李如桢睡得颇为香甜，一股温润湿滑的热流捂在脸上，他努力睁开眼，只见得一张方帕盖了过来，又是一片漆黑，方帕在他两颊、眼周、额头不停的揉搓，忽而被人抓起，他模糊看见一个忙忙碌碌的背影，原来是娘在给自己洗脸，他翻身而起，道：“娘，你头痛还没好，快歇着啊。”
娘转身回来，微笑道：“什么时候我桢儿变得如此贴心？”
李如桢咧开嘴：“我不贴娘的心谁来贴，爹爹不在，只能我来贴心了，难道让只会哭鼻子的如兰来吗？”
“如兰还小，你是亲哥哥，要好好照顾她，不能总欺负她。”
“哪有欺负，只是逗逗她罢了，哪知道她这么不经逗，说哭鼻子就哭鼻子。”
娘坐到他身边，悄声道：“适才你躲在床下，可听得我们说了何事？”
“孩儿也没听得太清楚，只听闻爹爹要造反。”
没等如桢说完，娘赶忙捂住了他的嘴：“不要胡言乱语，让东厂的人听到，可是杀头的大罪。”
如桢也不知道大家为什么都怕锦衣卫，怕东厂，怕皇上，在他眼里，这些人不过是纸老虎而已，他有个盖世英雄的爹爹，那如同妖魔鬼怪的鞑子都被爹爹打得落花流水，难道说他们比妖魔鬼怪还可怕？如桢心疼娘亲的病症，心里如是想，却又不想让娘置气，道：“孩儿知道，不会乱说。”
“你看看你，好好的床不睡，为何要睡在底下？”
如桢本想说是大哥让他来偷听，转念一想，要是出卖了大哥，免不了一顿板子，便道：“孩儿也不知，困了也挑不来地方。”
娘亲翻洗了下方帕，又为李如桢擦洗一遍脸道：“你也是，十岁也算个小大人了，你看有不少人十几岁就考上秀才举人了，你也不让娘亲省心，马上晚饭了，擦干净快到厅堂去，别让奶奶催了。”
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这晚饭吃得各怀心事——三个大人都以为那张字条心神不宁，大哥如柏恶狠狠地盯着如桢，大概是责怪如桢为何不向他汇报情况，妹妹如兰也是气嘟嘟，还在为晌午塞雪球的事情耿耿于怀，只有李如桢不停地夹菜。
老夫人看在他吃得欢快，也是忍不住莞尔一笑，心想如若世人都像如桢一般没心没肺，烦恼定是少了许多，江湖人不念恩仇，庙堂人不计得失，家国不争土壤，世间倒是太平了。
老夫人哪里知道，如桢之所以吃得这般迅速，只是害怕被大哥揪住，怕他问及下午的偷听的事情，大人们说了这么多话，他哪里还记得多少，只有一句“开阳谋逆”而已，就是这一句还被娘提点不能乱说，说了可是杀头的罪过，一番风卷残云后，李如桢嘴巴塞得鼓鼓囊囊，猛然放下碗筷，道：“我吃饱了！”说完便一溜烟往老赖房那去了，如桢知道大哥和老赖交恶，大哥就算翻遍李府也不会寻到老赖房中，躲得了一时是一时。
老赖房间离正厅并不远，在一处偏房中，和下人们连在一起，只一会便到了门前。如桢不讲这么多规矩，也不敲门，一把便推开房门，只见得一片漆黑，心道这老赖是不是又跑出去喝酒了，正疑虑中忽然绿光一闪，一柄寒光奕奕的宝剑已悬在他胸前，如桢惊呼：“谁？”
如桢吓得心惊肉跳，只听得“唰”地一声，那柄剑又忽然消失不见，接着亮起一盏灯，他才看清老赖佝偻的身形，放下心来，这今日老赖也是奇怪的很，不见那淡然神情，反而面色阴森可怖，居然还穿了一身的黑衣。
“老赖，是你在耍剑吗？”
老赖从床头拎起酒葫芦，咕咚咕咚灌了几口，道：“你来干嘛？”
“这黑灯瞎火还耍剑，不怕伤到自己吗？”如桢并不客气，一屁股坐在老赖床上。
老赖嘿嘿一笑：“这剑多年没用过，今夜练一练，以免得生疏。”
“剑在哪里，也给我看看！”
“你小子懂剑吗？”
“你不给我看，怎知道我懂不懂。”
“不给！”老赖倒在床上，翘起二郎腿，“小屁孩看什么剑。”
“娘的，别这么小气，给兄弟看一眼，你藏哪里去了？”如桢和老赖厮混了许多，身上沾满了市井之气，说话也是脏话连篇。想来也是奇怪，如桢一个到处惹事生非的混世小魔王，老赖则是个处处不受人待见的杂役，年纪也差了近三十多岁，本应风马牛不相及的人物，没想到却是投机的很，竟然以兄弟相称。
“你懂个屁！”老赖道，“你看老子一把年纪，还有过媳妇，连娘们都不愿意碰，可知道为何？”
李如桢哈哈大笑：“定是你以前当过太监，早就没了那活。”
“放屁，放屁！”老赖怒而坐起，“那是老子早把这剑当成老子娘们了，你说我老婆能借给你看吗？”
“人家都说兄弟如手足，老婆如衣物，一件衣服而已，穿完了我还给你还不成么？”
“那等过几年你娶了媳妇，是不是让兄弟我先入洞房，反正只是一件衣服而已！”
“我将来的媳妇定是闭月羞花，沉鱼落雁，你那媳妇冷冰冰的又不能替你暖被窝。”如桢在老赖身边爬来爬去，翻开衣柜枕头依然不见那柄剑，又道：“你连个小孩的便宜都要占，真是没羞没臊。”
老赖仍是不为所动：“你找吧，找吧，自己的老婆不藏好，不还是让你这种小色鬼惦记。”
“娘的，真小气，就给我看一眼。”如桢翻箱倒柜，不见那柄剑，已然泄气，“就一眼，就一眼还不行吗，就算是你老婆，看一眼还能怀上我娃来吗？”
“就一眼？”
“就一眼！”
“那你可别眨眼！”说罢老赖起身，一拍腹部，一道绿光从腰中闪出，如同冥火，那绿光抖抖晃晃，嗡嗡作响，忽而又是一闪，须臾之间消失不见。
李如桢看的目瞪口呆，万万没想到那柄绿剑被他藏在腰中，道：“这是什么戏法？”
“戏法？”老赖冷哼一声，“你忒也小看老赖了。”
如桢认识老赖多年，却不知道他会武功，心中更是惊异，道：“你倒是会藏啊，怪不得我大哥这么怕你，原来你会武功，也不知道教教我，我要是能打得过大哥，他就要天天吃我板子了！”
“去去去！”老赖不耐烦道，“去跟你爹学。”
“我爹不让我学，只让我读书。”
“那你就去读书。”
“读书好生无聊，今日要背那四书五经，明日要背那大明律例，我和那些诗文又不熟，它不认得我，我也不认得它，何必硬生生凑到一起去相互折磨。”李如桢揉揉脑袋，似乎想到读书就已经头疼，“你也不是跟我说过，读书人又酸又臭么。”
“读书人又酸又臭没错，可书不是又酸又臭，不知为何，有些人一读，便浑身是酸臭味，闻起来让人恶心。”老赖道，“时辰不早了，你快回去吧，我还有要事办。”
李如桢忽而想起下午奶奶和大哥的对话，想必是奶奶托了老赖要事，又好奇打听道：“你能有什么事？”
“去药铺。”
“这个时辰去什么药铺，哪还有药铺开张？”
老赖没有回应，蒙上头巾，整个人神色又是一变，冰冷严肃道：“对了，小兄弟，你可知道老赖名字？”
如桢摇摇头，平日里府里人都叫他老赖，他也跟着下人们唤他叫老赖，只有奶奶每次见了他客客气气的叫上一声“赖先生”，鬼知道老赖的全名。
“我叫赖有声，河间人士。”老赖自己答道，又从怀中掏出一本书来，“倘若今夜我能回得来，会教你几招对付你大哥，回不来……这本书就留给你。”
“什么叫回不来，你要和你老婆私奔吗？”如桢把书扔在一边，“老子最不喜欢书本，还要拿书本恶心我！”
“奶奶的，反正留给你，不想看就当擦屁股纸用！”老赖怒道。
李如桢这才俯身捡起书，只见上面写着“泥鳅功”三个字，心道这武功的名字还真是黏乎，转念想去调笑老赖两句，哪知道老赖已不见踪影。
皇城的东北角便是惠民药局，惠民药局东口接着山青太监胡同，胡同中有个不打眼的药铺，便是老赖目的之所在。平日里百姓多去官办的惠民药局购置药物，没人留意这个连名字都没有的小药铺，这药铺大门虚掩，往来之人都神神秘秘，左右环顾，不知道的人还以为开这药铺是个江湖术士，做大力丸合欢散之类见不得光的生意。
老赖也是听老夫人说铺中人外号“郎中”，与李开阳交往甚笃。据说此人可上达天听，这偌大的皇城中，哪怕小宫女丢了根簪子，小太监打了几个哈欠，都逃不过这他的耳目。
老赖去过药铺多次，始终未见过“郎中”真容，“郎中”的下人也如同走马灯，换了一茬又一茬，每次去都不同。药铺中人见了牙牌，只是包几副草药交给老赖，并无多余之物，更让老赖不解的是，药拿回来之后，李开阳看都不看，直接丢到枯井中，老赖心中好奇，却不敢多问，想必这药中另有玄机。
时隔多日再去药铺已然大有不同，老夫人也道此行也许凶险至极，老赖伏在房顶边，擦亮一对钩子眼，观望四周，三个月前，锦衣卫派了八个好手在周围盯梢，正门后门自是不能正常出入，免得被人跟踪。
“天寒地冻，门窗关好！”终于等到更夫路过，连敲响三声梆子，借着洪钟般的喊声，无法分辨异响之时，老赖猫身踮脚从屋檐一直走到墙头。
“天寒地冻，门窗关好！”梆子声第二次响起，老赖掐准时机，翻出墙外，贴墙而立，慢慢挪到墻尾，而后朝北飞奔而去。
