨梅花针。
有人高呼：“树上有刺客！保护大人！”
众人纷纷仰头，“呛啷”拔刀戒备。
树叶纷扬飘落，几十个身裹藤条枝蔓的身影纵身跃下，刀剑的锋刃映着阳光闪耀白亮的光芒，全都朝着镇抚使马车疾冲而来。
紫魄左手一扬，数十枚银针辐射开来，如绚烂的流星雨。
纷飞的树叶还未落地，古道两旁已躺着几十个藤枝裹身的尸体。他们还只是十三四岁的孩子，他们本该有漫长精彩的人生，却太早终结于这片密林。
六天以后的黄昏时分，浩浩荡荡的大军终于全部集结于沙漠边缘。
白灵命各部人马就地安营扎寨，烧火煮饭，同时给马匹喂饱草料，做好沙漠行军的准备。
第二天，大军挺进沙漠。
这里是沙的海洋，无数道沙石涌起的褶皱如凝固的浪涛，延伸到遥远的天际。天是蓝的，地是黄的，除了蓝黄两色，再也看不到其他色彩。平铺天际的云层缓缓移动，在起伏的沙漠上投下巨大的影子。
气温高得让人难以承受，不少士兵中暑倒下，于是白灵下令支起帐篷，就地休息，但沙子烫人，士兵站不是坐不是。
沙漠的温差很大，白天酷热难熬，入夜后却冷得教人哆嗦，偏又刮着强风，巡逻兵穿上厚厚的棉袄，搓着通红的手。
元帅营帐灯火通明，营帐中央摆一个长长的方桌，桌上铺着一张特大的地图。白灵正在分析地势和行军方略，五位千户和神机营提督吴熙皆到场，无人缺席。
白灵道：“据我的推断，倭寇巢穴应该藏于沙漠腹地。”
刘旭道：“何以见得？”
白灵道：“出发之前，我走访了居住在沙漠周边的畏兀儿人，得知在沙漠腹地有座高山，此山基岩红白分明，因此得名红白山。倭巢极有可能依山而居，以红白山作为筑巢根基。”
吴熙道：“我们从沙漠东南边缘的若羌县出发，从地图上看，若羌到沙漠腹地约八百里，我军日行七十余里，照此推算，约十天可达红白山。”
刘旭道：“骑兵队可以高速行军，六天应该能到。何不让骑兵队先行抵达？”刘旭想着，若引白灵下令让骑兵队先行，即可飞鸽传书，告知倭军设伏歼灭。
宋聪道：“骑兵高速奔袭，马匹疲惫不堪，万一遭遇倭寇，可能马匹已失去战力。骑兵队一旦有闪失，会严重影响战斗部署。下官建议还是全军步行，让马匹缓缓跟行。”
白灵点头赞同。
刘旭恨恨地瞪了一眼宋聪，心里暗骂：“就你多事！”
心头一转，刘旭又有了新主意。
一只银灰色的鸽子飞向天空。
魔沙堡里的忠刹堂，会议桌上放着一张信笺，信上写道：
“明军行阵是锦军在前，神机营在后。神机营拥有火器，是明军制胜法宝，故可设伏于途中，待锦军过后，突袭神机营，夺其火器转攻锦军，是为良策！”
