为了应付未知的状况，饭馆掌柜特别让一名信得过的工人陪着刘信和薛静一道前往溢香斋。
对于这么细心的安排，薛静表示非常感动，路上对刘信说：“自从和你分别之后，这些日子碰到的都是些恶人坏事，真的是难得遇到好人，但好人总是有的，对吧？”
刘信点头称是，薛静又说：“我想我们的好运气终于还是来了，你说呢哥哥？”
刘信微笑回应，薛静又说：“说起来有些可惜，我们还不知道大叔姓什么，不知道还有没有机会再见。”
刘信说：“他的伙计在前面，我们问问他就行了。”
薛静欢喜道：“不错，我给忘了。”
这人身材单薄，头发稀疏，满脸老实模样，薛静问他：“这位小哥，请问你们掌柜姓什么呀？”
小哥一脸呆滞，好像没听明白，薛静又重复一遍，小哥直摇头，伸手指向自己的嘴巴，张开嘴之后，薛静浑身起个激灵，原来这人竟没有舌头。
刘信扶住她，轻声说：“难怪会让他和我们一起，也只有这种情况才能保证绝不对外泄露吧。”
薛静惊魂甫定，搂着刘信不肯撒手，小哥嘴里的模样实在太过深刻，已在薛静心里烙下印记，短期内是很难风轻云淡了。
溢香斋作为国内最大的连锁餐饮品牌，店面自然是遍布全国，有些大城里面甚至有好几家，所幸酉日城中只有一处，就在中心街正中央的闹市区，这条街上除了溢香斋，还有明身坊、忘归居、翰墨轩、畅达间等知名场所，分别是服装行业、娱乐行业、文化行业、交通行业的翘楚，在国内并称“五行”，与中央的“七座”遥相呼应，牢牢把控人和国的命脉。
楚天最是反感垄断专权，所以上位后废除了皇帝，而改称君，国家大权也与七座共享，而不是一人独揽，针对民间经济实施了大量惠民政策，鼓励竞争，坚决打击垄断。
然而有竞争就一定有胜负，经过二十年的发展，显然“五行”是各自行业的胜者，即便它们不会自称垄断，中央也很难定义其垄断的性质，但以它们的地位和影响力，实则已垄断了国民经济。
这几乎是经济发展的必然，就像长跑比赛，总是会有人掉队，也总是会有人领队，而且他们都并不违背规则，但当寡头的影响力足以撼动国家权力，中央还是不得不插手，以保障国家的稳定和市场的活力。
显然当各行各业的寡头做大做强，权力之争将在所难免，同时行业内部也不会有公平合理的竞争，自然就失去了活力。
有鉴于此，对国家安全影响显著的交通行业的老大哥畅达间，早在几年前就被中央接管，虽然名义上的老板还是杜聪，但他只是挂个闲职，大权握在副督座胡征手里。
其他“四行”也难逃这一命运，四家老板为此忧心忡忡，却又无可奈何，只盼这一天来得晚一些。
溢香斋不做早餐，店内工人一般在巳时之后才起床，然后准备好食材，为顾客做午餐，但工人们毕竟要先填饱肚子的，而溢香斋并没有做早餐的传统，所以大家的早饭多从其他专门卖早餐的饭馆买入，因为溢香斋让出了早餐市场，所以卖早餐的饭馆很多，溢香斋的工人得以每天早餐不重样，来回替换着吃，今天显然是轮到吃呱嗒。
但刘信等人到达溢香斋时还不到巳时，终于叫开大门，工人们也颇多怨言，大堂管事不耐烦地说：“谁家的啊？不知道过了巳时再来吗？”
哑巴小哥不住地点头哈腰，又向刘信和薛静比划了一下，大堂管事看到薛静，顿时没了起床气，挑着眉毛问道：“这位小妹妹，长得好生标致呀，请问芳名是什么，芳龄几许呢？”
刘信顿时黑脸，薛静笑着说：“你好，我们想找一下莫掌柜。”
大堂管事笑道：“找我们莫掌柜有何贵干呀，他这会还没起床呢，而且没有预约，他也不会见的。”
刘信从怀里掏出炎朗的信物，说道：“有人让我们把这个交给他，看到这个，他一定会明白的。”
大堂管事迟疑了片刻，盯着那枚竹签说道：“你们不是送早饭的。”
随行的哑巴忽然慌乱起来，伊伊呀呀不停，大堂管事一脸严肃地问道：“你们到底什么人？我们溢香斋固然好客，但绝不喜欢惹麻烦。”
薛静说：“哎呀哥哥说笑了，我们也不喜欢麻烦，我们更不是麻烦，只是受人之托，来见莫掌柜而已，还请通融一下吧，只要把这个交给他，他就会明白的。”
大堂管事的脸色顿时缓和下来，刘信的脸色则变得更加阴沉。
一旁的哑巴不住地比划着手势，溢香斋的其他工人不耐烦地接过早饭，挥手说：“行了行了，赶紧回去吧，先记帐上。”
哑巴看了眼刘信，迟疑了一会儿终于离开。
溢香斋的几个工人不住抱怨饭馆老板为什么让一个哑巴来送货，又让这两个年轻人过来找麻烦，大堂管事不堪其扰，命令道：“你们先进去吧，让兄弟们起来吃饭，托这小姑娘的福，今天大家吃个早饭。”
他把早字说得极重，薛静故意做个鬼脸，笑道：“哥哥就帮帮我们嘛。”
其他人都慢吞吞地离开了，大堂管事看了眼刘信，却是对薛静说：“这位兄弟好像有心事啊，是不是还没吃饭，要不一起吃点？”
刘信何止有心事，简直心事重重，某一瞬间，他感觉自己非常多余，甚至无地自容，仿佛置身热浪之中，而热浪中又夹杂着冰霜，间或还有玫瑰花刺缠身，总之极不自在。
薛静表现得倒是非常自如，仿佛并没有发现刘信的苦恼，又或者假装没有发现，冲大堂管事说：“哥哥是答应帮我们了，我早知道哥哥是好人。”
大堂管事的嘴都合不拢了，摸着自己刀刻般的抬头纹和浓青的胡茬子，得意之情溢于言表，毕竟还从没有像薛静这个年纪的女孩子喊他哥哥，一般大家都叫他叔叔、大叔、老哥。
老哥虽只是个称谓，但到底不如哥哥好听，大堂管事从未体验过这种快感，表面上刻意平静，内心实则早就波澜起伏了。
刘信知道薛静是为了帮忙寻找独孤玲，但还是感觉有些奇怪。
大堂管事缓缓地接过竹签，漫不经心地说：“小妹妹，这好人卡可不能乱发哟。”
薛静嘻嘻一笑，大堂管事翻过竹签，两眼一亮，说道：“炎，哦难道是他，我好像听掌柜的提过这个人，嗯……”
