事发后王杰三跑出村子钻进了棒子地，坐在地界的台子上，呼呼地喘着粗气，静静地听着村中的动静。远处不断传来一阵阵狗叫声，这更让王杰三心神不定，忐忑不安。不知是枪杀鬼子的激愤，还是惦念家人的安危，咚咚跳动的心老是平静不下来。撩起衣角擦了擦脸上的汗水，两只多年不握枪的手，感到热乎乎的发胀。低头一看，一双新布鞋蹬裂了半个鞋脸，露出三个脚趾头，看到这些，自己都感到有些好笑，回想近十年的军旅生涯都没有如此狼狈过，如今却落到这般境地。伸手挠了挠被汗水打湿的头发，又开始担心起家人的安危，不知他们是否都安全脱险，如果让小鬼子抓到，后果不堪设想。不！父亲是一个很机智的老人，当时的情况他都看在眼里，决不可能坐以待毙，等鬼子找到尸体这段时间他们完全有机会逃走。二婶母女是否也已脱身？咳！叹了口气，心想：这件事是否自己做得太冒失了?不但给家人带来了性命之忧，还可能危及到全村乡亲们的安全，不可预料的后果不敢再往下想。心不在焉地去摸烟袋，想抽口烟，一摸没有，才想起已扔到家里了，顺手抓起一块土坷垃，捻来搓去，直到成为一把碎沫，用力抛向远方。
这时，王杰三又回想起二婶一家，自打二叔去世后，母女俩相依为命，够苦的了。但在那种情况下，我能坐视不管吗？即便当时没要了鬼子的命，坏了他的好事，鬼子岂能善罢甘休？那时死的可能就是两条命了，对！不能后悔。想想近几年鬼子所到之处，为非作歹，无恶不作，害得国人民不聊生，做逆来顺受的百姓就能换来安宁吗？不能，绝对不能。可目前国民党的部队一路南撤，丢掉了祖国的大片河山，只有共产党领导的八路军坚持在敌后抗战，发动群众建立起一片片根据地，开展对敌斗争，这是拯救中国的希望。听说东北军的吕正操团长在部队南撤途中回兵起义，加入了共产党领导的八路军行列，竖起抗日的旗帜，在石门一带与敌人兵戎相见。这是一种正义的选择，有胆有识，让人佩服啊！
自己也曾行伍出身，何不拉起队伍跟鬼子干一场。一阵兴奋之后，又陷入深思：如何组织队伍，怎么找人、找枪呢？这时想到了刚刚成立的献交县，各区都在秘密组建抗日武装。此刻心中一亮，找共产党啊！只要找到组织就能想出办法来，可领导机关在哪里呢？
王杰三想着想着抬头向北一望，明亮的七勺星围着北斗悬在高空，群星闪烁，好像在为自己点头称道。启明星已转至东南半空，鸡已叫起头遍，这时睡意不断地袭来，伴随着蟋蟀催眠曲似的叫声，慢慢进入了梦乡。一觉醒来，太阳已经东升，夜晚的露水打湿了衣裳，贴在身上，让风一吹，感到阵阵发凉。王杰三抬手拽了拽身上的褂子，伸了伸懒腰，做了个深呼吸，顿时感到一阵轻松。
一个下地的娃子从村中向北走来，王杰三站在地里向外一望，见是本街的三强子，便钻出棒子地走到路旁，喊道：“强子，这么早就下地呀！”
三强子一抬头，惊得“啊”了一声：“三叔，你怎么在这里？王爷爷找你一宿了，都快把他们急死了。”
“鬼子走了吗？”
“走了，昨晚就都滚蛋了。”
“我爹他们没事儿吧？”
“没事儿，他们娘几个都躲到后疃他舅舅家去了。”
“好吧！强子你快下地去吧，我这就回家。”
王杰三抬腿走了几步，突然又停下来，心说：不行，我不能这样冒冒失失地回家。随即，把刚走不远的三强子叫回，说道：“强子，辛苦你回村一趟，叫我爹到这里来一下，顺便给我带点吃的，记住，到北头大树下找我。”三强子点了点头，一溜烟跑回村子。
听到三强子带来的消息，老爷子急急忙忙拿了两棒子面饼子和一块咸菜，用毛巾包好，又提了一壶水放在粪筐里，顺手拿了个粪叉子，筐一背匆匆奔向村北。
站在路边棒子地的王杰三看到父亲在眼前向北走去，并没有作声，而是扭头向他来的方向望了又望，看看是否有人跟踪。多年的军旅生涯，已养成了反侦察的习惯，当确定没有尾巴后，才快步向父亲追去。
爷俩坐在地界的大树下，说起了话：“三（小名）啊！你可把一家人吓死了，都什么岁数了还这么鲁莽。”老父亲没完没了地数落一大顿。饥肠辘辘的王杰三一边吃，一边跟父亲解释说：“没事儿，战场上杀的人像谷摞子一样，这算得了什么，对我来说小菜一碟。你想想，当时碰到那种情况，如果咱不出手，玉兰必让鬼子糟蹋了，虽是个叔伯妹子吧，可咱姓王的人也丢大了，乡亲们议论纷纷，咱听了心里不像刀扎一样难受。”
“你说的也是，到时候找婆家也是个挑。”
“爹，二婶娘俩怎么样了？”
“听邻居说，鬼子找到他家院内，看空无一人，气得把家砸了个乱七八糟，最后把房子都给烧了。我打听了一下，娘俩都躲到西庄她姑姑家去了，倒都很安全。”
“爹，鬼子吃了亏，决不会善罢甘休，一定会回来报复，家是不能回了，你们就先躲在我舅舅家吧。唉！这受罪的日子得熬到什么时候才是个头啊？”
“世道这么乱，我也不知道啊！不行，你还去北平，到你姑奶奶那里找点事干。”
“爹呀！你别糊涂了，北平早让鬼子占了，比咱们这里闹得还凶。”
老爷子把烟袋锅子一磕，愤然站起：“那我这把老骨头不要了，替你去抵命，和狗日的小鬼子拼了。”
“爹呀！还看不明白嘛，他们是侵略者，杀人不眨眼的魔鬼，你去了不是白搭上一条命嘛！这就叫国破家亡了！”
“这可怎么办呢？”老爷子叹了口气。
“放心吧，我有办法，你就别跟着着急操心了。”
王杰三望着天空，若有所思地说道：“我也先不回村了，去我二姑家躲一阵子再说，甭担心我，你把孩子们看好了吧。”
“行啊！现在道上人多，等到天黑再动身。”老父亲像对小孩子似的再三叮嘱了一番，叹了口气，战战兢兢地返回村子。
且说事发当晚，张万成一夜未眠，刚吃完早饭，他让侄子把村中几位有威望的老人找来。
“你们快坐，昨天的事你们都看见了，全村差点火烧连营了，就因为丢了个小鬼子，五雄不依不饶，三天内找不到人，就要大开杀戒，一场大祸就要来临了，叫几位来商量、商量怎么办吧！”
“跑吧。”一个人说。
“朝哪里跑？鬼子哪天来咱也不知道，你躲哪一会儿呀！”
“谁杀的鬼子，谁去顶。”又有人说。
“是谁咱也不知道，就是知道了咱也不能那样做呀，都杀了王八蛋那才好呢！可惜咱没那个能耐。”张万成叹了口气。
你一言我一语，说了一上午，都没拿出个好主意。
“我也不留你们了，回去吃了饭歇会，想想有什么好法，明天再碰头，总不能看着乡亲们遭难吧！”
人们走后，王村树老人却坐着没动，不紧不慢地抽着烟，抬头说道：“你知道谁杀得鬼子吗？”
“不知道，你知道吗？”张万成反问了一句。
“昨天下午那么多家着火，都有人扑救，唯有文昌（玉兰父亲）嫂子家的房子没人管，我招呼人们前去救火，刚到跟前，房子就烧塌了。我站在旁边打火镰点烟，一低头，看到猪圈里的乱柴草下露出一只鞋尖，用棍子一扒拉，躺着一个鬼子，当时我一惊，可没做声。晚上我又到猪圈前转了一圈，文昌嫂子和王三家都没有人，这一定是王三那个小子干的，别人也没这个胆。”
“你说得有道理，中午没人咱俩再去看看。”张万成说完，二人起身来到王杰三门前的猪圈，张万成慢慢下去，扒开乱柴草，在鬼子身上摸一遍，发现了一个硬本本，便拿在手中，用烂柴草又盖了盖死鬼子。回到家中，打开本子一看，有一张军人证，证中夹着一张草图，图上画着一溜火车道和一列火车，下边有一行字，看了半天，只认得一个“泊”字，二人分析了一番。
“你想想这可能是指泊镇火车站，死的鬼子那里可能有熟人，不然他画这图干嘛。”
“你说得对，这有可能，王老兄，你说怎么办吧？”
“死人嘴里没招对，我说这么办……你看行不行？”
“行！这倒是个办法，咱去总比他找上门来好。”
“谁去呢？”王村树问。
“你比我大几岁，嘴又好使，就咱俩去。”
“昨天封了你个会长，我呢？鬼子一翻脸，我就小命玩完，这可是冒死的差事。”二人对视一笑。
下午，张万成、王村树来到岗楼，见到五雄。
“太君，人有下落了，你让老王头说说吧。”
“昨天上午，一位皇军来到我家，见面后直鞠躬，伸手递给我两块大洋，要了我一身衣裳和一双鞋，嘟嘟噜噜说了好一阵子，因为我听不懂，就用手直比划，我听大概意思是，他要去泊镇，那里有朋友在铁路上押车，这不，钢盔和皮靴都扔下了。”老王头说着把东西放在地上。
“你撒谎的干活，是你杀了皇军，死了死了的。”五雄一蹿站起来。
“要是我杀了皇军，还敢来登你这岗楼，那不是找死嘛！头发都白了，就是有这个胆也没这个力去杀个小伙子啊！这不是不认好坏人嘛！”五雄半信半疑，在屋子里打转。
“老头说得有可能，一郎说过他在泊镇铁路有个亲属当官。”胖翻译说了一句。
五雄一阵深思，说道：“你们给我去追，发现一郎马上报告。”
“是是是，我马上派人去找，一有消息，立即向太君报告。”张万成鞠躬后退出屋子。
二人走出岗楼，来到地边，王村树说：“停停，我得小便，吓得我快尿裤了，这真是鬼门关里走了一趟。”
“这才算过了一关，拖一时算一时吧！我先替乡亲们谢谢你，等找到王三小子，咱跟他没完。”
这时的王杰三对老族长的活动一无所知，待在地里不时向外张望，虽然没有发现异常，可唯恐敌人布下岗哨张网一待，所以不敢轻易行动。焦急的等到太阳西下才走出地头，赶了九里路来到二姑家，住了三天，又到大姨家住了几天，多方打听，也一直没得到党组织的消息。心想：兵荒马乱的年月，共产党都是秘密活动，谁都不敢轻易暴露自己的真实身份，要找到组织确实难呀！
天色慢慢暗了下来，王杰三一个人走在回舅舅家的田间小路上。寻访无果，心里甚是郁闷和失望，仰头长叹，高声喊道：“党啊！你在哪里？你在何方？我堂堂七尺男儿之身，难道就得被鬼子追得无站脚之地，任他宰割吗？”心，酸溜溜的，一阵阵发痛……默默走回村子，轻轻推开舅舅家的大门。
崔桂芳到区里开会，向区高官郭继峰汇报了村中发生的事情。
“是谁打死的鬼子？”郭继峰问。
“听俺当家的说，是他的一个表哥所为，此人叫王杰三，过去在旧军队当过连长，现在一家老小都躲到后疃他舅舅家，但他藏在什么地方不知道。”
“有胆，是个人物，你想法找到他，动员他参加抗日，再拉起一支队伍。
“可他在军阀队伍里浑了那么多年，能行吗？”桂芳问。
“旧军队里当过兵，有何不可呢！现在是全民抗战，人人有责。”
“这人可不好领导，听俺婆母娘说，他小时候匪类极了，打架吃了亏，拿着斧头劈人家大门，晚上朝人家院子扔砖头子，三六九让人家找上门来告状，为此，可没少挨他爹的揍。但人家也真有骨头，打什么样连个泪珠都不掉，就是不行乎。大点了怕他再惹事生非，姑父才送他出去学徒。”
“小时候谁不淘气，如果没这个胆儿，他也不敢动手杀鬼子呀！都成年人了，只要讲清道理，做好工作，他会顾全大局的，我们一定要积极争取他一同抗日。”
“好吧，我想办法去找他，尽量做好工作。”
第二天，刚吃完晚饭，桂芳来到王杰三舅舅家串门，妻子热情地迎上前去，拉着她的手赶忙让座。只见这媳妇，不高不矮的个头，着一身得体的黑洋布衣裤，既干净又利落，二十六七岁的年龄，面色不算白，但眉清目秀，一举一动彬彬有礼，慢条斯理地与妻子拉起了家常。
谈话间，王杰三得知桂芳的父亲是一位教书先生，也是她的启蒙老师，十五岁那年父亲去世，她和哥哥因此失去了学习的机会。自己帮着母亲做起了家务，几年后，经邻居介绍嫁到了周家。
看着这位弟妹性格开朗待人热情，说话快人快语，听说在家时忙里忙外一身不闲，伺候老人也很周到。可耳闻就是爱串门聊天，经常很晚才回家，对此婆母娘心中很不满意。听了桂芳的叙说，王杰三心中产生了一种同情。
“表哥，你到北平学徒，怎么又当了兵呢？”
“唉！说起来笑话，一言难尽呀。我十四岁那年去了北平，靠一位亲戚帮忙，在一个糕点铺当学徒，因我有点文化，账目记得清清楚楚，东家看了倒很满意，两年多下来，兜中却空无分文。老板娘既吝啬又苛刻，尤其是对我那老实巴交的师兄，值不得一点小事非打即骂，我为他打抱不平和老板娘翻了脸。既然你不仁，就别怪咱不义，晚上，我俩动手把欠账的单据统统给她烧了，账休想再要。半夜起身溜出老板家的大门，临行还给他来了个大门反锁。平时看到大街上当兵的个个都很神气，到处都不受气，很让人羡慕，就决心去当兵。可又很想家，师兄给了我四块大洋，让我回家看看，可又一想，千里迢迢赶到家中爹娘还能让我走吗？含着眼泪把心一横，到兵站报了名，家里谁都不知道我就当兵走了……
谈着谈着桂芳话题一转：“表哥，你杀了鬼子，救了玉兰，这是真的吗？”
“你听谁说的？”
“全村人都嚷嚷遍了，是老族长偷偷把鬼子埋了。”
“唉！被逼无奈不得不出手啊！”
“你真行啊！这些天还安全吗？”
“到外边躲了几天，倒还没事。”
“表哥，你哪来的枪啊？”
“当兵离队时带回来的。”王杰三的回答让桂芳心中一动。
“嫂子，你们先到西屋坐一会儿，我和表哥说点事。”二人又接着谈起话来。
“大白天枪杀鬼子，可真够大胆的。”
“不是我大胆，鬼子祸祸玉兰，在那种情况下，我能看着不管吗？可这一枪不要紧，闹得一家人不得安宁，接下来怎么办，你也替我出出主意吧。”
“家是不能回了。出事后老族长谎称小鬼子去了泊镇，五雄半信半疑，几次带队来咱村找人，有一次抓了几十名乡亲拷打逼问，但没有一个人吐露真情。鬼子怒气未消，临走时沿街放火，像耍火龙似的烟雾四起，多亏了乡亲们扑救及时，损失还不大。”
“咳！是我连累了乡亲们。”
“你不必自责，乡亲们并不怪罪你。”然后话题一转：“想想下一步怎么办吧？”
“怎么办？娄子捅了，如果敌人有一点儿耳闻，他们也绝不会绕过我的，鬼子经常来扫荡，躲过初一还有十五，我是枪不离身，一旦与敌人遭遇，死也拼他几个垫背的。”
“表哥，你势单力孤，怎是他们的对手，千万不可与敌人硬拼。”桂芳停了停又说：“难道就没有别的路了吗？”
“你说还有什么路呢？”
“你没听说现在各区都在组织游击队，你有打仗的经历，何不拉起队伍跟鬼子干？”
“不瞒你说，我也正有此意，可眼下没人没枪，怎么去和鬼子斗？”
“要干，我可以帮你的忙。”
“你在组织吗？”王杰三着急地问。
“我可以托人去找组织啊！你得考虑好了。”桂芳没有正面回答。
“不用再考虑了，我决心已下，这个忙你能帮就帮帮吧！”此时的王杰三对桂芳的身份已猜到了八九分。
这时，夜已经很深了，二人的谈话才告结束。
第二天，桂芳找到区高官郭继峰，汇报了会见王杰三的经过。郭继峰说：“好啊！你的工作还真有成效。人虽然我不认识，但这可是位经过风雨见过世面的人，欢迎呀！来后一定要发挥好他的作用，再组织起一支抗日的队伍。明天上午我找区长开个会，顺便研究一下你村的工作，何时与他见面，时间地点你来定。”
“如果这样的话，明天晚上在俺村北周家老坟碰头，书记，您看行不行？”
“可以，就这样定了，你顺便通知万成书记一同参加这个会。”
转天晚饭过后，桂芳领着王杰三来到村口，向西北方向的周家老坟走去，两人一前一后默默无语。王杰三心中无底，左思右想也猜不出是个什么结局。不大工夫儿，二人走进坟地，只见桂芳“啪、啪”拍了两声巴掌，迎面走出二人。
桂芳向张万成一指：“这位你认识，咱村老族长，熟人了！这位是咱区高官郭继峰同志。”然后，又指了指王杰三，向郭继峰介绍说：“这位就是我表哥，枪杀鬼子的英雄王杰三。”
王杰三与二人一一握手，相互寒暄了几句，几个人便在石碑前坐下来。
王杰三首先开口：“谈何英雄，自己的姊妹受凌辱，岂能袖手旁观，当时一见此情，我是怒发冲冠，真想把小鬼子乱刃分尸。”
郭继峰一笑，说道：“你就是英雄，一般人无可相比，你的壮举人人称赞，乡亲们都为你竖大拇指，孤身杀鬼子，是条汉子呀！现在，我告诉你一个消息，眼前你这位弟妹就是你村的妇救会主任，在娘家时就已经入党；这位张族长就是你村党支部书记，经区委研究决定，以后兼任你们村的村长。五雄封他个‘会长’的头衔，这样也好，明着应付敌人，背后组织党的各项活动。他德高望重，是位久经考验的老党员了，这些你可能还不知道吧？”王杰三望着这两位相识却不相知的乡亲，深感惊讶，敬佩之心油然而生。
“表哥，请你原谅，没告诉你我俩的真实身份，这是党的纪律。”
“三啊，咱们郭书记的公开身份就是东城村的小学教师，以教书作掩护，开展党的工作，我们的一切活动都是在秘密进行。”
“这个道理我懂，可找组织让我跑得好苦啊！多亏了碰到弟妹。这事老爷们不够意思，嘴封得是严严实实，要不都说真人不露相呢！”
“我去你家几次，铁‘将军’看门，找得着你吗？你说冤不冤枉我？”张万成说完，二人哈哈一笑。郭继峰站起身来，说道：“你俩这回可算凑到一起了，真是联手抗日的一对好搭档啊！”
王杰三看看自己对面这位年轻的区高官，高高的个子，健壮的身体，在夜晚虽看不清眉眼，但文雅的谈吐中却流露出一种精明和干练，从此给他留下了深刻的印象。
“从现在开始由老村长牵头，桂芳协助，以杰三老兄为主，抓紧组织起一支抗日的武装，队伍组建起来后，由你任队长。”郭继峰说完，抬手指了指王杰三。
听到这里，王杰三按捺不住激动的心情，说道：“感谢组织的信任，我一定尽心尽力工作。郭书记，可我不是党员呀！”
“不是党员照常可以组织抗日，党组织相信你。”
“恕我冒昧地问一句：我是一个旧军人出身，今后能入党吗？”
郭继峰微微一笑，说道：“能，党的大门随时向你敞开着，何况你又有那舍己救人枪杀鬼子的壮举。但入党得有一定程序，以后让万成书记再和你详谈。你入党的要求我会向组织汇报，相信这一天不会太久的。”
“党的规定我不懂，但我会按领导要求去做的。现在，就把自己的经历向组织汇报一下吧：十七岁那年我在北平参加了冯玉祥的部队，很快当上了班长、排长，战斗中勇于冲锋陷阵，表现优秀又被提为连长。有几次战斗打得非常漂亮，我用缴获敌人的武器重新装备了连队，建立了迫击炮班，全营我们连的人员最多，战斗力最强，因此，被团里定为加强连。当时的师长是咱献县的老乡，对我倍加关照和信任，每次驻防都把我连安排
在师部左右，以防不测。那时他已决定我连改编为独立营，由我任营长。任命正准备下达，恰在此时，团里的一个破参谋在我驻地附近糟蹋房东的一个姑娘，正好让我撞见，气得我抡起皮带狠狠抽了他一顿。也愿咱不长眼，这个小子有个亲属在军部后勤当头，他利用这个关系向军里告了我的黑状，不但官没提成，还连累了师长。把师长调到军部当了个副参谋长，明升暗降，革去了他的兵权，师长的位子换成了军长的亲信，你说有多气人！当官的捞大钱、逛妓院，娶姨太太，个个作威作福，我看着就来气。军阀之间是明争暗斗、尔虞我诈，拉势力、抢地盘，都想独霸一方，战斗中生生死死说不清谁是谁非。这时我已心灰意冷去意已决，后来借看病住院之机脱离了部队，回家务农。这就是我为军阀混战卖命的八年，不光彩呀！当兵的人啊！谁都理解嘴舔刀头血的含义，可目前日本鬼子横行霸道，侵我国土，毁我家园，杀我同胞，这口气谁能咽得下去呢？共产党是真心抗日，跟着党走才是唯一的出路。我找党组织已经多日，今天总算见到了领导，批准我加入抗日的行列，实现了自己的愿望，决心跟着共产党抗战到底。我虽已过不惑之年，但雄心犹在，志坚不移，为赶走小鬼子，就是肝脑涂地，也在所不辞。别看敌人耀武扬威，在自己的地头子上交手，鹿死谁手还不一定呢？”
郭继峰接过话茬说：“你有这样的决心，很让人佩服，对于过去，我们要用唯物的历史观看问题，这点你不必多虑。人生的时代无法选择，但人生的道路是可以选择的，认识到共产党是抗战的希望，思想上就提高了一大步。你加入到抗日的行列，选择了一条报效国家的正确道路，我很替你高兴。不知你想过没有？你救下一个玉兰姑娘，还有多少个玉兰姑娘在遭鬼子蹂躏；有多少个同胞兄弟在受奴役、遭残杀。要救民于水火，就得在党的领导下，把受苦受难的乡亲们组织起来，建立起一支支抗日的武装，人人拿起刀枪，杀向战场，日本鬼子就一定会被赶出中国去。杰三同志你当过兵，久经沙场，又有战斗经历，搞武装斗争你有经验。所以，希望你尽快拉起队伍，保家卫国，奔向杀敌的战场，竖起一面抗日的旗帜，这是我们的期望。队伍组建，一定困难很多，区里给你们调两支步枪，二十发子弹，再想法解决点资金，以示支持，这已尽到最大努力，剩下的难题就靠你们自己去解决了。”停了停，又问：“你们还有什么要求吗？”
“没有了，谢谢书记的支持，放心吧，我们会想出办法的，回去就行动，困难再大，也难不住我们。”张万成坚定地回答。
“好啊，没有别的事，今天就谈到这儿，以后有什么情况我们再碰头，天快亮了，我还必须赶回学堂。”随后，一人向北，三人向南，悄无声息地离开了周家老坟。
入夜，王杰三躺在炕上两眼目不转睛地看着房梁，刚才郭书记那番语重心长的话语时刻在耳边回响，心里久久难以平静。大脑兴奋难合眼，翻来覆去难入眠，心中在琢磨着今后的打算，一幅幅抗战杀敌的场面不时在脑海中闪现，抬头向外一望，东方已经发白，天快亮了。
行动：筹措枪支、拉起队伍，东碱河内练兵忙。
